— Все мы изменяемся! Открываем себя! В этом то и есть прелесть времени и пространства… — глубокомысленно произнесла Марго и принялась деловито расталкивать громко сопящего Сережу. Тот в ответ только сладко причмокивал и никак не желал открывать глаза.
— Надо полагать, разговор окончен? — поинтересовался Семен.
— Надо полагать… — отозвалась ведьма и, скорчив физиономию, добавила: — Только не уходи, пока соня не соизволит проснуться. Не хотелось бы с этим ловеласом одной оставаться и лишний раз силы тратить, чтоб от него отбиться… тоже жалко…
— Как в мои мысли лезть, так не жалко… — огрызнулся Семен, но все же остановился и присел на высокий табурет у барной стойки.
— Не забывай, что ты — часть моего задания, — весьма некорректно напомнила девушка.
— Ну, тогда я пошел, — обиженно заявил молодой человек. — В мое задание не входит спасать тебя от назойливых ухажеров.
— Не такой уж ты добряк, каким прикидываешься! — вслед ему раздались гневные слова ведьмы, но Семен уже шагал по коридору.
«Ну что за баба! — раздосадовано думал он. — То приручит своим воркованием, как голубка печеньем. То, трах-бах, кнутом наотмашь стеганет! Поди разберись, что у нее там на уме!»
И опять он отдал ей должное. Ведьма сказала именно то, что ему было нужно. Все его сантименты испарились, а в голове остались только решительность и желание действовать! Марго была мастером своего дела! Но Семен все равно беспокоился. Нельзя ведьму отпускать в прошлое одну. Он должен её обязательно подстраховать!
С такими мыслями Семен зашел в свою небольшую, серую конуру и через несколько минут заснул глубоким сном.
Этой ночью ему снилась Вера. Как и раньше, с длинными, вьющимися по плечам золотисто-каштановыми кудрями и огромными сверкающими глазами. Она бежала по огромному лугу от него куда-то вдаль горизонта и звонко смеялась. Она выглядела очень счастливой, такой счастливой, что у него кружилась голова. А воздух был напоен ароматом лесных трав. Таким чарующим, насыщенным и неповторимым, какого он никогда не встречал на земле. Вдалеке слышался легкий гул небольшого водопада. Очень знакомый, почти родной…
И она его звала по имени. Только имя было странное, непривычное, незнакомое… Но он знал, что зовут именно его. И он бежал следом. Трава доходила почти до пояса, нежно припекало солнышко…
Семен проснулся. Часы показывали семь утра. Молодой человек неосознанно улыбнулся. Еще никогда он не был так счастлив! Радость переполняла его!
Он помотал головой. Никогда ему не снилось таких снов. Таких странных и настолько счастливых!
«Значит, все идет к лучшему», — проговорил он и начал торопливо собираться в лабораторию Контора.
На этот раз Кролла нигде видно не было. Семен облегченно вздохнул. Карла Кролла он переваривал с гораздо большим трудом, нежели Контора. Чем это объяснялось, Семен так до конца и не понял. Но холодность Контора ему импонировала гораздо больше. А вот сюсюканье профессора… У того все были «голубчиками». Только когда дело дойдет до главного (Семен был просто в этом уверен), Кролл тут же превратится в здоровенного котищу и перегрызет всем «голубкам», что встали у него на пути, горло.
Контор, пожалуй, был из другой породы. На свой лад сумасшедший, бескомпромиссный, но не в личных целях. Скорее, он был готов сделать многое (если ни что угодно) во благо науки. Этакий… интеллектуальный извращенец!
В углу за горой аппаратуры, как всегда, притаились Гоша и два медработника. За стеклянной перегородкой, с противоположной стороны от экспериментальной части, где он в прошлый раз материализовывал кактусы, вопреки обычному горел свет и суетились люди в белых халатах.
— Сегодня потребуется гораздо больше персонала, — обращаясь к Семену, махнул Контор в сторону людей за стеклянной стеной. — Что ни говори, а будем работать с живыми пациентами. Требуются большие мощности, большая точность, большая ответственность… Так что, ты пока попей кофейку, мы будем готовы не раньше чем через час.
Семен, успевший усвоить неписаные правила «немногословности в обществе Контора», кивнул и по привычке направился к шкафчику натягивать голубой халат.
В это время Контор энергично размахивал руками, отдавал какие-то распоряжения и всячески подгонял ученых.
«Прям как наполеон перед битвой», — хмуро подумал про себя Семен и налил чашку кофе. Надо отдать должное снабженцам Муравейника — кофе тут был просто превосходный, крепкий, вкусный и ароматный! Прям не «madе in Russia», а настоящая Турция!
Семен тихо попивал свой кофе и пытался угадать, чем же занимаются ученые. Медработники в очередной раз перетряхивали папки с пациентами Лябаха. Гоша вместе со Славиком и Контором залезли на четвереньках под «кресло» и что-то там высматривали. Контор при этом еще успевал в радиотрубку отдавать указания для соседней лаборатории.
Отведенный час на подготовку близился к концу, а работа все кипела.
Наконец Контор крикнул:
— Готово, Семен! Садись в кресло, настраивайся на рабочий лад, а мы пока подготовим пациента № 1.
Молодой человек привычно залез на кресло, прикрепил проводки и приготовился ждать. Пациентом № 1 оказался худощавый очкарик, бывший сотрудник одного из НИИ.
— Пациент № 1 займите место за стеклянным ограждением, — скомандовал один из медработников.
— Жора, просто Жора, — мрачно заметил очкарик.
— Он еще и говорит?! — казалось, брови Контора готовы подпрыгнуть выше лба.
— Хорошо тут у вас. Сухо, тепло и кормят, — отозвался Жора. — А помирать предпочитаю с именем.
— Вас никто не собирается умерщвлять, — несколько растерянно откликнулся медработник. — Это безопасный эксперимент, и извольте выполнять команды.
— Угу, — буркнул Жора и весьма требовательно заявил. — Только выпить бы… Тогда все как по маслу пойдет.
— Никакой выпивки! — рыкнул Контор. — Это лаборатория, а не шарашкина кантора! — и, обращаясь к непонятно откуда взявшемуся здоровенному охраннику, приказал: — Введите пациента № 1 в ограждение!
Охранник, перекаченный детина двухметрового роста, кинулся исполнять приказ.
— Ууу, сволочи! — что есть мочи завизжал Жора. — Человеку перед смертью напиться не дают! Изверги! Недолюди поганые! Ну ничего, я вас еще с того света достану!
— Может, кого потише? — осторожно шепнул медработник Контору на ухо.
Контор на секунду задумался, повнимательнее присмотрелся к не прекращающему бушевать Жоре и задумчиво ответил:
— То, что он сопротивляется, тоже интересно. Посмотрим, как пойдет эксперимент в таких условиях… Сможет ли Семен его достать…
Медработник поспешно удалился за пульты и принялся отслеживать показания.
Жора тем временем методично поливал присутствующих всем богатством русского матерка.
Тут охраннику наконец-то удалось затащить брыкающегося Жору на площадку, как вдруг очкастый бедолага, выпучив глаза, начал ловить ртом воздух и несвязно размахивать руками. С охранником произошла та же история. И вместо того, чтобы посадить пациента № 1 в кресло и закрепить на нем ремни, детина, скорчившись, принялся дрыгать ногами.
— Вы что там вытворяете?! —