Через пару минут Нора вернулась в библиотеку и взяла за руку Пола, все еще стоявшего у двери. Неторопливо пара дошла до кресел и села лицом друг к другу.
– Прелестная погода сегодня.
– Да.
Время от времени кто-то из них вставал, прохаживался по комнате. Они делали какие-то вещи, то вместе, то порознь – это занимало примерно час, после чего секвенция действий начиналась заново.
Синебрюхий сероспинный пернатый прототип внимательно следил за каждым их шагом, ловил каждое слово, не обращая внимания на шум внизу. И когда над брусчаткой плавно взмыл Лунный Птах, перевалил через дальнюю стену, поймал попутный ветер, взял курс на восток и исчез, он тоже ничего не заметил.
* * *
Ночь шла своим чередом.
Мышиную Перчатку посетило странное чувство, что он тут пленник. Более того, с каждой минутой это чувство крепло. Несколько раз он был на волосок от разоблачения, но его так и не поймали. Постепенно карта местности у него в голове расширялась, на нее наносились все новые защитные механизмы и укрепления этого ненормального города. Но выхода – то бишь способа покинуть Наковальную гору, он так и не нашел. Периметр плато патрулировался возмутительно хорошо: этим занимались маленькие человечки и с ними за компанию полумеханические гусеницы; вдобавок за ним пристально следили укрепленные там и сям механические глаза и кружащие высоко над головой птицы.
Даже муравью было бы сложно покинуть охраняемую территорию незамеченным.
Профессионально вскрывая замок за замком, Перчатка добрался наконец до провиантских складов и сумел переправить некое критическое количество припасов в свою берлогу. Он тщательно запоминал каждую нишу, каждый безлюдный коридор, на которые натыкался. Метким воровским глазом он подмечал разные следящие устройства, изучал их работу издалека, а потом и вблизи и делал выводы относительно особенностей функционирования и потенциальных слабостей.
И, разумеется, только по счастливой случайности Мышиная Перчатка – по счастливой случайности и благодаря импульсивному решению Марка раздуть численность сил за пределы того, что он же сам прежде считал адекватным, – обнаружил только что сформированный пункт наземного предварительного обучения для персонала пилотируемых флаеров, которые только что взяли в производство.
Лежа плашмя на крыше (сверху его прикрывал угол воздухопровода), он мог через снятую панель над вентиляционной решеткой слушать инструктаж и любоваться тактическим тренажером.
Так Мышпер ознакомился с целой лекцией. По ее окончании он как следует пораскинул мозгами и решил, что еще несколько таких занятий, и он, пожалуй, рискнет украсть флаер под покровом ночи и попытать счастья в воздухе.
Если через толщу скалы наружу не ведет никакого потайного туннеля, то это единственный способ сбежать отсюда.
Нехотя признавая титанический труд рыжего великана, сумевшего вернуть этот город к жизни, Мышпер уполз в свою нору отдохнуть до вечера. Вечером он намеревался еще пошпионить за наблюдательным центром, а потом проникнуть в классную комнату и поближе изучить контрольную панель тренажера.
Хорошо откушав, он заснул и спал крепко с одной рукой на кинжале и второй – на ворованной гранате, в которой небезосновательно подозревал некое полезное оружие.
Старая самка и два молодых жеребца высились, подобно статуям, на утесе посреди поросли карликовых сосен.
Кентавры – а это были именно они – наблюдали за замком Рондоваль.
– Ничего необычного, – произнесла она.
– Вчера ночью я видел там огни, Стел, и слышал звуки. Битальф с юга доложил о драконе.
– Там наверняка водятся призраки, – возразила она. – В этом месте достаточно всего случилось.
– А дракон? – не унимался молодой самец.
– Если кто-то из них и правда проснулся, с ним, в конце концов, разберутся – те, кому он успеет насолить. Кроме того, зверь мог прилететь из других земель.
– То есть мы не станем делать ничего?
– Оставим пост и посмотрим отсюда – один день и одну ночь. Дежурить будем по очереди. У меня нет никакого желания соваться туда.
– У меня тоже.
Позже днем они увидали, как над стеной поднялся дракон и поплыл на юг.
– Вон он!
– Вижу.
– А теперь что станем делать?
– Поднимем остальных по тревоге. Он, возможно, никогда не вернется. Но может и вернуться.
– На нем вроде было двое всадников.
– Знаю.
– Стел, ты была там в день битвы. Вдруг это один из старых драконов Рондоваля?
– По мне, так все драконы на одно лицо. А вот всадники – дело другое… Один из этих выглядел точь-в-точь как Дьявол Дет – только помоложе и посильнее. Помню его как сейчас…
– Горе нам!
– Увы.
– Отправляйтесь немедленно, известите всех. И надо будет еще поговорить с деревенскими. И со старым Мором.
– Мор исчез. Мудрая Грайне сказала, что он ушел по золотой дороге и уже не вернется.
– Тем хуже для нас. Ступайте! Я выясню подробности.
– Ты что же, сама поскачешь в замок?
– А ну, все вон отсюда! Выполнять! Сейчас же!
Молодежь повиновалась. Они знали, что означает этот взгляд. И на что способны эти острые копыта.
* * *
В процессе вечерней экспедиции внимание Мышпера привлекли вопли, доносившиеся из маленького зарешеченного окна. Он метнул один быстрый, но все профессионально подмечающий взгляд в проем и сразу же нырнул пониже, в густую тень, чтобы переварить увиденное и по возможности подслушать, что будет дальше.
В комнате творилось нечто абсолютно кошмарное. Однако по зрелом размышлении он усомнился, действительно ли маленький человечек в странном лежачем кресле был весь покрыт змеями. Толстые черные веревки были какие-то слишком длинные для рептилий, а их дальние концы вдобавок втыкались в стоящую неподалеку большую металлическую коробку. Да и тот факт, что змеи извивались, вполне мог объясняться судорогами человека в кресле. Рядом, кстати, стоял Марк еще с одной металлической коробочкой в руках, совсем небольшой, и что-то там с ней такое делал… вроде бы поворачивал какие-то торчащие… в общем, неважно.
Он еще немного послушал крики, гадая, за какой проступок человечка так сурово карают. А заодно не стоит ли глянуть в окно еще разок… или все-таки убраться подобру-поздорову?
Внутри меж тем настала тишина. Мышпер подождал, но крики не возобновились. Останусь, пожалуй, решил он. К тому же там кажется что-то задвигалось…
Не в силах совладать с любопытством, вор привстал, чтобы еще раз заглянуть в комнату.
Марк, стоя к нему спиной, отсоединял эти свои блестящие черные веревки от простертого тела, сматывал и убирал в ящички в большом ящике. Глаза человечка в кресле были открыты и таращились в потолок. Когда выдернули последнюю «змею», он слабо пошевелился. Марк дал ему стакан с чем-то розовым, и тот выпил.
– Как чувствуешь себя? – спросил большой человек.
– Потряхивает, –