А Кьюфт видела отряд в деле и уверовала. Поэтому вцепилась в Черного Хирурга обеими руками… она договорилась с офисом Консула и выдала Алексу технологии сразу трех эликсиров. Также Кьюфт передала солидную часть добычи, о чем ее не просили.
Алекса подобная щедрость вполне устроила, и он решил дальше работать с Хугором, тем более, бойцы альянса привыкли к тактике Черного Хирурга. К тому же благодаря быстрому развитию Хугор обогнал остальные школы. Это снижало риски для Черного Хирурга. Правда, появилась другая проблема — монстры уже не позволяли так просто добраться до центра.
И дело было не в Алексе — от него как раз не сбежал ни один встреченный ментат. Просто кукловоды видели угрозу во всех адептах и уже не подпускали их к себе. Из-за этого прошлый спуск оказался настолько сложным, что несколько раз все висело на волоске. Поэтому он хотел бы встретить ментатов наверху. Но монстры по-прежнему сидели внизу…
Глава 24
Преимущество скорости
Покинув Жемчужину, Алекс подплыл к поджидавшим его Кьюфт, Чоппену и нескольким офицерам Черного Хирурга. За ними зависли войска альянса, бойцы его отряда, другие великие школы и свободные из армии Ноколоса. Также неподалеку находились мастера Троп, готовые открыть проход для всей этой толпы.
Согласно установленному порядку, свободные и великие школы должны были зайти в Жемчужину через четыре часа после войск Хугора. Вероятно, альянс мог бы и самостоятельно зачистить Хептру, но развивать чемпионов нужно было всем без исключения. В том числе и свободным Ноколоса. Однако на ближайшие четыре часа Жемчужина будет принадлежать Кьюфт и Алексу — это их награда за уничтожение Кукловода.
Другие крупные альянсы с удовольствием бы оттеснили Кьюфт, но желающих почему-то не нашлось — слишком опасно было заходить внутрь без Черного Хирурга, а Алекс сделал выбор в пользу Хугора…
— Что там? — нетерпеливо спросила Кьюфт.
— Все, как всегда. Ментаты прячутся внутри океана. На вид отличий нет, — объявил Алекс.
— Значит, монстры пока ничего не поняли.
— Надеюсь, что так…
Несмотря на то, что Черный Хирург каждый раз полностью уничтожал ментатов, риск утечки информации сохранялся. В конце концов, у ментатов имелись монстры-наблюдатели, которых довольно сложно было вычислить на расстоянии. А вдруг они могут заглянуть в Жемчужину снаружи? Тогда они смогут рассказать своим хозяевам на других планетах об ожидающей тех опасности.
Но опасения пока не подтвердились…
— Контролер меня заметил и начал стрелять, поэтому надо немного выждать, — продолжил Алекс. — Зайдем через полчаса.
— Обязательно так и сделаем, — кивнула Кьюфт и неожиданно добавила: — Кстати, тут от Ноколоса пришло уведомление. Он собирает лидеров школ на большую встречу.
— Когда? — поинтересовался Алекс.
— Как только закончим с Хептрой.
— Хм… меня он тоже пригласил. Причем на личную аудиенцию. Интересно, чего Ноколос хочет?
— Наверное, договориться. Пойдешь? — полюбопытствовала Кьюфт, которая немного знала о взаимоотношениях между Черным Хирургом и Ноколосом.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Алекс. — Послушаю, что он скажет. Но это потом, сначала закончим с Хептрой.
— Точно, не стоит строить планов до окончания зачистки. Плохая примета…
Получасовая пауза после разведки была стандартной процедурой, о которой бойцы прекрасно знали. Поэтому они спокойно осматривали оружие, проверяли Каркасы… в общем, готовились к очередному погружению. Страха никто не показывал — во-первых, это же не первое их погружение, а во-вторых — адепты отличались от простых разумных готовностью к риску.
Тем более сила альянса возросла. Например, практически все чемпионы Хугора получили Тела Потенциала, так как Алекс помогал союзникам с развитием. Даже тем войскам, что не погружались в океан. Для этого он периодически подключал их к отряду-организму во время второй фазы зачистки после уничтожения очередного Кукловода. А за счет большего количества энергии от союзников развитие Черного Хирурга также ускорялось. В общем, все были в выигрыше.
Но, разумеется, особое внимание Алекс уделял передовому отряду Хугора, с которым погружался в океан. В результате большинство диверсантов уже сформировали зеленые Тела Потенциала, а их число увеличилось до двух миллионов.
Можно было бы брать с собой больше народу, однако мини-армию нужно было тащить до центра, защищать по дороге, лечить от отравления… К тому же все бойцы должны были уместиться в зоне Восприятия и еще оставить пространство для использования техник. Поэтому Алекс остановился на двух миллионах…
Пользуясь паузой, он вызвал интерфейс:
[ Уровень: 13
Энергия ядра: 3.995.000ед./ 4.150.000ед.
Энергия хранилища: 80 резервов, 328.400.000ед./332.000.000ед.
Трансформация: высокая вероятность
Врата: 20
Ранг: Свидетель
Тело потенциала: 3-й грейд (синее), сплошное
Среда: Нейтральная / Воздействие / Частичная слепота
Сигнатуры:
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Уникальные: Изолированное хранилище** (89%), Пространство-в-пространстве* (65%), Пустота разума* (74), Шаг пространства** (95%), Восприятие пустоты (18%), Поток** (96%), Тление (-), Озеро пустоты* (69%), Капсула* (74%), Нечто-в-ничто (-), Скользящий удар** (93%), Резчик* (84%), Жернова пространства* (51%), Сфера Силы (31%), Потенциал-как-Огонь (макс), Фокус (28%), Жидкий Хаос (12%), Всплеск* (50%), Контакт* (59%), Инженер пустоты (-), Нить (14%)
Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Спутники: Мирам]
За последний месяц ряд навыков неплохо поднялся. Некоторые даже приблизились к усилению, хотя Контакт, например, рос слишком медленно. Но это потому, что Черный Хирург часто передвигался между мирами с помощью транспортной системы Троп, а не своим ходом. Вот Контакт и отставал.
С другой стороны, прогресс был, а время до конца Большой Гонки имелось.
«Нельзя получить все сразу», — подумал Алекс.
Да, именно Контакт должен был найти дорогу к Ваантану и очень хотелось заняться им вплотную, но это означало, что придется отложить остальные навыки, чего он не мог себе позволить — Большую Гонку же никто не отменял. Его главная задача сейчас — бить кукловодов, чтобы Тело Звезды росло и не возникало чувство голода. Пока он с задачей справлялся.
В этом ему помогали многочисленные эликсиры. Как ни странно, они работали довольно неплохо. Причем как сильные, так и слабые. Алекс даже решил, что дело не в количестве вложенной в эликсир энергии, а в ее разнообразии. В смысле клетки трансформируются, когда получают достаточно разнообразное «питание». Да, эффект длился недолго, но все равно это был хороший знак — если поблизости не окажется кукловодов, некоторое время он продержится на эликсирах.
Кстати, некоторым из них нашлось