Мы поклялись. Быстро заключили временный союз, пообещав не направлять оружие друг на друга до тех пор, пока Ива не изучит гипнозапись.
Потом была скоротечная перестрелка — я, будто случайно, вышел оглядеться, всё ли на улице спокойно… И как раз в это время из-за угла появились очередные бойцы.
Без труда разобрали их в несколько стволов. Поспешно переместились в безопасное место, я выдал девушке прибор, мы заняли круговую оборону. Выждали четыре минуты, переместились на другуюпозицию— при этом Мрак собственноручно нёс свою напарницу, не расставаясь с оружием.
Так повторили ещё несколько раз. Потом, наконец, Ива открыла глаза и вернула мне прибор.
— Ну как?
Чувствовал, что внутри у неё всё очень сложно. Воспоминания, похоже, оказались не самыми однозначными.
— Я вспомнила всё.
— Вспомнила? — внезапно оживился Мрак. — И что?
— Много что. Да, действительно, это моя прошлая жизнь. Очень долгая… Лет четырнадцать, не меньше.
Учитывая, что биологический возраст Ивы был где-то лет шестнадцать, выходило, что в тот раз она дожила условно до тридцати. Первую, большую половину — взрослела нормально, как сейчас без жертв Богу Времени могут только тени. Потом произошёл Катаклизм, и дальнейший рост остановился.
— Там есть что-то… О чём я должен знать?
Вновь спросил оборотень со странным выражением.
— Да вроде нет. Ничего такого… Кроме того, что меня посвящали Хаосу.
— Хаосу⁈
— Угу.
— Кровавые! Проклятье…
И вновь надо было спасать ситуацию. Была опасность, что настроим вервольфа против нас — Разрушителя он не жаловал совершенно точно. В чём я, правда, этого товарища поддерживал полностью.
— Если что, нас прислал именно жрец Хаоса. Руслан.
Мрак рыкнул и направил на меня оружие.
Я невозмутимо продолжил, стараясь не глядеть в черноту ствола:
— Среди старых друзей Ивы не все служат проклятому богу. А кто-то, так и вообще мечтает поквитаться с ним.
Удивлённые взгляды, обращённые на меня, заставили усмехнуться. Закрываться от остальных так и не стал. Они чувствовали всё то же, что и я.
— На словах меня попросили передать, что скучают и ждут Иву на «Косатке». Очень надеются, что она передумает идти на поводу у Сестёр Битв. Так что предлагаю перебить тут всех, либо заставить сдаться. А потом решить вопрос между собой… Миром. Потому что нам делить нечего.
— Кроме награды…
— Ну — награда назначена как за девчонку, так и за нас. И нам лично она не нужна точно.
— Всё же. Где гарантия, что вы не прикончите нас, не пальнёте в спину?
— Гарантия — что я не вру.
Я действительно не врал. И все присутствующие это чувствовали.
— А вдруг это такой обман?
— Нет. Это невозможно. Сейчас я самый правдивый человек на свете. Не могу соврать даже в мелочи.
— Ладно… Верим.
— Ещё бы. Так что, Ива? Нам готовить праздничный ужин в честь твоего возвращения?
Девочка посмотрела куда-то вдаль, нахмурившись. И решительно помотала головой.
— Нет. Не хочу возвращаться. Моё место теперь — здесь! Я профессиональный боец «Кровавой Арены». И пройду ритуал, чтобы стать такой же как те, кто меня когда-то выручил.
Будто этой новости оказалось мало, в наушнике пискнуло, и голосом Говарда объявило:
— Объявляем об изменении правил! Отныне четыре игрока — Темнозар Огнев-Белый-Разумовский, Алая, Ива и Мрак объединяются водну команду! Гибель каждого из четвёрки приведёт к детонации всех четырёх ошейников! И это не всё. Все остальные пары тоже теперь одна команда, правда, они наоборот полностью освобождаются зависимостей, теперь каждый — сам за себя, и ничья гибель больше не может вызвать взрыва. Условие победы изменено тоже… Темнозар Огнев-Белый-Разумовский и его команда — против всех остальных. Пусть победят сильнейшие! Удачи, бойцы! Это будет славная битва!
Глава 14
— Кровавые! Да будь оно всё проклято!
Первым на новости отреагировал Мрак. Изменения в правилах игры оборотня не порадовали совершенно.
Нечто возмущённое пробормотала и его напарница. После обретения памяти о прошлой жизни она выглядела несколько потерянной. На нас со Снежаной посматривала безо всякой приязни — что логично, мы ведь раньше никогда не встречались, и на волшебной гипноленте никакой информации о нас быть не могло.
— Не стоит волноваться. Если я правильно рассчитал, против нас должно быть всего пять-шесть пар… Остальные уже всё.
На самом-то деле знал точно: осталось ровно десять человек. Но, конечно, выдавать такую необъяснимую информированность не стоило.
Не стал обращать внимания и на то, что против нас выйдут наверняка сильнейшие бойцы, которые смогли победить остальных и сберегли жизни до текущего момента. Часть из них наверняка тени, а даже если нет, все они точно не слабые противники.
— Всего пять-шесть пар? Да это значит, их в два-три раза больше, чем нас! — Мрак по-звериному оскалил клыки. От него буквально разило опасностью и дикой, первобытной, необузданной мощью.
Однако меня таким не пронять. Глядя оборотню прямо в глаза, ответил совершенно спокойно, не повышая тона — будто успокаиваю разъярившегося пса.
— Ну и что с того? Не такой уж и большой перевес. Если будем работать командой, поддерживая друг друга, отобьёмся без всяких проблем.
— Кровавые бы побрали такую команду…
— Смирись, оборотень. Придётся работать вместе. И ограничение пяти минут никто не снимал, придётся всё время двигаться. Надо определиться, как будем это делать. Предлагаю так: мы вдвоём идём внизу, по улице, девушки прикрывают сверху…
— Зачем обмусоливать и так очевидные вещи? — Мрак вновь оскалил клыки.
Моя попытка договориться о совместных действиях вызвала у оборотня сильнейшее раздражение. Очевидно, ему не понравилось, что им кто-то командует. Привык либо действовать один, сам по себе, либо — быть всегда главным…
Подтверждение этому получил тотчас же. Ива попыталась было поддержать меня и утихомирить напарника, начав говорить:
— Мрак, послушай, может…
Но оборотень посмотрел на неё таким взглядом, что девушка замолкла на полуслове и послушно потупила взгляд. После такой демонстрации о том, кто в паре безоговорочный лидер, догадался бы даже слепой.
Тяжело вздохнул и начал объяснять очевидные вещи, подкрепляя эмоциональным посылом:
— От того, насколько хорошо будем координировать свои действия, зависит успех всего мероприятия. И если не договоримся сейчас, потом будет уже поздно…
— Почему ты считаешь, что разбираешься в вопросе лучше других? Думаешь, титул даёт право командовать?..
Оборотень меня окончательно достал. Внутри начала закипать злость.
Он, естественно, это сразу почувствовал. Ощерился,