В последнее время я все реже вижусь с Киллианом: он почти все время проводит вместе с Розали. Настолько, что я невольно начала ощущать себя... лишней. А учитывая, что я сама себе дала зарок не придавать этому значения, просто отвлеклась на внешние проблемы и работу.
Да, я хотела бы видеть его на своем празднике, пусть и не считаю этот день «моим» днем рождения. И даже если это была его идея с этим банкетом... мог бы хоть бы поздравить, что ли...
Но я не видела его с самого утра, где он и словом не обмолвился о сегодняшнем событии. А напоминать ему... не позволила гордость. После на его чековой книжке отыграюсь!
— Это не так! — воскликнула Розали, чем меня испугала и привлекла внимание посторонних. После застыдилась и понизила тон. — Господин бы ни за что не забыл про ваш день рождения!
— Да он даже время суток путает, — попыталась я пошутить, но Рози была непоколебима:
— Мы должны его дождаться! Ведь господин... — начала она уверенно, но после стало понятно, что взболтнула лишнего и испуганно прикрыла рот рукой.
Я занервничала. Ой, что-то мне это не нравится...
— «Господин» что? — с подозрением посмотрела я на Розали. У той воровато забегали глаза, а язык стал заплетаться:
— А? Н... Нет, ничего. Я сказала «господин»? Я вовсе не это имела в виду...
— Розали! — с нажимом протянула я ее имя, неотрывно смотря в большие карие глаза. — Он ведь что-то задумал, так?
Девушка колебалась, но под моим напором все же сдалась и понуро опустила голову:
— Господин хотел подготовить вам отдельный подарок...
— Что еще за «подарок»? — занервничала я еще сильнее, предчувствуя настоящую ж... пусть будет жесть.
— Ну... — поджала она губки. — Я бы не хотела говорить все, чтобы не испортить сюрприз, но могу сказать, что это связано с вашей семьей, мисс Элла...
— Только не говори, что этот при... гений, — с трудом выплюнула я определение. — Решил привести сюда мою семейку?
— Вы не рады? — заволновалась Розали, чем подтвердила мои опасения.
— Так... — призвала я себя к спокойствию. Учитывая, какой Нокс «тормоз» в социальных делах, время еще должно быть, чтобы все переиграть. Может, еще и в адресе запутается или потеряется... — Ты, сейчас знаешь, где конкретно герцог? Можешь поехать и задержать их?
— Думаю... это будет проблематично, — резко побледнев, посмотрела девушка мне за плечо.
— Они у меня за спиной, да? — спросила я у нее со смирением. Та выразительно промолчала.
«Вот... дряньство...»
Благо, встреча гостей, где я обязана была приветствовать каждого, как виновница торжества, уже подходила к концу, и основная часть вскоре начнется. Там и отдохну, и перчатки сменю на сухие. Радует и то, что к руке прикладывались, пусть и почетные гости, но далеко не все. Из-за босса пришлось проводить крупное мероприятие в его поместье, куда были приглашены высокопоставленные люди, не только из мира бизнеса, но еще политики и просто аристократы.
Я в этом особой проблемы не видела, учитывая, что это можно было обернуть в свою пользу, однако, в отличие от прошлых торжеств, виновницей была я, а не герцог Нокс. Да, я не последнее лицо, о чем многие осведомлены, однако все в курсе, что я не являюсь аристократкой, потому многие подобное приглашение могли не просто проигнорировать, но еще и оскорбиться. И лишь из уважения-опасения перед Ноксом, который в своей обычной эксцентричной манере решил уважить свою помощницу, пришлось посетить данное мероприятие.
Думается мне, что это сравнимо с историями из моего мира, где говорилось, что богатые дамочки устраивали дорогущие фуршеты в честь дня рождения их болонок. В этот раз в качестве любимой болонки выступала я, и аристократам ничего не оставалось, как приехать, не то из любопытства, не то из опасений оскорбить своей неявкой хозяина дома.
***
Искренне не знаю, чего ожидал от меня босс, выкидывая нечто подобное. Однако оправдывать его ожидания не собиралась не только я, но и родители Эстеллы, по одному взгляду на кислые рожи которых было понятно, что их приволокли сюда против воли. Но раз пришли, у меня не оставалось выхода, кроме как поприветствовать знатных господ, а им — кивнуть в знак приветствия и заметить, что я выгляжу... здоровой. Как по мне, в этом заявлении были намеки на обиду, точно они были данным фактом разочарованы. Я поблагодарила и, в свою очередь, отметила, что они также держатся живчиками, но больше льстила, ибо с нашей последней встречи герцогская чета Мериголд заметно схуднула, видно, от больших переживаний за родную кровиночку, не иначе.
Вот, собственно, и все семейное воссоединение спустя два года стойкого игнора. Насколько это был трогательный момент, судите сами. Но если Рози смекнула, что ситуация вышла за рамки плана и, почувствовав неловкость момента, взяла развлечение «дорогих родителей» на себя, то мой непробиваемый босс остался глух.
— Ну как тебе мой подарок? Понравился? — коснулся он меня локтем, приосанившись и выпятив грудь, готовясь принимать благодарность.
Я же тяжело вздохнула, решив, что зря в свое время рассказала ему правду личности Эстеллы. Впрочем, это едва ли помогло бы. Несмотря на свой нарциссизм и полное игнорирование жизни других людей, если моему боссу что-то станет любопытно, он всю землю перероет, но разберется в ситуации. Чего я не ожидала, что спустя год выяснения правды (разумеется, без подробностей), он решит выступить в качестве посредника для воссоединения семейства.
— Ваша Светлость, — начала я, отчаянно сохраняя спокойствие. — Даже не знаю, как выразить мою благодарность, — старалась я скрипеть зубами не слишком сильно. — Степень комфорта, который я испытала сейчас, может сравниться разве что с процедурой колоноскопии.
— Что это? Какая-то СПА-процедура? — заинтересовался босс. Я перевела на него внимательный взгляд и, убедившись, что он искренен в своем любопытстве, лучезарно улыбнулась.
— Можно сказать и так, — кивнула я. — Не беспокойтесь, я запишу вас на процедуру в ближайшее время, чтобы вы испытали все прелести момента и ощутили, как я вам благодарна, — клятвенно пообещала я ему. Несчастный наивняшка подвоха не ощутил и довольно улыбнулся. — Только, позвольте спросить, как же вы додумались до такого «подарка»?
— Считаешь, что мне бы ума не хватило самому придумать подобное? — оскорбился Киллиан. Я