– Ну, котик? Мне что, на ходу выпрыгивать? Эх! Говорила мама, не связывайся с этим ненормальным, мы тебе профессорского сынка найдем! Но нет! Не послушалась, теперь вот мучайся с ним всю жизнь!
Нажимая на педаль тормоза, я думал, что все же был неправ – эту тоже мне хочется прибить. Вот только с нашим заданием кроме нее никто справиться не сможет.
Все еще пытаясь переварить, что эта малолетняя косплеерша на четыре года меня старше, я уступил Лесе водительское место и уселся на пассажирское. А потом, едва тронулись в путь, невольно прикрыл глаза и провалился в сон.
Кажется, я только-только вырубился, как почувствовал, что кто-то трясет меня за руку.
– Вставай уже, котик! Сколько можно дрыхнуть?
С трудом разлепил глаз. Заснеженную дорогу впереди подсвечивал свет фар. Глянул в боковое окно – темно.
– Скоро будем на месте. Нужно бы покушать, пока есть возможность.
Олеся остановила машину. Мы быстро смолотили заготовленные бутерброды, запивая их холодной водой. Не удержавшись, перочинным ножом я открыл одну из консервных банок, которых в нашем багажнике было штук тридцать – самых разных от рыбы до кукурузы.
– Гадость! – заявила Олеся, за обе щеки уплетая тунца.
Подкрепившись, мы вновь расселись по местам. На этот раз за баранкой снова оказался я.
Несколько минут, к моему удивлению, ехали молча. Я искоса поглядывал на цветастую. Она пребывала в глубокой философской задумчивости.
– Слушай, котик, – неожиданно заговорила девушка. – Как думаешь, что нас ждет впереди? – и, не дождавшись моего ответа, пустилась в рассуждения: – Сущий ад, да? Вся эта бесовщина, конечно, прикольная в играх, манге… но в живую ничего славного в ней нет. Страшно представить, что там… Я многого успела насмотреться, хоть, в отличие от вас, и не имею боевых способностей. Однако подобное зрелище… как подумаю – перед глазами оторванные руки и ноги, разбросанные по пустынным улицам, заляпанные запекшейся кровью оконные стекла, человеческие головы на пиках, голые люди, ползущие на четвереньках с цепями-поводками и…
– Хватит!!! – второй раз за день мне пришлось прерывать поток ее безумной фантазии. – Я уверен, все не так ужасно! А если хоть немного и похоже на то, что ты себе напридумывала, не забывай, зачем мы туда едем и что намерены делать в дальнейшем, – я замолчал, сквозь пассажирское окно заметив мелькнувший между придорожными деревьями силуэт. – Готовься, – со всей серьезностью прошептал я. – Мы на месте. Сейчас начнется.
Глава 17. Внедрение
Не спеша, чтобы не вызывать лишних подозрений у следящих за нами, я повернул голову и уставился в лобовик. Краем глаза отметил, что Леся развалилась на кресле, небрежно откинув прядку волос. Уперев локоть правой руки в обшивку двери, она уткнулась губами в свою ладонь.
– Вижу, – еле слышно проговорила девушка. Уверен, через стекло никто не может разглядеть движения ее губ.
«Главное, не выдайте себя, – вспомнил я брифинг Беловой, проведенный за обедом. – Вас могут услышать, увидеть, даже прочитать по губам!»
Я не смел сомневаться в ее словах. Даже Омега (настоящая, а не искусственная) может пользоваться космознаниями и с помощью них читать по губам неизвестный язык.
– Помни, котик, – так же тихо в руку проговорила моя напарница. – Никого не убивай! Один раз ударишь, и все! Пиши пропало! – убрав ладонь от лица, она нарочито громко вздохнула и, повернувшись ко мне, возмутилась: – Говорила тебе еще днем найти домик на ночлег! Так нет же! Премся в этот гребаный Тамбар! К бабушке, чтоб ее! С чего ты вообще взял, что в этой дыре есть выжившие, а?!
– Не смей так говорить о моей бабушке! – быстро сообразив, что к чему, воскликнул я.
– Бум-м-м! – именно в этот момент что-то с гулом влетело в заднюю дверь, и машину понесло в сторону. Через пару мгновений она слетела в кювет.
– Оу… – сдавленно прохрипела Олеся. – Ты жив, котик? Что случило… А-А-А-А-А!!!
От ее ора у меня едва не лопнули барабанные перепонки. В голове мелькнула мысль, что девушка-косплеер, похоже, не только в дефиле, но и в сценках участвовала. Чувствуется отточенное актерское мастерство.
Позади раздался громкий протяжный скрип, заглушивший визг Леси.
– Котик! Сзади! – выдавила она, тыча пальцем мне за спину.
Глянув через плечо, я увидел зубастую рожу люмпуса. Волкодлак злобно дышал мне прямо в лицо. Затем резко подался вперед. Стоило больших усилий не вмазать по этой мохнатой морде.
Одним движением мощной лапы он разломал фиксатор ремня безопасности и рывком выдернул меня из машины. В этот момент я почувствовал себя катапультировавшимся летчиком.
– Не-е-ет! Что вы делаете?! Верните его! – продолжала надрываться Олеся, вот только и ее дверь уже вырвали с мясом. Другой люмпус в мгновенье ока извлек девушку, так же как и его сородич – меня. – Отпустите! Отпустите! – верещала актриса без Оскара.
– Гр-р!!! – рявкнул волкодлак, приложив ей в основание затылка ребром мохнатой лапы.
Вздрогнув, девушка обмякла. А через секунду и я испытал этот прием на себе. Еще миг, и веки захлопнулись. Я потерял сознание.
* * *
«Наш план удался, – первая мысль, зародившаяся в моем усталом мозгу. – Тьфу-тьфу. Чтоб не сглазить».
Она вертелась в полнейшей пустоте, точно назойливая муха. Ни о чем другом я думать не мог, пока сквозь противный звон не услышал рыки. Хотя нет, на обычное звериное рычание не похоже. Это речь.
– Гра! Рыг-рьяк! Рьяр! – хм, понятнее не больше, чем собачий лай. Неведение напрягает, но и поделать я ничего не могу. Для нашей спецоперации Григорий потратил из личных запасов несколько капель каких-то невероятно редких чернил. Кроме того, что этот артефакт воняет тухлым мясом, а выведенные им на коже символы мгновенно исчезают, я знал лишь, что теперь в течение недели в нас никак не определить людей со Статусом. Правда, есть одно ограничение – если использовать свои способности (пусть даже и внешне неопределяемое обращение к космознаниям), находящиеся поблизости враги тут же это почуют. Чудо-чернила перестанут действовать, и мы провалим миссию. Так что все махинации со способностями только в закрытых помещениях без люмпусовских глаз.
– Рьег-рьег! – ответил другой волкодлак, и я почувствовал, как меня схватили за плечо и одним рывком подняли над полом.
– Оу… – протянул я, получив мощную затрещену, и открыл глаза.
Так и есть, болтаюсь в воздухе, а цепкие лапы волкодлака до боли сжимают плечо, щека горит – тварь еще и когтем задеть успела.
Не обращая на меня внимания, все тот же люмпус схватил Олесю за цветные волосы и медленно потянул вверх.
– А-а-ай-й-й!!! – истошно завизжала девушка, приходя в себя,