* * *
От Барабаева, работавшего на ткацкой фабрике, Хрипунов узнал, что на склад «Военторга» привезли бостон черного цвета. Товар в городе ходовой и на рынке будет раскуплен по красной цене. Хрипунов решил присмотреться к складу, расположенному на Лево-Булачной.
Побродив около склада, он выяснил: дверь крепкая, просто так ее не взять, а само помещение отгорожено от улицы каменной стеной. Было над чем подумать. Хрипунов вышел на мост Булака и, поглядывая на его медленное течение, выкурил папиросу, после чего решил вернуться домой.
«Взломать дверь гвоздодером, потом перебросить рулоны тканей через забор, где должен уже ждать с машиной Фрол Петешев. Быстро загрузить материал в “Победу” до самой крыши и по-быстрому свалить! На все про все должно уйти не более пяти минут. В рулоне пятьдесят метров ткани, каждый из них весит около восьми килограммов. При правильной загрузке легковушки в салон войдет не менее тридцати рулонов. Отличный заработок за пять минут непыльной работы!»
В тот же день Хрипунов заказал гвоздодер большого размера кузнецу, обещал не обидеть. Но с одним условием, чтобы инструмент был к вечеру готов. Так оно и получилось. В десять часов вечера Большак встретился с Петешевым и Барабаевым.
– Слушайте меня внимательно… Ты, Бабай, поможешь мне дверь склада взломать, после того как я охранника уберу. Я тебе свистну, оставайся поблизости.
Барабаев в знак согласия кивнул.
– Ты, Петух, придешь с моим тестем и будете у машины ждать моего сигнала.
– А Иван-то согласен пойти? – с сомнением спросил Петр. – Что-то он совсем захандрил.
– Хочу взбодрить нашего ветерана, чтобы его хандра совсем не доконала! Я ему уже сказал, никуда он не денется. Как только я сторожа успокою, мы с Бабаем откроем вам ворота, и вы сразу же заедете на машине на складской двор. Быстро загрузим в легковушку рулоны и по-быстрому сматываемся! – уверенно распоряжался Большак. – Убрать сторожа постараюсь по-тихому, хотя всякое случается… Ты, Петух, прикати еще тележку, может пригодится. Те рулоны, что не поместятся в машине, положим на тележку и откатим куда-нибудь во двор. А там куда-нибудь в подвал разгрузим.
– Сделаю, – откликнулся Петешев.
– Если услышите выстрелы, значит, все сорвалось. Нужно будет сматываться! Но думаю, что до этого не дойдет… На все про все минут десять, не больше! К четырем утра на склад с проверкой заявится конный наряд. А сейчас расходимся по домам, нужно как следует отоспаться.
* * *
В третьем часу ночи в дверь сторожки охранника склада «Военторга» пятидесятилетнего Нестера Козулькина раздался негромкий стук. Сторож приоткрыл дверь и в щель увидел лейтенанта милиции с полевой сумкой через плечо.
– Добрый вечер, товарищ… Лейтенант Петров, – представился милиционер, приложив ладонь к козырьку фуражки. – Как служба проходит? Все в порядке? Происшествий нет?
Нестер Гаврилович слегка потеснился, пропуская в помещение склада представителя власти.
– Добрый вечер, товарищ лейтенант. Служба ничего, слава богу, все спокойно. Без хлопот! Здесь ведь самый центр города, не очень-то и пошалишь. Милиции в городе тоже сейчас много стало, – отозвался сторож, было заметно, что нежданному гостю он искренне рад, а потом, с милицией как-то поспокойнее и есть хоть с кем словом перемолвиться.
Лейтенант прошел в помещение и развернулся к Козулькину.
– Ничего подозрительного не заметили?
– А что такое?
– Разве вы не слышали? В Казани сейчас очень неспокойно. Банды зверствуют! Людей убивают. Грабят, насилуют! Дня не проходит, чтобы эти сволочи кого-нибудь не убили или не ограбили! На базарах только о них и говорят. Вот не так давно семью одну вырезали. Может быть, слышали об этом?
– Да, – мрачно протянул сторож. – Звери, одним словом! Как только их земля носит! Тревожно в городе, что и говорить. Главным у них, говорят, какой-то лейтенант. Вот и сегодня из управления человек один приходил. Допытывался, все ли замки целы на моем складе. Может, где печатей не хватает? И еще предупредил, что на Булаке видели похожего на их главного бандита… Интересовались, не заметил ли я чего подозрительного. Мне так и сказали, что будто бы он ходит в плаще, а на плечах у него милицейские погоны, – поделился состоявшимся разговором сторож.
Нестер Козулькин не заметил, как предательски дрогнуло лицо гостя, а потом застыло. «Пронюхали, скоты! Теперь эту форму не наденешь!»
– Главное, конечно же, бдительность, – поспешил согласиться Хрипунов. – Я ведь тоже к вам по этому поводу пришел. Хочу еще раз предупредить, чтобы вы не теряли бдительность. Никому не доверяли и никого в свою сторожку не впускали.
А Нестер Гаврилович доверительно продолжал:
– Еще одну важную примету назвали… Будто бы тот бандит косит на один глаз. Вот только никак не припомню, на какой именно.
– Правый глаз у него. Этот дефект у него еще с фронта остался. Контузия тяжелая была. В госпитале долго лежал. Ничего… Подлечили его! А вот косым он так и не перестал быть!
Василий вдруг широко улыбнулся и посмотрел прямо в глаза сторожу.
Полумрака в комнате оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть скуластое лицо лейтенанта, потяжелевший взгляд его темных глаз. Правый глаз лейтенанта, словно в насмешку над сказанным, сполз к самой переносице.
Нестер Козулькин тотчас припомнил строгое предупреждение майора Щелкунова, чтобы он ни при каких обстоятельствах не впускал в служебные помещения посторонних, и уже по-новому всмотрелся в ладную фигуру лейтенанта.
– Ах ты, гад! Ты еще смеяться надо мной будешь! – несмотря на полноту, Козулькин рьяно бросился на Хрипунова.
Сторож крепко ухватился руками за широкие отвороты милицейского плаща; ткань, будто бы запросив пощады, затрещала. Василий, не ожидавший столь стремительного нападения, отступил назад и, зацепившись каблуком о порожек, повалился вместе с державшим его Козулькиным на дверь, распахнувшуюся с громким хлопком. Сторож придавил Хрипунова грузным телом, не давая ему возможности пошевелиться, и все ближе подбирался короткими сильными пальцами к его горлу.
– Я тебя, гада, задушу сейчас! – кричал Нестер Гаврилович. – Вот ты, оказывается, какой!
Большак пытался освободиться от крепких объятий, все тщетно! Сильные пальцы Козулькина стальным капканом уже добрались до горла и перекрывали дыхание. Василий вспомнил, что в правом кармане его плаща лежит вальтер. Попытался его извлечь, но пальцы, вдруг сделавшиеся непослушными, то и дело цеплялись за подкладку. Наконец ему удалось нащупать тяжелую рукоять, не без труда он направил ствол в тугой живот сторожа, прижимавшего его к полу, и нажал на спусковой