— Да-да, — раздался незнакомый голос. К нашей тесной компании подошла ещё одна пара, я их знала только по досье, которое заставила меня изучить тетя. Граф и графиня Ягудины, в нашем городе они ежегодно останавливаются на несколько дней, чтобы посетить церковь Дамиана Целебника. — Анастасия обладательница многих талантов и добродетелей, но надо сказать, Елена, ваша готовность последовать просьбе дочери и племянницы тоже похвальна.
Несмотря на похвалу, графиня Огнева не казалась особо воодушевленной, хотя ей хватило сил выжать положенную этикетом и протоколом улыбку
— Юрий Александрович, Полина Феликсовна, — начала тетя, — позвольте представить мою дочь Миру.
— Очень приятно, — я призвала на помощь все актерские способности, пытаясь быть милой и послушной девочкой. Вроде получалось
— Какой очаровательный ребенок. — Полина Феликсовна была вполне доброжелательна на первый взгляд,— Если бы она все время росла под твоим крылом, Мира могла бы стать лидером среди младшего поколения.
— Вы нам льстите, - отмахнулась тетя. — слухи о талантах вашей Юленьки дошли и до нашего захолустья. Она же выиграла конкурс пианистов?
— О да, буквально на днях закончился Международный конкурс молодых пианистов Шопена, где Юленька взяла Гран-при. — при разговоре о своей дочери, крайне талантливой пианистке, Полина Феликсовна буквально засветилась, да и Юрий Александрович одобрительно хмыкнул, — но в этот раз нам просто повезло, соперники у Юленьки удивительно сильные.
— Удача — часть таланта, — я влезла в разговор. — Очень жду знакомства с вашей дочерью. Мои успехи в фортепьяно весьма посредственны, так что, надеюсь, она даст мне урок.
Влезать в разговоры старших я не боялась, в конце концов, праздник мой, представляют меня, и сказать пару слов гостям моя прямая обязанность. Полина Феликсовна милостиво улыбнулась и еще раз заметила, что я милое дитя. Что ж, можно считать мое первое знакомство с высшим обществом удачным, и начало считать положенным.
Дальше меня и Милену впридачу потащили знакомиться с остальными гостями. Почти все разговоры сводились к: - Здравствуйте, очень приятно, что вы что вы, а вот у вас…
С тетей мне пришлось обойти весь зал и быть представленной всем важным гостям. Надо сказать, только в списке приглашенных было сто пятьдесят представителей основных кланов города, сопоставимых по уровню с Огневыми, и в какой-то момент я начала терять нить разговора, когда увидела чуть в стороне Ван Вановну.
— Иди уже, - заметив мой ожидающий взгляд, кивнула Анастасия Федоровна. Я расплылась в улыбке, и с трудом сдерживая желание бежать, чуть ли не вприпрыжку направилась к директрисе.
— Давно не виделись, Мира. Тебе очень к лицу это платье. — поприветствовала меня Ван Вановна, а я расплылась в довольной улыбке и не удержалась от соблазна покрутиться, давая рассмотреть себя со всех сторон.
— Спасибо! Как там ребята, в приюте все хорошо? забросала я вопросами директрису.
—Все замечательно. Анастасия Федоровна сделала щедрое пожертвование, так что летом вывезем всех на юг. А ты уже освоилась в новом статусе?
—Вроде да, — выдохнула я, и не удержавшись, пожаловалась, - Но иногда бывает сложновато, танец вот этот сколько репетировали. Я брату все ноги оттоптала. Но это мелочи. Я загляну к вам на днях?
—Конечно, — кивнула Ван Вановна, осторожно погладив меня по голове, чтобы не испортить укладку. — могла даже не спрашивать. Ребята соскучились и жаждут тебя увидеть, чтобы посплетничать.
Еще минут двадцать мы болтали буквально обо всем на свете. Я бы еще задержалась, но Ван Вановна напомнила мне, что нельзя оказывать предпочтение какому-то одному гостю, надо подойти и поговорить со всеми. Пришлось откланяться. В какой-то момент я поняла, что желудок просто сводит от голода. Я конечно, ела. Тетя несколько раз напоминала, что балы, приемы и торжественные, как ни странно, обеды, это не про “есть,” это про связи. Так что перед любым таким мероприятием плотный обед или ужин обязателен. А еще пить хотелось. От этих бесконечных разговоров в горле пересохло. Остановив официанта, потянулась рукой к первому попавшемуся бокалу, но меня остановили.
—Госпожа, могу ли я предложить вам другой напиток? — парень вполне профессионально протянул мне бокал. У каждого официанта была строжайшая установка не допускать того, чтобы несовершеннолетние пили алкоголь. Хотя по залу разносили только легкое шампанское и соки, а во многих кланах смотрели сквозь пальцы на то, что приглашенные подростки могут выпить на приемах бокал-другой, тетя все же распорядилась именно таким образом, подстраховываясь на всякий случай. Даже самые заядлые любители пригубить на приемах, как правило, брали предложенный сок. Пререкаться с прислугой не принято, это проявление неуважения к хозяевам банкета. Бокал выпитого шампанского не стоит возможных проблем.
Фуршетных столов в зале было несколько, гости то подходили, то отходили, а еда не кончалась. Вот она, настоящая магия. Наложив на тарелку крошечных канапешек, тарталеток и еще чего-то, столь же крохотного, названия чему я вспомнить не смогла, решила найти себе местечко потише. Из банкетного зала можно было улизнуть в зимний сад, который сегодня для обычных гостей тоже был закрыт. Это был настоящий кусочек тропического рая с густыми зарослями, вьющимися лианами и огромными яркими цветами, полный различных уголков, где можно побыть в одиночестве и тебя никто не потревожит. Найдя ближайший, я уселась на скамейку и оставив тарелку на маленьком стеклянном столике, уже собиралась насладиться перекусом, как совсем рядом раздались шаги. Одни явно мужские, тяжелые, с легким отзвуком военной выправки, еще одни женские, дробным перестуком тонкой шпильки отбивающие ритм на