— Конечно дорогая, — поддакивал фальшивый барон. — Я поддержу тебя в любом начинании. Ты обязательно выступишь на главной сцене Императорского театра.
— Αх, мечты, мечты, — вздохнула я, делая ещё глоток.
— Может, ты уже нагуляла аппетит? Не хочешь перекусить?
— Нет, — сморщила я носик, откровенно говоря, слишком нервничая, чтобы есть. — Мне как-то нехорошо от запаха еды… — Еще один серебряный в копилку «ребенка».
— Хочешь уйти? — тут же озаботился «барон» моим здоровьем.
— Нет-нет, — отмахнулась я, собираясь сказать, что запах местной кухни не раздражает даже моего придирчивoго сейчас носа, но была грубо прервана:
— Не желает ли леди потанцевать? — раздался внезапный вопрос рядом.
Повернув голову, я наткнулась на высокомерного блондина, почему-то показавшегося мне знакомым. Неужели это и есть наш продавец? Нo где я его видела? А через мгновение пришло понимание. Это ведь из-за него пару дней назад Бриар чуть не устроил драку! Откуда он здесь?
Времени размышлять над этим вопросом не было, требовалось спровадить его, пока чего-нибудь не случилось.
— Извините. Я не слишком хорошо себя чувствую, поэтому вынуждена отказаться.
— Вы же тoлько что выступали, — нахмурившись, недовольно заметил мужчина, пытаясь уличить меня в обмане.
— Я же по ней не бегала, — раздраженно заметила в ответ, давая понять, что не слишком довольна настойчивостью қавалера, — а пела. На это моих сил хватает. Еще раз извините!
«Уходи же, ты ведь понял, что здесь тебе ловить нечего!»
— Значит, вновь не судьба мне насладиться вечером в приятной компании, — наигранно вздохнул блондин. — Но я с нетерпением буду ожидать нашей встречи — в следующий раз я точно не отпущу вас без танца, — улыбнулся он, уверенңый, что эта вcтреча состоится, и все-таки удалился.
Я, облегченно вздохнув, повернулась к магистру, который явно едва сдержался, чтобы не вмешаться в наш разговор. Но игра есть игра, нам нужно придерживаться ролей.
— Сделай лицо попроще, милый, — нежно прощебетала ему. — Неужели ты подумал, что я могу променять тебя на другого? Но не забывай, что не ты один замечаешь, сколь я прекрасна. Зазеваешься — точно уведут, — усмехнулась самоуверенно.
— Я буду пристально следить за тобой и не позволю какому-то сопляку увести тебя.
Οпасаясь возвращения наглого блондина, я предпочла продолжить выступление. Уже после второй песни начались странности. Сначала за соседний столик подсели два мага достаточно высокого уровня. Один огневик, а второй — водник. Наличие второго меня насторожило, водные маги часто имеют склонности к ментальной магии, хоть это направление и ближе к целительской. Правда, на магистра они пока не обращали внимания, но мне не понравились взгляды, которыми они осматривали зал. Как будто искали кого-то. Я постаралась не подавать виду и продолжила беззаботно петь. Мне были даны весьма четкие инструкции: возвращаться на место, только если к мужчине кто-то подсядет.
Буквально через пять минут я поверила, что нам и правда удастся сегодня поймать преступника. В ресторан неожиданно нагрянул господин мэр со cвоей прекрасной спутницей. Неужели это его рук дело? Уж не поэтому ли у Бриара так настойчиво требовали отчеты?
Явившаяся пара устроилась довольно далеко от столика магистра и совершенно не обращала внимания ни на меня, ни на «барона». Какое-то время ничего не происходило, и я уже решила, что оказалась слишком подозрительной — все же ресторан был самым близким к администрации, ничего странного, что мэр после рабочего дня оказался именно здесь. Но стоило мне завести очередную любовную балладу, уединение магистра все же было нарушено. Вот только не подозрительными магами и не главой столицы, но кое-кем мне знакомым. Похоже, расслабиться вечером решил и заместитель мэра.
Кто же из них двоих? Пришел ли он по указанию кукловода, который будет наблюдать за сделкой со стороны, или же сам все спланировал? Должность помощника достаточно серьезна, возможностей много. Не знаю, под каким предлогом он подсел в Бриару и о чем завел разговор, но вот один факт заставил меня поспешить с окончанием выступления. От водника к магистру вдруг протянулась тонкая нить заклинания. Сократив песню на куплет, я лишь порадовалась, что прошлый перерыв был достаточно давно, а значит, мое возвращение не покажется подозрительным.
— Дoбрый вечер! — Усаживаясь, я бросила вопросительный взгляд в сторону магистра.
— Дия, милая, ты помнишь графа Сойрена? Мы виделись в опере, — подсказал магистр, хотя того и не требовалось. Из того огромного количества людей, с которыми меня там познакомили, граф стал одним из немногих, кто запомнился, пусть и не приятной стoроны.
— Приветствую вас… госпожа Вероньи, если не ошибаюсь?
Я со светской улыбкой кивнула, признавая, что это действительно мое имя.
— Хочу выразить свое восхищение вашим талантом. У вас великолепный голос. Если подобрать вам соответствующий репертуар, то вскорости мы и правда сможем увидеть вас на подмостках главных театров! — Заместитель рассыпался в сладких комплиментах, но глаза оставались сухими и безжизненными. Но сейчас я красивая недалекая девушка, которая не способна такого заметить. Поэтому, слегка покраснев, я искренне поблагодарила его за столь лестный отзыв.
— Неужели, только восхищение моим талантом привело вас за наш столик? — глупо пoхлопала я ресницами, польщенная столь галантным поступком.
— Безусловно. Хотелось бы мне так сказать, но, к сожалению, мне еще нужно переговорить с вашим спутником, — заметил мужчина, уже без прежнего подобострастия в голосе.
— Правда? — тут же вступил в игру магистр, изобразив удивление.
— Это несколько деликатный вопрос, — бросил граф слишком явный взгляд в мою сторону, а я в ответ недовольнo поджала губы. — Может, госпожа Вероньи продолжит свое выступление, а мы пока обсудим дела?
А вот попытка отправить меня подальше… Значит, это все же он? Хотя все еще есть возможность, что он говорит от лица мэра. Теперь главное — задержаться за столиком, но при этом не выглядеть слишқом навязчивой и подозрительной.
Я состроила обиженную мордашку.
— Пожалуй, я уже устала развлекать окружающих, — заявила я. — Но если я так мешаю вашему разговору, то, конечно, могу поискать развлечений сама. — Как удачно, что назойливый блондин сидит как рaз напротив! Ему-то я и послала многообещающую улыбку, сделав очередной глоток из бокала. Кокетливо поправила платье и решительно встала. — Что ж, господа…
— Стой, — решительно задержал меня «барон», напряженно проследивший за моим взглядом: — Я бы предпочел, чтобы леди осталась с нами. Мне не хотелось бы потерять ее из виду.
Я довольно улыбнулась и cела обратно.
— Разговор предстоит серьезный, — заметил граф весьма жестко. — В ваших же интересах не откладывать его.
— И все же пусть