Вряд ли школы так далеко забрались.
Одной из целей большого путешествия было развитие Контакта. Просто чтобы быстрее передвигаться по мертвому кластеру. А также… также имелся неплохой шанс, что навык потом как-нибудь поможет путешествовать через Бездну.
Алекс вызвал интерфейс:
[ Сигнатуры: Уникальные. Контакт (42%)]
— Осталось не так много… — произнес он.
В прошлый раз навык быстро развился, когда Алекс помогал тащить пространственную базу Троп с окраин к планете. Но сейчас, в качестве нагрузки у него был Черный Хирург, поэтому он начал создавать небольшие туннели и повел отряд прочь от Шайна.
За две недели пятно Бесформенности вокруг системы сильно растеклось, мешая ориентироваться. С другой стороны, ее концентрация также упала, поэтому найти добычу было даже проще…
— Чувствую монстров! — доложила Мирам через несколько часов.
— Это хорошо, — кивнул Алекс. — Значит, монстры тут остались. Готовь новичков. Посмотрим, на что они способны…
Через полчаса он наблюдал, как адепты сноровисто таскают трупы монстров и выдирают оттуда врата. Им встретилась довольно большая стая в несколько десятков тысяч голов. Это были монстры одного вида — желтые, похожие на вытянутые капли энергетики, стреляющие такими же желтыми каплями. С подобным врагом Черный Хирург пару раз встречался, и давно выяснил, что ничего особенного они из себя не представляли. Однако радовало, что монстры начали собираться в такие стаи — это означало, что ментаты не мутят воду.
Но больше Алекса сейчас радовало, что новички неплохо справились с задачей. Бой вообще прошел хорошо, и оставался последний штрих — рассказать адептам о некоторых особенностях Черного Хирурга, о которых на Арраке им специально ничего не рассказали.
— Мирам, транслируй мою речь, — попросил он.
— Хочешь еще больше удивить народ? — рассмеялась спутница. — Они и так напуганы твоими техниками.
— Нам надо превратить этих бойцов в единый отряд. А среди них и так полно авантюристов, безумцев, параноиков и много кого еще. Не забывай, что они вышли не из одной школы, а из разных. Некоторые вообще ни к кому не прибились, а это требует особой смелости… Так что они точно не напуганы. И да, я хочу их удивить и заинтересовать. Чтобы они не покинули гильдию в самый неподходящий момент.
— Тогда говори! Все услышат.
— Бойцы! Это ваш командир! — начал Алекс. Народ тут же бросил потрошить трупы и развернулся к нему. — Хочу обратить ваше внимание на одну мелочь…
Новости о том, что их тела растут с ускоренной скоростью, адепты восприняли положительно — собственно, именно этого они и ожидали от Лоцмана. Хотя скорость превзошла ожидания. А вот сообщение, что трансформацию они теперь могут пройти вне жемчужины, вызвало фурор. Ну, а демонстрация зеленых Тел Потенциала — то есть на грейд выше, чем у любого адепта Аррака, вызвала ступор. Новички просто не понимали, как такое возможно, и к обещанию, что они все скоро доберутся до этой стадии, отнеслись насторожено.
— … но это еще не все, — спокойно продолжал Алекс. — Мы вернемся на Аррак только когда вы все доберетесь до синего Тела Потенциала. С вашим потенциалом и вратами это будет несложно…
В ответ на такое новички начали обеспокоенно переглядываться — синие Тела Потенциала считались уделом лучших из лучших и обычно чемпионы до них добирались только с поддержкой великих школ, причем лишь под конец Большой Гонки… а не тогда, когда маяки только-только перешли ко второй фазе. За синим грейдом находился красный, но он считался уделом элиты. Ну, а за красным шел легендарный белый, на который могли претендовать избранные, но это действительно была легенда.
К счастью, Алекс не стал пока про них говорить. Во-первых, он сам не знал, что будет, а во-вторых — его бы приняли не за слегка ненормального одержимого, а за опасного безумца.
Его обещание и так казалось непривычно щедрым. Неудивительно, что ему не сразу поверили. Но вокруг находилось слишком много ветеранов Черного Хирурга — доказательство его слов — и новички постепенно прониклись мыслью, что в отряде они добьются большего, чем в любой великой школе…
— Ну вот. Ты смог их заинтересовать, — усмехнулась Мирам. — Чем дальше займешься? Могу поискать еще монстров, например.
— Возьмем паузу. Пусть офицеры пока проведут пару учебных боев, чтобы новички привыкли к нашей тактике…
Пользуясь правом лидера, Алекс забрал себе все добытые врата, так как своего запаса у него не осталось — всю прежнюю добычу он перевел в кредиты на Арраке, которыми и собирался пока выплачивать долю бойцов.
Врата монстров ему требовались как сырье для производства Крови. Нужно было проверить рецепт Мягкой Земли. А то, может все это было зря… Но производством Алекс собирался заняться чуть позже. Сейчас же он планировал разобраться с изменениями в Коде. Увы, но на Арраке это нельзя было сделать, так как ему требовалось снова умереть и возродиться, потому что лишь в третьей форме существования были видны некоторые скрытые нюансы. Поэтому пришлось ждать путешествия… здесь, в открытом, темном и холодном космосе было гораздо спокойнее, чем рядом с адептами Аррака.
Алекс вызвал к себе нескольких доверенных членов Черного Хирурга: свою первую команду из Весов, во главе с Лейсав, и мастера Якола из гильдии Троп.
Весы расположились кругом, а Якол накрыл их всех аномалией Зародыша. Для того, чтобы укрыть Алекса от посторонних глаз и Бесформенности, а также чтобы защитить Мирам, если она вдруг выпадет из Изолированного хранилища.
После этого Алекс «умер».
Перейдя в Код, он быстро проанализировал себя… Код содержал всю информацию об энергетической системе, матрицах, плоти и других аспектах. Все это явно изменилось, но на арене понять эти изменения не было никакой возможности.
Впрочем, и сейчас Алекс с трудом разобрался в ощущениях. Деталей он, естественно, не видел, но после нескольких минут наблюдений решил, что изменения больше всего затронули его тело. Причем не как структуру, а как плоть — то есть совокупность клеток.
На этом время вышло, и он возродился. Умирать снова было слишком опасно — а вдруг Сила не даст энергию на возвращение. Поэтому пришлось ограничиться одной попыткой.
Прогнав воспоминания и разобрав смутные ощущения, Алекс кивнул сам себе. Они совпадали с ощущениями в его теперешней «нормальной» форме.