* * *
— Меня зовут Грег! — представился адепт в броне с бурой кожей и желтыми глазами. — Мы — элитные охотники. Помогаем богатеям с развитием.
— Сколько вас и что вы можете? — поинтересовался Алекс.
— В моем отряде пять бойцов с семью вратами, а у меня — восемь! В основном энергетики, специализируемся на дальних атаках.
— Хорошо, Грег. Ты мне подходишь…
Последние два дня гильдия активно нанимала бойцов — к Алексу попадали финальные кандидаты. Надо сказать, поединок действительно сделал его знаменитым. Не как одержимого, и не как лидера Черного Хирурга, и даже не как создателя Каркаса, а как бойца, который может победить противника на пять уровней старше.
Поэтому, когда он объявил новый набор воинов в боевой отряд, от желающих не было отбоя. Правда, большинство срезалось на первом же требовании — семь врат минимум. Требование казалось абсурдным. Чемпионы с семью вратами легко могли стать элитой даже в великой школе. Кто из них пойдет в непонятный отряд? Тем более, когда прием длится всего два дня и потом закрывался на много месяцев. Тут и подумать толком не успеешь…
Однако желающие нашлись, потому что на Арраке находились три маяка, а удержать силой адепта в школе, особенно мелкой, было сложно. Вот и потянулись бойцы в вербовочный центр Черного Хирурга. Разумеется, это были авантюристы и самые амбициозные адепты мертвого кластера, но таких оказалось на удивление много. Хотя объяснялось это просто — в своих кластерах они имели большой вес, иногда возглавляли целые школы, а тут… тут отошли на второй план и им приходилось бороться за ресурсы и с другими чемпионами.
Да, амбициозные адепты никогда не боялись борьбы — именно так они и получили свою силу. Но это также означало их готовность рисковать и искать силу где угодно, не считаясь с авторитетами. Поэтому они и шли к Алексу — он был аномалией, ломающей правила.
Скорее всего, среди них имелись и шпионы, и ненадежные адепты, но Алекса это сейчас не волновало. Он собирался покинуть маяк и вернуться только после того, как доберется до синего Тела Потенциала, а также разберется с тем, что получил на арене. Ну и Кровью следовало заняться. В общем, у него были обширные планы. А с учетом того, что Черный Хирург увеличился примерно в два раза и всех новичков требовалось развить сначала до зеленого Тела Потенциала, путешествие грозило занять как минимум два-три месяца. Поэтому он внес такой большой платеж.
Так или иначе, за это время ситуация успокоится, а Алекс станет сильнее.
За клинику он не опасался — за ней обещал проследить Ренген, который уже получил желтое Тело Потенциала, участвуя в охоте вместе с Черным Хирургом, и рассчитывал перейти на следующую ступень, когда Алекс вернется.
В общем, их ждало опасное и долгое путешествие. Но так выходило, что оставаться на маяке было еще опаснее. Монстры — не такие злопамятные, как адепты. С другой стороны, ментаты к Черному Хирургу точно не питали теплых чувств, но эти монстры пропали из виду в последнее время…
Глава 9
Стратегия Иглы
Черный Хирург покинул Аррак тихо и без помпы, благо планета не находилась под осадой, и поэтому никаких обязательств по ее защите на адептов сейчас не возлагалось. Наоборот, за монстрами охотились, их искали… В общем, Алекс был волен лететь куда угодно, не отчитываясь перед властями.
Посторонние не знали, что Черный Хирург покидает планету. Помимо Ренгена, Церы и еще нескольких доверенных лиц Алекс поделился новостями только с генералом Лисом. Для этого он лично с ним встретился, и в этот раз встреча происходила без Рузара, который в данный момент находился на Мосане…
Первым делом Лис поздравил Алекса с победой и повторил все то, что тот уже знал — что с технологиями производства Крови не шутят и надо быть очень осторожным. Особенно с завистливыми конкурентами.
— Теперь тебя невзлюбят даже производственные гильдии, — усмехнулся генерал.
— Они и так от меня не в восторге после появления Каркаса. Обвиняют, что цены на броню упали.
— Цены упали лишь на дорогую броню. Дешевое снаряжение так дешевым и осталось… Хотя на все цены сейчас больше влияет избыток мастеров на Арраке. Оружие тоже подешевело, между прочим. И дешевое, и дорогое.
— В любом случае, Кровь я продавать не собираюсь, — пожал плечами Алекс. — У меня нет лицензии, к тому же она мне нужна только… для внутреннего употребления.
— Ага! Слышал уже. Путешествие в кластер? Ладно, это твое дело, хотя мне интересно, что ты там забыл… Однако советую и тут быть осторожным — Совету великих школ очень не нравятся неофициальные экспедиции в кластер. Тебя не допрашивают только потому, что в Квазаре всем наплевать на другие кластеры. Тут у народа другие заботы… Плюс никто не верит, что ты доберешься до какого-нибудь кластера без помощи Троп, а они тебе помогать не будут, несмотря на все твои хорошие отношения с Ренгеном. Но ты вряд ли пришел сюда говорить о своем будущем после Большой Гонки. Чего хотел?
— Узнать новости про Ноколоса, — признался Алекс. — И почему он меня старательно игнорирует?
— Не знаю, в последнее время я с ним мало общаюсь. Однако поверь, он тебя не игнорирует. Мне тут донесли, — Лис зловеще улыбнулся, — что Ноколос собрал самое полное досье на тебя и твою гильдию.
— Хм… знать бы еще, зачем ему это досье понадобилось.
— На этот вопрос тебе только Губернатор ответит… Также он собирает информацию по твоей Мирам, но с этим понятно — ему нужно как-то управлять своей безумно большой армией. Я даже сочувствую этому засранцу Малду, у него столько забот… Кстати, не поделишься секретом, как твоей помощнице удается делать столько дел разом?
— Этот секрет стоит не меньше, чем технология производства Крови, — улыбнулся Алекс, однако, увидев блеск в глазах генерала, поспешно добавил: — Мирам не продается!
— Так я и думал… Ладно, вернемся к Ноколосу… Жаль у нас нет двухсторонней связи с Первым Радиусом. Ха! Наверное, Гоен волосы на себе рвет, когда читает сводки с маяка.
— А может, опора твоей школы в курсе планов своего назначенца, — хмыкнул Алекс. — Просто тебе ничего не сказали.
— Много ты понимаешь, парень! — насмешливо фыркнул Лис.