–Ничего. –Ответил Владимир. –Они скрывают свои порядки. В лесу сильный маг, уровня Гранда.
–Вот только не хватало. Сможешь его блокировать?
–Постараюсь. Он пока не вступил в бой. Выжидает.
Глухо рявкнула пушка из леса, и это был не обычный выстрел. Мир энергий осветился короткой вспышкой. Броневик в укрытии вдруг окутался дымом, задергался, как живое существо. Откинулись люки, наружу бросился экипаж. Вслед им стегнули длинные тонкие металлические нити, отрезающие конечности, разрубающие людей пополам.
Пехота эльфов залегла, постреливая по нам из своих винтовок.
«Ничего себе!»
–Броня один и два, подавить пушки! –Крикнул капитан Веселов.
Короткая вспышка, на месте танка взлетают к небу металлические нити, разлетаются вокруг, сметая не успевающих убежать людей.
Танк влупил по лесу очередью, сметая вековые стволы как спички.
Мир снова вздрогнул, едва заметно. Мурашки пробежали у меня по рукам и плечам, кожу на лбу захолодило.
«Кого-то зарезали на алтаре. Маг набирает силы для удара. О, ещё раз, и ещё. Три жертвы. Что там за мясник-то такой?»
–Он приносит жертву. –Воскликнул Владимир. –Сейчас начнется! По-настоящему начнется!
–Можешь что-то сделать? –Прорычал капитан Веселов, который тоже что-то почувствовал.
–Попытаюсь! –Владимир выскочил из машины, встал на земле, расслабился, сложив руки на груди. –Мирослав, ко мне! Мне нужна помощь!
Из леса поверх голов залегшей эльфийской пехоты к нам потянулись тонкие липкие нити. Словно гигантский паук растил паутину, распространяя её наружу. Одна, вторая, третья нить проявлялись в воздухе, и тянулись к технике.
Владимир скрипнул зубами, замирая как стоял. Лицо его перекосилось, голова свесилась набок.
Ток энергии струился от мага. Словно стоять рядом с работающим генератором, ощущаешь что-то мощное рядом, но не понятно, что именно.
«Я помогу».
Я замер на месте, пытаясь увидеть энергетические потоки, пронизывающие мир.
Ровное поле энергии вокруг подернулось рябью, как круги на воде. Центр растущей паутины в лесу, от нас метров пятьсот. Кто-то усиленно ткал и ткал эти нити, выпуская их в мир, направляя к нам. И мир сдвигался вместе с ними, искажая гладь энергии.
От Владимира расплывались волны покоя. Коснувшись покоя, нити дрожали, теряя напор, опустились было к земле.
Я присоединился к нему, расслабился.
Мир — это покой. Покой это мир.
Ещё одна короткая вспышка, жертвоприношение далеко в лесу. Ещё, ещё, ещё.
Нити налились силой, и вдруг продавили полог покоя, излучаемый Владимиром.
–Теплый воздух как едкий дым, совершенно не пригоден для дыхания… –Сказал кто-то в лесу.
Стрельцы начали задыхаться. Хватали себя за шеи, падали, бились на земле.
Вывалился из «Мауса» водитель, царапая себе горло, закашлял капитан Веселов.
Мир — это покой. Покой это мир.
Волна расползалась от Владимира, гася смертоносную паутину. Моя волна терялась в этом озере покоя, словно плеск камешка в урагане.
«Танк!» Была эта мысль моя или Миро, я не понял. Осознал себя стоящим около замершего танка.
–Что надо? –Передо мной возникло лицо пошатывающегося капитана Велесова.
–В лесу маг. Я знаю где. Уничтожить.
–Ты умеешь стрелять?
«Умеем».
Следующий кадр, я в башне перед экраном, ноги лежат на педалях. Касаюсь их нежно, разворачивая башню, задираю пушку. Вот это расстояние, вот это угол стрельбы. Режим стрельбы, очередь, один зажигательный и два осколочно-фугасных. Три повторения. Задать программу. Запустить.
Башня со мной внутри крутанулась, пушка задралась к горизонту. Недостаточный угол возвышения.
