– И снова cuervo, – сказала Ава. – Теперь их больше.
– Намного больше. – Я достал телефон и сделал снимки. Бесполезно. Фото размытые – птицы слишком далеко.
– Давай подойдём, – сказала Ава и я кивнул.
Ступая за большой статей птиц, мы обошли Пайн-Сёркл и подошли к пруду. Ава остановилась и показала на сад.
– Это мистер Моррис?
– Да, – сказал я, наблюдая за тем, как он взял арбуз и пошёл к машине Бетти. – Стоит ли нам?..
– Помочь ему? – спросила Ава, интонацией намекая на новый план нашего расследования.
– Нужно, у нас мало времени.
– Чего вам? – спросил мистер Моррис, когда заметил нас.
– Мы просто выгуливаем Блэки, – сказала Ава. – Зачем вам арбузы?
– Несу их домой, – сказал мистер Моррис, укладывая огромный зелёный шар в багажник. – Бетти собирает летние корзинки и разносит соседям. Что-то вроде традиции.
– Мило, – сказал я. – Вы каждый год это делаете?
Мистер Моррис подошёл и положил в багажник ещё два арбуза.
– Наш вклад в дружное соседство.
– Мы можем вам помочь? – спросила Ава. – Кажется, они тяжёлые.
Я посмотрел на Блэки.
– Ничего, если мы отпустим его тут погулять? Он уже сделал все свои дела, так что не испортит сад.
Пока мы ходили туда-сюда, забивая багажник Бетти, из-за поворота показался грузовик. Заметив нас, он замедлился и остановился. Я поднял взгляд и увидел улыбающегося Джека.
– Эй! – крикнул мальчик. Открыв дверь, он вышел из машины. – Чем занимаетесь? Разве не знаете, что сегодня Кровавая луна?
От этих слов холодок пробежал по спине, но я улыбнулся ему.
– Мы? Я думал, это тебе не по душе. Ты же говорил, что не сможешь сегодня выйти.
Джек засмеялся.
– Я с папой, – сказал он, указывая пальцем на отца, который тоже подходил к нам.
– Похоже, всё уже забито, Моррис, – сказал мистер Харви. – Не хочешь остальное погрузить в мой пикап? Так быстрее будет. За одну поездку всё отвезём.
Мистер Моррис поднялся. Он поднял руку, вытирая лоб манжетой рубашки. При этом незаметно бросил взгляд за плечо мистера Харви. Уперев руки в перчатках в бока, он повернулся.
– Спасибо, я был бы признателен.
Работая вместе, впятером, мы быстро погрузили все арбузы. Чувствуя себя виноватым из-за подозрений мистера Харви, я запрыгнул к нему в грузовик вместе с Авой, Джеком и Бакстером. И мы поехали вверх по холму к дому мистера Морриса.
– Смотрите, – сказала Бетти, открывая дверь гаража. Она вышла из тени. Светлые волос собраны в пучок, на ней был синий джинсовый джемпер. – Больше, чем в прошлый год.
– Да! – сказал мистер Моррис. – Думаю, даже на нас хватит.
– О боже! А что же нам с этим всем делать?
– Я могу взять немного в Портленд, – сказал Харви. – Пожертвовать в продовольственный банк, когда поеду завтра на работу. Они будут только рады.
Бетти улыбнулась.
– Было бы здорово.
– Давайте положим их сюда, – сказал мистер Моррис, глядя на небо. – Скоро будет дождь.
С Бетти мы выгрузили все арбузы, сложив их в неглубокие ящики, расставленные вдоль стены гаража. Когда мы закончили, мистер Моррис дал Аве самый маленький арбуз, чтобы она взяла его домой.
– Правда? – спросила Ава, сжимая в руках милый маленький арбуз, будто это одна из её кукол. – Такой красивый. Я сделаю из него вкусный фруктовый салат! Наша Ита всегда говорила, что мы должны уважать еду, используя её для приготовления красивых блюд.
– Это правда. Думаю, я тоже приготовлю фруктовый салат, – сказала Бетти, взяв арбуз и направившись домой.
– Спасибо за помощь, Харви, – сказал мистер Моррис, выходя из гаража в сопровождении остальных.
– Ты выглядишь уставшей, – сказала Бетти, глядя на красные щёки Авы. – Давай ты зайдёшь и выпьешь свежего лимонада. Я готовила его сегодня утром.
Ава улыбнулась.
– Звучит заманчиво.
Мистер Харви подошёл к грузовику и запрыгнул внутрь, Джек же стоял рядом с нами на дорожке. Я уже хотел пойти с Авой в дом, как заметил, что машина Бетти заведена.
– Подождите! – сказал я. – Мистер Моррис, вы оставили в машине ключи!
– Правда? – он начал хлопать себя по карманам брюк. – Будь оно неладно. Ну конечно.
Полагая, что это отличная возможность в последний раз осмотреть гараж мистера Морриса, я повернулся и пошёл к машине. Но на подходе ждал сюрприз – резкий порыв ветра подтолкнул меня вперёд, и я услышал громкий хлопок.
Пруууууумп!
Проволока размоталась, и дверь гаража упала.
Кряяяяк!
Меня бы прибило, если бы Ава не бросила свой арбуз и не схватила меня за рубашку. Она потянула с такой силой, что я рухнул прямо на асфальт на подъездной дорожке.
Вместо меня дверь ударила по арбузу сестры, разбив и разрезав его на кусочки.
– Ого! – крикнул Джек, смотря на кусочек расколотого арбуза, крутящегося после удара. Сочный, его брызги разлетелись по серому бетону. – Это было…
– Неожиданно, – прошептал я, чувствуя, как колотится сердце и дрожь разливается по телу. Я даже не мог встать, ноги казались ватными. Я сидел, абсолютно шокированный.
Мистер Моррис смотрел на меня сверху вниз. И что-то странное было в его взгляде. Страх. Или боль. Казалось, он лишился дара речи.
– Простите… я не знаю, как это вышло.
– Ты в порядке? – спросил мистер Харви, подбегая ко мне.
– Да, всё хорошо, – сказал я. – Я не ушибся. Ава…
– Спасла тебе жизнь! – воскликнул Джек, помогая мне подняться.
Я встал и отряхнулся. Сестра обняла меня, ничего не говоря. Но я чувствовал, как она дрожала, когда прижалась к мне.
– Не переживай. Я же сказал, что всё в порядке. Честно, – продолжал успокаивать Аву, хоть и самого трясло так же сильно. И кажется, что именно сейчас объятия нужны были нам обоим. – Ну, пошли домой. Хорошо?
Ава отпустила меня и вытерла слёзы.
– Да, домой, – прошептала она.
– Бро! Да тебе повезло! – Джек покачал головой и оглянулся на разбитый арбуз. – Таким мог стать твой череп.
Глава 15
Вместо того чтобы обсуждать расследование, Ава молчала всю дорогу до дома. Думаю, три письма и три несчастных случая – перебор даже для неё. И я это понимаю.
Мне тоже тяжело. Но я не могу струсить и сдаться. Мне нужно выяснить, кто же отправлял письма. От этого зависит и моя жизнь, и жизнь моей семьи.
Я решил поискать более подробную информацию о смерти детей. Были ли какие-то несчастные случаи, как те, что происходят сейчас со мной. Ава сидела за компьютером и читала городские легенды о приведениях и странных происшествиях в Орегоне. Она верила, что без