Ладно, это потом. Сейчас куда важнее придумать, как отказаться от этой сделки. Я не могла убить Вацлава, я в целом не могла никого убить, это банально было против моих принципов.
Книги… Ведьма упомянула книги. Да, я помнила тот скрытый зал за библиотекой, который Вацлав так тщательно скрывал. Там могут быть ответы. Там должны быть ответы. В пыльных томах древних заклинаний и забытых ритуалов вполне может быть и способ разорвать сделку с ведьмой.
Я должна начать поиски завтра. Как попасть в тот зал, я знала, но между мной и библиотекой стоит несколько охранников. Значит, нужно как-то узнать их расписание и смену, а также поймать момент, когда Вацлава в замке не будет.
Есть только один вариант. Мне нужна помощь Нежданы.
Но сейчас мне куда больше нужен отдых, чтобы собраться с силами. Я задула свечу, и тьма окутала комнату, оставив лишь бледный свет луны, пробивающийся сквозь шторы. Мурзик прижался ко мне покрепче, и я, наконец, позволила себе закрыть глаза.
Глава 24
К сожалению, все с самого начала пошло не по плану. По неясным причинам, ну или их просто не захотели мне объяснять, вместо Нежданы завтрак мне принесла молоденькая девчушка. На все мои вопросы она лишь испуганно качала головой. А оставив еду, поторопилась уйти.
Я растерянно села завтракать, хотя аппетит напрочь пропал. Расправившись с кашей и кружкой молока, села за книги, в которых по крупицам собирала информацию о магии и ритуалах.
Наступило время обеда, и в комнату с подносом снова зашла черноволосая девчушка, которую я видела утром. Но к этому времени мое терпение закончилось, и я схватила её за руку, не давая выйти.
— Что происходит? Где Неждана?
Девушка вздрогнула, и её голубые глаза на мгновение расширились от удивления, но затем она взглянула на меня с сочувствием.
— Госпожа, простите, — начала она тихим голосом. — Неждана… она больше не работает здесь. Вчера был её последний день, но она попросила меня не говорить об этом до сегодняшнего утра. Она не хотела, чтобы вы беспокоились.
Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Неждана была не просто служанкой, она была моим единственным союзником в этом большом и чужом замке.
— Но почему? Что случилось? — настаивала я, не отпуская её руку.
Девушка покачала головой, словно борясь с собой, прежде чем ответить.
— Я не знаю всех подробностей, но слышала, что господин Вацлав так приказал.
Я вздрогнула и отпустила руку служанки. Почему Страж так приказал? Может ли это быть наказанием за то, что женщина выпустила меня из ледяной тюрьмы? Но это жестоко, наказывать человека за доброе дело.
Достав из сундука легкий плащ, я накинула его сверху и решительно направилась к двери.
— Вам нельзя выходить, — тихонько пискнуло со стороны служанки.
— А я не спрашивала разрешения. Ты меня не остановишь, а если позовешь охрану, то кто-нибудь пострадает. Они меня связать или трогать не могут, а вот я могу. И я сейчас очень-очень зла, — я отчаянно блефовала, и это сработало.
Девушка опустила голову, и я смогла выйти из комнаты. И сразу же, не таясь, отправилась к кабинету Вацлава. Подойдя к двери, я вздохнула и постучала. Никакого ответа. Я повернула ручку, и дверь открылась. Вацлав сидел за столом, погруженный в чтение свитка. Он поднял взгляд, удивленный моим внезапным появлением.
— Лада? Что ты тут делаешь? — он потянулся за маской на столе.
— Можешь не утруждаться, — фыркнула я, проследив за его движениями. Сейчас я так горела внутри от ярости, что его лицо абсолютно перестало меня смущать, — Я хочу знать, почему Неждана уехала. Точнее, почему ты так приказал.
Страж встал и медленно обошел стол, приближаясь ко мне.
— Я понимаю твои эмоции, — голос мужчины, холодный до этого момента, смягчился, — но приходя ко мне в замок в поисках работы, человек прежде соглашается не вмешиваться в мои дела и закрывать глаза на определенные вещи, которые могут смущать их сердца. Такова цена.
— Цена? — моё сердце быстро забилось в такт моему возмущению, — Ты рассуждаешь о цене, как будто это просто монеты, которые можно пересчитать. Но мы говорим о совести, о жизни человека!
Вацлав остановился, и взгляд его лазурных глаз стал более внимательным.
— Лада, ты ещё молода и не понимаешь всех тонкостей управления замком и землями. Есть вещи, которые должны оставаться в тени, чтобы сохранить порядок и безопасность для всех нас.
— Это несправедливо! Ты наказываешь её, только за то, что она решилась помочь мне. Если тебе так нужно кого-то наказать, хорошо. Накажи меня.
— В этом мире справедливость — роскошь, которую не все могут себе позволить. Теперь, если ты извинишь меня, у меня есть дела, которые требуют внимания, — мужчина положил мне руку на плечо и развернул, подталкивая к выходу.
Я вывернулась и снова повернулась к Стражу.
— Я не уйду, пока ты не вернешь Неждану, — я вывернулась и упрямо повернулась к Стражу.
Вацлав неожиданно звонко рассмеялся, и, очарованная этим нежным переливчатым звуком, я на секунду дезориентировалась.
— Не понимаю, что такого веселого я сказала, — хмуро пробурчала я.
— Хорошо, — сказал Вацлав, наконец отсмеявшись и успокоившись, — я верну Неждану, но у меня есть условие.
Я нахмурилась, готовясь к новому спору, но мое любопытство все же взяло верх.
— Какое условие? — уточнила, стараясь скрыть тревогу.
— Ты поужинаешь со мной. В беседке у озера, — голос Вацлава тут же приобрел мурлыкающие, бархатные нотки, — и в этот вечер мы не будем вспоминать плохое. Мы попробуем узнать друг друга.
Я на мгновение задумалась. Это мог быть отличный шанс завести с ним разговор о проклятье и разузнать про ведьму. С другой стороны, я могу зря обнадежить мужчину. Я была явно не той девушкой, что сможет помочь ему.
Может, я и попала в тело молодой наивной девченки, но разум и опыт у меня остался прошлый. Расчетливый, холодный разум современной женщины.
Ноль шансов, что я бы искренне полюбила, да еще и зная, что это будет игра в одни ворота. Нет, самое разумное с моей стороны будет помочь найти ему такую романтичную барышню и напомнить об обещании помочь вернуться домой.
— Ладно, — согласилась я. Вацлав все это время терпеливо ждал, — но только если Неждана вернется до заката.
— Сделаю, — мужчина удовлетворенно кивнул, — тогда сейчас-то я могу вернуться к своей работе, моя госпожа?
Я закатила глаза и, выходя, демонстративно хлопнула дверью. За спиной снова раздался веселый хохот, и мои губы непроизвольно растянулись