— Что вы такое говорите? — я покачал головой с вежливой улыбкой. — Я как верный почти подданный Его Величества отправляюсь выполнять свой долг.
— Не думай, что это конец… — майор оскалился, наклоняясь ещё ближе к окну. От него пахло дешёвым табаком и немытым телом. — Уверен, что тебя будут ждать хорошие люди. Истинные патриоты страны, которые поймут, какая ты мразь, и разберутся с тобой. Или же сам сдохнешь. Ведь война уже идёт три года. Мы постоянно теряем людей и не выигрываем. Так что тебя ждёт смерть!
— Защищайте мой род, — подмигнул я ему. — А теперь служить! — бросил, как собаке.
Я закрыл окно, отсекая поток ругательств, который готов был извергнуться из уст майора. Машина тронулась дальше, оставляя позади злобствующего Патронажного и его солдат.
По мере приближения к Енисейску меня всё сильнее охватывало предвкушение. Этот город — первый в списке моих будущих владений. И теперь, благодаря генералу Твердохлебову, я получил законный предлог отложить судебное разбирательство и набраться сил.
Через полчаса мы уже подъезжали к вокзалу. Здание, построенное из красного кирпича, напоминало маленькую крепость. Вокруг него сновали военные. Офицеры в парадной форме с блестящими пуговицами, солдаты с ружьями, грузчики, таскающие ящики с припасами.
Я взял свою сумку и выпустил Лахтину из пространственного кольца. Она материализовалась рядом со мной в машине. Водитель дёрнулся, но тут же успокоился. Девушка тяжело дышала, словно после долгого бега. Её глаза метали молнии, а руки были сжаты в кулаки.
«Как ты посмел⁈ — заорала мысленно, да так громко, что у меня заложило уши. — Там… там…»
— Тише, тише, — я примирительно поднял руки. — Что случилось?
«Там воняет! — продолжала она мысленную тираду. — Шкурами человечьими! И ещё… Там что-то тёмное. Оно наблюдало за мной, я чувствовала его взгляд».
Нахмурился. Лахтина явно ощутила некроманта, которого я держал запертым в пространственном кольце. Но как?
— Это твоё воображение, — сказал вслух, стараясь говорить максимально убедительно. — Ничего там нет, кроме вещей, которые я сложил, и монстров.
«Я Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа, Первая из Жалящих, Величайшая Скорбь Глупцов, Хвост Заката, Несущая Тысячу Ужасов! — возмущённо воскликнула королева в моей голове. — Я не ошибаюсь в таких вещах!»
— Будешь себя плохо вести — оставлю там насовсем, — пригрозил, и это подействовало лучше любых аргументов.
Лахтина моментально замолчала. Хотя по выражению её лица было видно, что внутри всё ещё бушует буря негодования.
Окинул её взглядом. По крайней мере, одета она была подобающе — в походный костюм. Высокие сапоги, плотные брюки, куртка с множеством карманов и шляпа с широкими полями, прикрывающая большую часть лица. Если не приглядываться, вполне сойдёт за обычную женщину, сопровождающую своего господина.
— Пойдём, — скомандовал я, и Лахтина послушно последовала за мной.
На вокзале нас заметили почти сразу. Военные, снующие вокруг, мгновенно повернули головы в нашу сторону. Один из офицеров подошёл, проверил моё новое удостоверение личности без фотокарточки и повёл дальше через здание на перрон.
На путях стоял поезд, который навевал нехорошие ассоциации. Он выглядел почти идентично тому бронированному составу, который увозил кристаллы в столицу. Те же массивные вагоны, окрашенные в тёмно-зелёный цвет, те же маленькие окна с решётками, солдаты у каждой двери.
У одного из вагонов нас ждал седой короткостриженый мужик с суровым лицом, изрезанным морщинами, как старая дубовая кора. Его маленькие глазки смотрели настороженно, оценивающе. Ещё одна проверка документов. Мужик долго вертел моё удостоверение, изучая каждую печать.
— Магинский? — зачем-то спросил он, хотя имя было чётко указано в удостоверении.
— Он самый, — кивнул я, забирая документы из его загрубевших пальцев.
— А это кто? — военный кивнул на Лахтину, стоявшую чуть позади меня.
— Моя служанка, — ответил небрежно.
— Баба? — усмехнулся мужик, почесав щетину на подбородке. — На войну? Странный ты.
— Воевать будет не она, а я, — пожал плечами. — Мне положен один сопровождающий слуга, так что не вижу проблемы.
— Смотри, чтобы её военные не попробовали, — хмыкнул он, окидывая Лахтину оценивающим взглядом. — Там народ суровый, без женщин по полгода. А такая молоденькая да стройная девка…
— Пусть только дёрнутся, — я оскалился, и что-то в моём взгляде заставило мужика отступить на шаг.
— Документы её, — попытался вернуть себе уверенность вояка.
— Она слуга. Откуда? — хмыкнул я. — У рабов нет документов.
Лахтина за моей спиной напряглась. Её ментальный голос зазвучал тихо, но отчётливо: «Я не раба! Я королева!»
Я проигнорировал возмущение девушки, продолжая смотреть на старого вояку.
— Заходи, — наконец буркнул он, отступая в сторону. — Путь неблизкий. Недели две займёт, а может, и три, пока мы соберём всех по списку.
Я огляделся. Возле поезда толпились имперские аристократы, прибывшие из разных районов Енисейска. Мужчины тихо переговаривались, прощаясь с жёнами и детьми.
— Так как ты один земельный, — продолжил военный, пока я изучал будущих попутчиков, — вагон весь твой. Но не обольщайся, скоро к тебе подсядут.
— А… — хотел спросить, но мужик тут же оборвал меня.
— Все вопросы потом, — отрезал он и махнул рукой в сторону вагона.
Мы с Лахтиной поднялись по ступенькам, и за нами тут же закрыли дверь. Не просто закрыли, а захлопнули массивную железную створку, щёлкнув замком.
«Выйти не получится», — мелькнула странная мысль.
Я провёл рукой по стене вагона, и под пальцами почувствовал едва заметные углубления — руны, блокирующие магию. Интересно… Зачем такие меры предосторожности при перевозке «добровольцев»?
Окна вагона были закрыты решётками, массивными и прочными, явно не для защиты от внешних угроз, а дабы удержать кого-то внутри.
«Чтобы мы не сбежали?» — пронеслось в голове.
Воображение услужливо подкинуло мысль: «Всё это — хорошо спланированная игра. Может, меня просто везут в столицу, в тюрьму, под предлогом отправки на войну?»
* * *
P. S У меня сегодня День Рождения =) Завтра не обещаю проду, надеюсь войдёте в положение… Всё я отдыхать =) Всем большое спасибо.
* * *
Глава 4
Усмехнулся собственным фантазиям: слишком сложно для такой «мелкой сошки», как я. Но это если верить Дымову и его словам, что императору нет дела до какого-то барона с окраины империи. Для него я пока лишь мошка, раздражающая, но не стоящая личного внимания. К тому же они не стали бы затевать столь сложный спектакль ради одного строптивого аристократа. Проще отряд элитных теней отправить. Об этом я сейчас и думал.
В общем, просто идеальное место, чтобы попытаться от меня избавиться. Но я готов, насколько это возможно: Лахтина, паучки — много всего взято с собой.
Двинулся вдоль коридора, изучая своё временное пристанище. Лахтина шла следом, настороженно