Причиной всех этих сложностей было закаленное тело, которое просто не могло достаться адепту стадии Синтез. Но Алексу «повезло» сначала проглотить осколок, а потом попасть к Зомату. Впрочем, он и не думал жаловаться, так как получил массу плюсов: повышенное сопротивление, стойкость, усиленные несколькими резервами атаки… в общем, он добыл личную силу.
Которая позже позволила ему пройти закалку, набрать потенциал, открыть двадцать врат и стать самым сильным адептом Ваантана… Так или иначе, клетки вдруг вспомнили старый путь и решили снова пойти по нему. И очевидно, другие адепты с подобным эффектом не сталкивались и не могли столкнуться.
Это наталкивало на определенные размышления…
В задумчивости он отщепил от эликсира еще одну каплю и поглотил, внимательно наблюдая за всем процессом. В результате уловил что происходит — клетки на секунду перешли в более высокоэнергетическое состояние, а потом откатились назад. Но откатились не до конца — в них сохранился чуть больший потенциал. Это ощущение сложно было объяснить словами, но после долгой и изнурительной трансформации на стадии Синтез, Алекс такие вещи шкурой чувствовал.
Причем в буквальном смысле слова.
Хотя тогда ему помогал интерфейс, а сейчас интерфейс ничего не показывал. Это означало, что подсознание не знает, сколько времени займет трансформация и что это такое. Ясно только, что изменения происходят по чуть-чуть, крошечными шажочками и встряхивать организм нужно много-много раз. Причем требовалось подобрать оптимальную частоту и силу этих «встряхиваний».
В общем, работы предстояло сделать много.
Однако больше Алекса волновал глобальный вопрос — что все это означает. В смысле трансформация явно не повышала уровень, так как уровень у адептов стадии раскрытия ядра повышался иначе.
Не затрагивала трансформация и энергетическую систему, матрицы, врата и Тело Потенциала… Оставался единственный вариант — эликсир меняет Тело Силы квази-шестой стадии, которое в отличие от Тела Потенциала было базовой структурой любого адепта, начиная с тринадцатого уровня. Именно с его помощью адепты управляли Силой напрямую, и именно оно генерировало их звучание.
Сразу же стали понятны последствия трансформации — если Алекс продолжит идти этим путем, то сделает из Тела Силы квази-шестой стадии нечто новое. Например, избавится от приставки квази, то есть сравняется с истинным адептом девятнадцатого уровня. В результате стойкость, энергопроводимость и энергоемкость повысятся, и он обретет новые возможности… Ведь сейчас его плоть только обладала признаками шестой стадии, но не являлась ею. Разница была примерно такой же, как между волчонком и матерым волком.
Если же тело трансформируется полностью, Алекс, например, сможет пропускать через матрицу не восемь резервов максимум, а больше, что позволит пробивать непробиваемых соперников. Но главное — его самого убить станет сложнее.
А еще это поможет путешествию на Землю. Да, уже сейчас Бездна не могла растворить его плоть, но это лишь пока в клетках сохранялась энергия. Лишенная же вибраций плоть станет уязвимой к Дыханию Бездны. Но после трансформации тело, возможно, выдержит путешествие до Земли вообще без энергии!
Перспектива казалась заманчивой, ведь если он не будет тратить энергию на защиту, значит, он сможет больше потратить на дорогу. С учетом медленного набора энергии в Бездне это было важно.
В общем, идея трансформировать тело выглядела привлекательной.
— Знать бы только, сколько эта трансформация займет времени? — хмыкнул он.
— О какой именно трансформации ты говоришь и почему сидишь с таким задумчивым видом? — спросила Мирам.
— Да, вот… думаю, входить ли мне в эту реку второй раз.
В двух словах он объяснил Мирам ситуацию.
— Опасно, — согласилась она. — Если ты не сможешь довести процесс до конца, то клетки станут блоком для дальнейшей трансформации и ты навечно зависнешь на тринадцатом уровне. Ты же с этим столкнулся на стадии Синтез.
— Верно, но прошел…
— Но какой ценой! Второй раз тебе может не повезти… Напоминаю, что трансформация будет постоянно откатываться, а Каркас ее не замедлит. Это же не Тело Потенциала, а совершенно другая структура. Плюс, я подозреваю, что твоего эликсира не хватит надолго. Он вообще предназначен для проводников предыдущей стадии, просто ты — мутант, вот он на тебя и повлиял. Считай это незадокументированной возможностью. В любом случае тебе понадобятся гораздо более мощные рецепты, которых у тебя пока нет.
— Это шанс стать сильнее.
— Но ты можешь загубить свой путь! Нельзя быть слишком жадным.
— Дело не в жадности… Мой путь — остановить Перезагрузку Ваантана и помочь Земле. Поэтому я должен использовать все возможности.
— А если провалишься?
— Останусь на тринадцатом уровне и ничего в моих планах не поменяется, — усмехнулся он.
Решение пришло легко. Алекс не гнался за силой ради силы, как многие окружающие адепты. Просто он взялся за слишком сложную задачу и ему требовались ресурсы. Например, полноценное тело адепта девятнадцатого уровня, без остальных ограничений этого уровня. Оно увеличивало шансы добраться до Ваантана и спасти его. В конце концов родной кластер забит монстрами, а драться в полную силу Алекс с ними не сможет, так как лишится защиты от Вселенной — эксперимент с эликсиром сокрытия показал, что защита слетает при сильных всплесках энергии.
Ну, и последнее — если довести трансформацию до конца, то тело станет не препятствием, а трамплином и на шестой стадии он получит преимущество над адептами Второго Радиуса. Можно сказать, сейчас он закладывал потенциал для роста, который потом обязательно приведет к новым возможностям.
— Значит, нам нужно больше Крови, — вздохнула Мирам. — Эх… плакали мои кредиты.
— На что они тебе нужны?
— Не знаю, может, купила бы себе думающую машину.
— Что?! Зачем это?
— Ну, у тебя же есть помощница, вот и у меня появится. Буду делегировать ей задачи.
— Хм… — Алекс не нашелся, что ответить.
Он даже не был уверен, шутит ли Мирам. К счастью, в этот момент матрица Инженера снова завибрировала, избавив его от необходимости отвечать. Кстати, это была десятая вибрация, что означало, что все варки успешно завершились. Всего получилось пять капель Крови. С учетом того, что все экспериментальные варки состояли из врат низких уровней, это был прекрасный результат.
Инженер действительно был уникальным навыком…
Алекс осмотрел добычу — всего за две недели Черный Хирург набрал сто сорок тысяч врат. К сожалению, монстры попадались не так часто, как хотелось бы, однако для любого другого отряда это был шикарный результат.
Просто он привык к другим цифрам.
«Мирам права, нельзя быть слишком жадным», — одернул