Однако букмекеры старались изо всех сил.
Впрочем, когда ситуация уляжется, а положение Игл прояснится, интерес игроков вернется и к «мелочи». Как раз к тому времени проявятся новые «звезды». Пока же Квазар напоминал кучу-малу, где все смешалось и не всегда было понятно даже, какие фракции появились, а какие только что распались.
Поэтому Юрд тщательно анализировал данные с Иглы Ноколоса. Да, всем Иглам присвоили уникальные имена — это маяков на начало Гонки насчитывалось более двадцати тысяч, Игл же получилось всего двести штук.
Так или иначе, Юрд следил за успехами школ, отслеживал динамику их развития и пытался угадать лидеров. Впрочем, опытные игроки занимались тем же. Дело осложнялось борьбой за власть внутри Игл, когда главные защитники решали, кто из них главнее. С другой стороны, это было ожидаемо — когда в одном месте собираются десятки отделений и надо выбрать лидера, не всегда это можно сделать простым подсчетом чемпионов.
Лидером же должен стать адепт с наибольшей личной силой. Хотя количество чемпионов играло не последнюю роль.
Другая проблема — отделения одной великой школы могли прибыть из разных уголков Первого Радиуса и никогда раньше друг с другом не сталкиваться. Поэтому никаких договоренностей и общей иерархии между ними просто не существовало.
Однако время шло, и ситуация постепенно прояснялась…
Как ни странно, Игла Ноколоса держалась довольно неплохо, хотя вначале считалась явным аутсайдером из-за того, что к Ноколосу присоединилось всего тридцать пять маяков. Однако Лорд-главнокомандующий стремительно набрал обороты и зачистил уже несколько Жемчужин.
В общем, интерес к бывшему лидеру Большой Гонки — маяку Бета-4340 — остался.
Хотя больше всего интерес подогрел Совет великих школ, опубликовав информацию о так называемых Каркасах. Именно на них списывали успехи Ноколоса во время Бурана. О Каркасах ходили самые невероятные слухи. Иногда совсем нелепые, например, что они превосходят артефактную броню и ускоряют рост Тела Потенциала.
Хотя, а как иначе объяснить успехи адептов маяка Бета-4340?
Проверить или опровергнуть слухи было сложно, так как в Первом Радиусе разумные с Телами Потенциала являлись большой редкостью. Это после Большой Гонки их прибавится. Если, конечно, чемпионы выберутся. Однако сам факт раскрытия Советом такой информации говорил о многом.
Но еще больше Юрд удивился, когда стало известно имя создателя технологии.
Алекс!
Правда, кроме имени и сводок из Квазара, об Алексе ничего больше не рассказали. И ни в одной базе так и не нашлось упоминаний об этом загадочном адепте. Даже информации, когда он появился в Первом Радиусе.
Последнее было особенно странно, ведь только абсолютный невежда мог сослаться на плохую организацию учета адептов. Да, к новичкам относились без пиетета — особенно к свободным — и они часто умирали в первые месяцы после попадания в Первый Радиус, но это не означало, что о них ничего не известно. Особенно если адепт что-то из себя представлял.
Тем не менее Алекс, казалось, возник из ниоткуда.
Впрочем, на фоне остального это не стало сенсацией. Ну, неизвестно и неизвестно. Его и раньше проверяли, правда, не так тщательно. Скорее это указывало на то, что за адептом кто-то стоит. Это объясняло и его другие секреты. К сожалению, лидер Черного Хирурга полностью пропал с радаров чуть больше месяца назад.
Снова!
Но в этот раз Алекс отсутствовал дольше, поэтому все подумали, что тот отправился на сложную миссию и исчез безвозвратно. Мол, вот такая незавидная судьба выпала создателю Каркаса и не помогли ему таинственные союзники.
Большая Гонка тем временем продолжалась…
Несмотря на скромные размеры, Игла Ноколоса оказалась, можно сказать, самой развитой с технической точки зрения — помимо каркасов, Ноколос первым использовал огромную армию свободных. Правду говорят, что, если на тебя идет Буран, и не такое придумаешь.
Многие считали, что ушлый губернатор доберется до самого конца Гонки, впрочем, эти же многие ставили на поражение адептов. В Первом Радиусе вообще царил пессимизм, и народ вспоминал разные нехорошие теории и говорил, что эта Гонка точно будет последней.
Однако Юрд не унывал и внимательно читал внутренние рейтинги, пытаясь отыскать там хорошие новости — работу-то никто не отменял…
— Стоп! — воскликнул он, просматривая список лучших великих школ и гильдий Иглы. — Кинг, ты это видишь?
— Вижу, аналитик Юрд, — тут же отозвалась думающая машина.
— А почему сразу не сказал?
— Не хотел портить сюрприз. Поздравляю. Твои любимчики вернулись. И, как я вижу, неплохо набрали…
— Неплохо?! Черный Хирург вошел в сотню лучших! Шестьдесят третье место. Ха! Это — превосходный результат!
— Шестьдесят третье место — действительно выдающийся результат, — согласился Кинг.
Да, когда-то Черный Хирург входил в тридцатку лучших, но это было еще до объединения маяков и до того момента, когда великие школы начали зачищать одну Жемчужину за другой. В таких ситуациях небольшому отряду сложно соревноваться со школами, которые выросли в десятки раз, а численность некоторых составляла миллионы и десятки миллионов чемпионов! Так что шестьдесят третье место в общем зачете вызывало огромное уважение. Все соседи гильдии без исключения являлись великими школами.
Фактически, если правильно интерпретировать цифры, Черный Хирург даже подрос.
Но еще больше адептов Первого Радиуса изумлял прогресс гильдии — у всех членов отряда было синее Тело Потенциала. Как такое произошло, ни Юрд, ни Кинг толком объяснить не могли, поэтому списали на секрет лидера отряда.
Так или иначе, Юрд новостям обрадовался.
— С возвращением, Алекс, — прошептал он, улыбаясь во весь рот.
При этом в его мозгу уже крутились шестеренки, и он размышлял, как лучше всего подать эту новость, чтобы побольше заработать. Тем не менее его радость была искренней. Такие чудеса укрепляли его веру в адептов.
* * *
Мирам быстро просмотрела все сообщения.
— Тьфу ты! Сглазил! — буркнула она.
— Проблемы? — поинтересовался Алекс.
— Разумеется!
— А с чем именно? С гильдией, Губернатором или клиникой?
— Да, пожалуй, со всем сразу… Кстати, Ноколос теперь не Губернатор, а целый Лорд-главнокомандующий. Похоже, именно он на нас наехал. Карбира тоже повысили. Он теперь не Арбитр, а Консул.
— Хм… интересно, но меня больше интересуют наши дела. Давай вываливай, что там происходит, — попросил Алекс.
— Нам снова угрожают… — вздохнула Мирам.
Дальше она выдала краткую справку по ситуации на маяке. С ее слов выходило, что на Черного Хирурга, точнее, на оставленную им клинику, действительно надавили, несмотря на защиту