– Моя вина, – склонив голову набок и подмигнув Радии, выдохнул он. – Ваш лекарь столь искусен, столь нежен, что я совершенно забываю о том, что мои раны все еще кровоточат.
Этот засранец вогнал в краску девушку, заставив ту вздрогнуть, отчего ее ладонь прошлась буквально в паре сантиметров от его паха (одна из ран как раз находилась над аппендиксом и уходила выше, на бок).
– Смею напомнить, что Радии идет семнадцатый ход, будьте любезны натянуть одеяло выше.
– Прекрасная пора, возраст невесты, – широко улыбнувшись, заявил принц, глядя на девушку. – Ты будешь восхитительной невестой…
Он давно и безошибочно определил, что его флирт с ней меня раздражает. Вот только если таким способом он пытался выудить из меня побольше эмоций и вызвать ревность, то это было совершенно безуспешно. А вот Радия воспринимала ничего не значащий треп за чистую монету и краснела как маков цвет.
Но сейчас его слова и поведение были мне на руку, я добилась того, что мне было нужно.
– Это официальное предложение? – шагнув ближе к кровати, холодно спросила я.
– Предложение? – опешил Асим.
– Руки и сердца, – любезно пояснила. – Вы уже столько раз давали понять, что моя воспитанница не оставила вас равнодушным, что я могу сделать подобный вывод.
– Что?!
– Радия – моя воспитанница, я должна знать, насколько ваши намерения серьезны. В противном случае будьте любезны вести себя с юной леди подобающим образом и прекратите столь вольно обращаться к ней. Моего разрешения на это вы не получали.
Я смотрела жестко, специально напомнив ему, что перед ним активный маг под патронажем герцогини. Радия больше не сирота подзаборная, теперь она – леди. Пусть королевство пока еще и не знало о существовании еще одного активного мага (так-то у меня целая группа новоиспеченных юных аристократов), но закон был един и незыблем – всем активировавшим свою магию давали титул. Это дело времени, когда они его получат.
– Приношу свои извинения, леди Радия, я был не прав, прошу вашего снисхождения, – спустя минуту произнес он и перевел на меня пылающий взгляд. Буквально обжег им. – Моей женой не может стать столь… юная леди, пусть и щедро одаренная Священной Парой. Вам же известны наши традиции и законы. Леди Радия могла бы войти в мою семью как нарилина 21…
– Мои дети – не игрушки, лэдор Асим, – отбрила я и уже специально для замершей воспитанницы продолжила: – Если Радия и войдет в чью-то семью, то только законной женой, а не временной девкой для утех.
– Ваша светлость! – дернулся принц и тут же зашипел от боли.
А нечего пытаться скакать горным козлом, когда ты кот подранный!
– Я понимаю, что традиции вашего королевства отличны от наших, однако статус нарилины законен, и дети от нее признаются родом!
Помимо произнесенных слов слышался и невысказанный укор: а не уничтожаются еще во чреве любовницы, пока у мужчины не появится наследник от законной жены.
Да, в нашем и во многих соседних королевствах все происходило именно так. Сарвенда точно неоднократно травила плод в своем теле, несмотря на то, что пила противозачаточные отвары.
– Вот только после того, как введете в свой дом жену, вы более не сможете делить постель с нарилиной, любые прикосновения к ним станут табу. Они навсегда становятся вдовами, даже не став невестами. Ведь ваши традиции запрещают таким женщинам выходить замуж после того, как господин женится. А Священная Пара никогда не одобрит множественный союз.
Я не просто так затеяла этот разговор. Не просто так направила диалог в это русло. Я хотела, чтобы Радия услышала все. Чтобы поняла, насколько тщетны ее мечты и иллюзии в отношении этого мужчины. Любви там не будет. Единственное, что реально – это практичный подход с его стороны. В конце концов, Радия – активный маг, от нее могут быть одаренные дети. А то, что нарилине придется во цвете лет похоронить в себе женщину, так это мелочи жизни для мужиков Куафара.
Радует, что обычные жители Куафара могут иметь только трех наложниц, и этот закон строго блюдется (со слов Тирхана). Вот только если кто умрет – родами там, новую нарилину до ровного счета брать не возбраняется. А королевской семье – от пяти до десяти, король же может и до двадцати… Оттого, в общем-то, у него и детей-погодков много.
Я специально по этому поводу консультировалась с Тирханом, когда пыталась понять систему с тенью наследника. И тут, честно говоря, не знаешь, что хуже: быть любовницей в Амриарне или нарилиной в Куафаре.
– Повторюсь, подобной участи я своим детям не желаю. Да и вы, будем откровенны, совершенно не горите желанием вводить в свой род нарилину, не так ли? Поэтому впредь будьте учтивы ко всем воспитанникам в моем доме и не смейте давать ложные надежды юным неискушенным девушкам.
Я знала, что Радии сейчас больно. Знала, что ей неприятно это все слушать и при этом не иметь возможности высказаться. Но лучше один раз жестко пройтись, чтоб накрепко запомнила, что для таких, как наш гость, она – не более, чем развлечение на одну ночь или инструмент для достижения личных, далеко не праведных целей.
– Вы правы. Ваша воспитанница не интересует меня ни в статусе жены, ни в статусе нарилины.
– Что ж, благодарю за честность. Радия, ты закончила?
– Да, Ваша светлость, остались только отвары, – глухо ответила девушка и подала принцу питье.
Руки у нее при этом мелко подрагивали.
– Можешь идти, через час жду тебя в своем кабинете.
– Слушаюсь, Ваша светлость.
Я на миг прикрыла глаза. Ничего-ничего. Я сама хороша, что создала эту ситуацию. Зря послушалась Тирхана, который желал дать как можно больше практики юной целительнице. Однако в том хаосе, который тут был после первого оборота Рудика, после кризиса у аргерцогини, что случился аккурат в тот же период, да и моих откровенно скудных возможностей с магией – усталость сказалась. Передышки после спасения рода Аригальерского я толком не получила, поэтому подобные ошибки являлись вполне логичным результатом.
Устала я, как собака устала. Мозг работал далеко не на всю мощь…
А насильно усыплять принца нельзя. Яд в нем какой-то мудреный. Тирхан наотрез отказался насылать сон, засыпать принц должен был естественным образом. И вообще, магии поменьше использовать было необходимо. Пока он в бреду метался – еще ладно… Но сейчас, в практически постоянном бодрствовании, Асим являл собой проблему для окружающих.
И, как назло, не было у меня подходящих