–Дальше. –Крикнул капитану Веселову. Тот каким-то образом оказался на месте механика-водителя.
Послушался, танк рванул задним ходом назад, толкнув замерший «Маус».
«Стреляем!»
–Бах! Бах! Бах! –Сказала пушка. Сиденье подо мной затряслось, завибрировали стальные стены, я зажал уши локтями.
Заревели вентиляторы, выгоняя сизый, воняющий кислятиной дым из танка.
Ещё очередь. Ещё.
И мир пришёл в норму. Волна покоя и спокойствия пронеслась через меня, и истаяла где-то вдали.
–Готов. –Облегченно сказал капитан Веселов, сползая по сиденью.
«Готов». Подтвердил Миро. «Сильный маг, был».
Выбраться из танка было сложно. Два раза ударился головой о какие-то ручки, ободрал коленку и ушиб локоть, прежде чем перевалил через открытый люк.
Да как же я сюда забрался-то?
«Жить захочешь, заберешься».
Спустился с башни, пошатнулся и без сил опустился на землю, привалившись спиной к огромному колесу.
«Посидим пока».
–Что с ним? –Спросил капитан Веселов.
–Магическое истощение. –Владимир сунул мне открытую фляжку. –Мирослав, пару глотков.
«Пей, нам надо».
Я глотнул ледяной воды, стало легче.
–А ну! –Раздался громкий крик.
Я посмотрел в ту сторону.
«Смерч» в обвесе ПВО встал колом, качнувшись на подвеске, в грунт ударили упоры, закрепляя машину. С лязгом откинулись крышки ракетных пеналов.
Воевода выбрался из командирского «Мауса» и взлетел на броневик, отшвырнув по пути пустую бутылку. Встал на башне, подбоченясь, пошатываясь. Приложил ладонь козырьком, рассматривая парящий вдалеке корабль.
Стрельцы рассредоточились вокруг, выставив оружие.
Боярин выхватил из ножен шашку, воздел над головой, замер.
Корабль приближался.
–Огонь! –Взмахнул шашкой боярин Орлов. –Бейте его!
С жутким визгом в небо стартовали две ракеты. Рассыпались по горизонту, и умчались к кораблю. Светлые огоньки пожирали расстояние, становились меньше, меньше…
С борта корабля засверкали вспышки, он изменил курс, забирая выше и выше. Ракеты изменили курс, неостановимо сокращая расстояние до цели. След выхлопа причудливо изогнулся, протягиваясь ближе и ближе к кораблю.
Рев, столбы пламени, облака дыма. Ещё две ракеты помчались к кораблю, расходясь друг от друга.
–Вперёд! –Закричал боярин, размахивая клинком. –Ура! Ура, братцы! Богатыри!
Броневики двинулись в лес, поводя стволами.
Глухо ахнула пушка танка, разнося в клочья лесной холмик, покачнулись деревья.
Небо осветилось.
Корабль эльфов рассыпался обломками, объятый дымом, рыжее пламя рвалось наружу из-под палуб. Медленно, величаво корабль начал клониться к земле, и вдруг начал осыпаться пылью. Сначала нос, потом корма, потом хвост.
Через пару минут в небе застыло облако дыма, из которого вниз сыпалась черная пыль.
«Система самоуничтожения. Похоже на оружие Архитекторов. Где ж они её взяли?».
«Ты у меня спрашиваешь?»
«Нет».
Техника двинулась в бой. Огненные струи трассеров впились в лес, полетели ветки и листья. Рявкнули пушки, переламывая как спички вековые стволы. За броней шла пехота, достреливая разбегающихся эльфов.
Воевода легко спрыгнул с броневика, огляделся.
Офицер рядом опасливо вытянул вперёд руку с бутылкой темного стекла.
Воевода ловко срубил горлышко бутылки шашкой, перехватил, и влил в себя треть содержимого. Утер лицо, выдохнул. И повернулся к нам.
–Кто стрелял? Что на танке делаешь, шпрот?
«В заднице у тебя шпрот, ты только так не отвечай».
–Я…
–Маг выполнял