Виталий стоял на лестничной площадке и размышлял, как следует поступить далее. Самое благоразумное – уйти и более никогда не возвращаться. Вряд ли он способен дать Полине счастье, о котором она мечтает. «Она женщина эффектная, на нее обращают внимание мужчины, и вряд ли Полина будет дожидаться тебя долго и когда-нибудь по-серьезному ответит на ухаживания другого, – размышлял Щелкунов. – А если человек любит по-настоящему, то чужие малолетние дети не будут для него в тягость. Он станет воспринимать их как своих… Как-то все нескладно получается. Не сумел удержать рядом с собой ни одну из женщин, что любили тебя по-настоящему. А ведь уже давно пора обзавестись семьей».
Подумав, Щелкунов спустился на этаж ниже и негромко постучал в дверь. Ему открыли сразу, как если бы ожидали его прихода. Его встретили счастливые глаза Полины.
– Проходи, – отступила она в сторонку, пропуская в прихожую, – я тоже пришла совсем недавно. Нужно было подготовить отчеты, вот этим и занималась. Как-то навалилось все сразу. И работа, и дела по дому. Продохнуть даже некогда.
Виталий вытащил две шоколадки и протянул детям.
– Держите.
– Что нужно сказать? – строго напомнила Полина.
Ответили слаженно:
– Спасибо!
Взяв по шоколадке, убежали в другую комнату.
– Не ожидала тебя сегодня увидеть, мы ведь договаривались на завтра.
– Просто очень хотелось тебя увидеть.
– Мне очень приятно такое услышать. Ты так можешь в меня влюбиться, – пошутила Полина.
– Ты меня не испугаешь, – улыбнулся Щелкунов. – Я уже взрослый человек. И знаю, что делаю.
– Однажды нас вместе увидели мои подруги… Завидуют мне по-страшному! Говорят: «Как же тебе повезло, Полина. Поделись с нами хотя бы кусочком своего счастья. Такого видного мужика отхватить! И молодой, и высокий, и красивый, и неженатый… У самой вот двое детей, а он даже на это не посмотрел. Значит, любит тебя по-настоящему. Нам бы хоть какого-то завалящего, только чтобы мужик был в доме!» А знаешь, я иногда думаю, как же они все-таки правы. – Неожиданно ее лицо посмурнело. – Мне иногда кажется, что я тебя совершенно не знаю и мое счастье кратковременно… Обещай мне, что если захочешь расстаться, так обязательно мне об этом сообщишь, чтобы я тебя не ждала.
В соседней комнате раздавались голоса детей, о чем-то споривших. Кажется, они не поделили какую-то игрушку. Вполне обычная семейная атмосфера, в которой есть дети.
– О чем ты говоришь, – возразил Щелкунов, – у меня даже и мыслей таких нет. У меня никого нет, кроме тебя.
– Возможно, что нет сейчас, но твоя избранница может появиться потом. Зачем тебе женщина с таким прицепом, как у меня… Двое детей – это немало. Тебе захочется нарожать собственных, которых ты будешь любить куда больше, чем моих.
– Полина, ты не о том говоришь, дети мне совсем не мешают…
– Только не спорь со мной, – узкая мягкая женская ладошка аккуратно прикрыла его рот. – Я знаю, о чем говорю. Мужчина всегда в поиске идеальной женщины, вот только не всем удается ее отыскать, а когда вокруг столько красивых девушек, которые могут составить тебе счастье, это всегда большой соблазн… Теперь давай к столу, картошку поедим – она уже остывает.
Часть II
Дело о «стервятниках»
Глава 23
Убийство семьи Кашафутдиновых
Из-за посеревших туч опасливо выглянуло солнце. Федоровский бугор с Казанки обдувал легкий ветерок, мягко трогая над головой березовые листья, шуршал в густых кронах. Вокруг свежо и зелено от молодой листвы. Хрипунов вышел на улицу Нагорную и расположился на деревянной лавке в тени трехэтажного дома. Выбил из пачки папироску и, лениво посматривая вокруг, задымил. Лицо у него было откровенно скучающим и беззаботным, каковое может быть только у человека, находящегося на отдыхе. В действительности он был занят делом – приглядывался к деревянному дому, спрятанному за высоким забором из толстых сосновых досок, тесно пригнанных друг к другу, так что и лезвие ножа не просунешь. «Надо будет сказать Бабаю, чтобы выломал пару досок в заборе, там, где потемнее. Хозяин дома, видно, мужик основательный. Забор после памятного случая другой поставил – покрепче и повыше! Видно, у старика есть что прятать».
Василий вспомнил свой первый визит в дом Кашафутдиновых, произошедший два месяца назад. Тогда им очень не повезло – ушли с пустыми руками. Поначалу все складывалось благополучно: проделали в заборе дыру, пролезли во двор, а вот у сарая малость пошумели – замок оказался увесистым, и пришлось приложить немало усилий, чтобы его разомкнуть. Старик услышал подозрительную возню во дворе и выскочил с ружьем наперевес, громко крича, что будет стрелять в грабителей. Переполошил половину улицы. Ушли незамеченными, как и пробрались. А ведь мог и пальнуть сдуру! С него станется!
После того памятного случая хозяин дома усилил защиту: поменял в сарае замок, поставил деревянный забор из крепких досок в два человеческих роста, по самому верху пустил колючую проволоку. Докурив папиросу, Хрипунов поднялся и потопал в сторону Суконной слободы. Конечно, не мешало еще посмотреть обстановку в доме. Так ли уж она богата, как может показаться со стороны?
В этот же день Хрипунов позвал к себе Петешева с Барабаевым, и они втроем разработали план предстоящего визита к Кашафутдиновым.
– Сделаем вот что… Завтра мы с Бабаем пойдем к Кашафутдинову вдвоем. Я надену милицейский макинтош с лейтенантскими погонами, а ты, Леха, будешь изображать из себя электромонтера. Присмотришься к обстановке, что и где лежит. Как говорится, одна голова хорошо, а вот с телом будет получше! – ядовито пошутил Большак. – Определишься на месте, где доски следует сломать. Желательно где-то в тени, чтобы видно не было.
– Сделаю, Большак, не впервой! – бодро пообещал Барабаев.
Около трех часов пополудни подошли к дому Кашафутдиновых. Дверь в воротах была не заперта. Прошли через широкий двор и поднялись по добротному, гладко струганному высокому крыльцу. Хрипунов сильно и коротко постучал в дверь. Через минуты две на пороге возникла пожилая женщина.
– Здравствуйте, мне бы хозяина увидеть, – уверенно произнес Большак.
– Фаттах, – крикнула женщина через плечо, – тут милисыанер пришел. Тебя спрашиват.
Появился коренастый плечистый старик с длинной узкой бородой. Недоверчивым и цепким взглядом осмотрел неожиданных гостей, но, увидев на плечах Хрипунова милицейские погоны, разом