Глава 20. Мы знакомимся с благодарностью тча
Аллертон сказал, что ему показалось, будто камень падает целый час. Он сразу понял, что не сможет спасти и себя, и Аму, поэтому бросил девушку Чаке и одновременно споткнулся и упал на землю рядом с троном. И это падение его спасло, потому что осколок камня упал таким образом, что под ним оставалось небольшое пространство, в котором лежало его тело. У Пола было множество ушибов и порезов, было сломано два ребра, растянута рука, но серьезных повреждений не было. Через час он смог сесть, и благодаря искусным действиям Бри, которому помогал местный жрец, очень хорошо разбиравшийся в медицине, сломанные ребра благополучно срослись. Но нервная система испытала серьезную нагрузку, и несколько дней после этого несчастного случая Пол оставался больным.
Тча – древний народ, и у них разработан кодекс, который покрывает как будто все возможные случаи, но некоторые законы, насчитывающие сотни лет, кажутся необыкновенными. Один из этих законов утверждает, что всякий человек, оказавший исключительную услугу Верховной Жрице, такую, как «спасение жизни или избавление от серьезного физического ущерба», обладает иммунитетом от любого наказания, которое он мог получить в прошлом, и все обвинения против него снимаются.
Трибунал знал об этом законе и готов был действовать в соответствии с ним, однако столкнулся с необыкновенным и непредвиденным затруднением. Кто спас жизнь Верховной Жрицы? Либо Пол, который убрал Аму из-под падающего камня, либо Чака, который поймал ее и унес на безопасное расстояние, либо мой возглас предупредил об опасности.
С моей точки зрения, спас Верховную Жрицу Пол, но престарелые члены Трибунала с этим не согласились. Они долго спорили и пришли к выводу, что не могут принять решение. Один голосовал за меня, один за Чаку и один за Пола, и, поскольку они были чрезвычайно добросовестны, ни один из них не соглашался изменить свое мнение. И так как Трибунал не смог прийти к решению, вопрос передали Верховному Жрецу. Как обычно, старик проснулся, сказал, что не знает, кто спас Аму, да ему и все равно, лишь бы она была спасена. И пусть эту трудную проблему решает сама Верховная Жрица. После чего он снова уснул.
Поэтому дело вернули для принятия решение Аме, и она оказалась в таком же затруднении, как остальные. Она задумалась и сказала, что примет решение чуть позже.
Этот инцидент значительно улучшил наше положение. Для тча, очень храбрых и решительных, было унизительно, что, пока они сидели, парализованные ужасом, осужденные чужестранцы спасли их Верховную Жрицу от неожиданной смерти. Было проведено тщательное исследование утеса, чтобы проверить, нет ли там неустойчивых камней по принципу закрыть дверь конюшни, когда лошадь уже украдена, но никто не был обвинен в небрежности из-за того, что не осмотрел стену раньше. Камни падали в долину и раньше, но это происходило редко и особого ущерба не причиняло. Тча признали этот инцидент волей случая и потому неизбежным.
Чувства любимой всеми и всегда спокойной Амы, когда ее схватили и бросили, как мяч, не обсуждались. День или два мы косвенно узнавали, что девушка пережила нервный срыв и плохо себя чувствует, но на третий она послала за Полом, Чакой, мной и очень мило и ненавязчиво нас поблагодарила.
Публичное обсуждение достоинств и открытий нашей цивилизации прекратилось. Но Ама часто приглашала нас в свой павильон и расспрашивала; казалось, ее очень интересует наша личная история и домашняя жизнь. Ее интересовало все, но особенно политика, география и изобретения. Однажды Пол спросил о наших ящиках.
– Если бы они были здесь, – сказал он, – я бы доставил тебе и твоим служительницам много забав и развлечений, показал бы многое, что нельзя объяснить на словах.
Она обдумала эту просьбу, и, когда мы пришли к ней в следующий раз, все четыре наших ящика стояли в ряд перед диваном ее высочества. Все ящики были открыты, все их содержимое рассматривалось, но ни один предмет не исчез и никак не поврежден, кроме запасных газовых жилетов и надувных оболочек ящиков, которые изъяли. Тча заподозрили назначение электритов, и нам не возвращали ни газовые жилеты, ни оружие.
Вначале Пол развернул наши карты и показал Аме больший мир, с его озерами, морями, океанами и высокими горными цепями. На меньшей карте он показал расположение Юкатана и дал понять, как ничтожен этот полуостров по сравнению со всем гигантским континентом, часть которого он составляет. Потом карандашом поставил маленькую точку – обозначение места горы Аота и ее относительных размеров.
Ама выслушивала все это с задумчивой серьезностью. Она не делала замечаний, не признавалась, но на нее это явно произвело впечатление. Бедную девушку учили считать себя главой могучего народа, который так важен и высокомерен, что отказывается от контактов с остальным миром. Она считала тча намного превосходящими все остальные народы по интеллекту, тча избраны великим и единым богом – Солнцем.
Эта вера ее предшественниц была оправдана. Их крошечное царство лежит в сердце земли итцексов, и окружающие племена во всех отношениях уступают тча. Они послужили щитом от вторжения других народов, и этот факт ввел в заблуждение тча, которые считали все другие народа ниже себя.
Их литература богата легендами, но они почти ничего не знают о современной жизни. Они записывают свою историю, используя большие книги, сделанные из волокнистого пергамента. Листья большие, до трех квадратных футов, и сшитые по краям. Пишут иероглифами и картинным письмом, и то, что я видел, исключительно красиво и искусно исполнено. Одно большое здание используется как библиотека для этих книг и содержит записи, восходящие к эмиграции из Атлантиды; кстати, из Атлантиды тча были изгнаны в результате политических войн. Тча были только одной ветвью той волны, что захватила Юкатан. Их предводительницей была сильная и умная жрица, которая обнаружила плодородную долину в горе Аота – несомненно, в прошедшие века Аота была вулканом – и решила со своими особенно преданными последователями поселиться в этой долине. Каким-то образом тча избежали уничтожения, которому подверглись остальные города их народа на Юкатане, и их процветание сохранялось на протяжении последующих столетий. Они знали о погружении Атлантиды и через систему шпионов держали под контролем дела племен майя, которые впоследствии заселили полуостров. В их записях нашел отражение приход испанцев и подчеркнута опасность, которую представляют испанцы, но они убедили итцексов не сдаваться и сопротивляться захватчикам, и с их помощью это племя осталось непокоренным, а их территория незахваченной.