– Что ты можешь знать о нас? – сквозь зубы прошипел Артур. – Ты только вчера прибыл.
– А вот и подумай, – парировал я. – Только вчера прибыл, а уже вижу вас насквозь. Что ж тогда до Димона и Артемыча?
Мы препирались шепотом. Уверен, случайно и не услышишь. Но стоит посмотреть на раскрасневшуюся рожу Артура – все станет понятно.
– И что же тогда? – рычал он. – Жить как скот на бойне? И молиться, чтобы «господа» продали не тебя, а кого-то другого? – слово «господа» он будто отрыгнул, а не произнес.
– Уж точно так будет лучше, чем глупо погибнуть. Вдруг нас спасут! Правительственные войска, например. Но если мы не доживем до этого момента, все будет зря.
– Правительственные войска?! – шипел Артур. – А ты уверен, что они еще существует? Эти твари словно бессмертные! Думаешь, правительственные войска смогли бы их одолеть?
На нас уже начали поглядывать со всех сторон.
– Ладно, – громко произнес я. – Отдохнули и хватит. Давай продолжим?
Артур не стал спорить, и мы вновь принялись за работу. Эх, хороший же он мужик, но упрямый. И от своей затеи отказываться, похоже, точно не собирается. Пока я здесь, стоит аккуратно промыть ему мозги. Если не послушает, может, хоть задумается? А пока будет мозг напрягать, глядишь, мы и освободим Тисуль от клыкастых захватчиков.
– Перекур, – минут через пять внезапно произнес напарник, отпустив ручку пилы.
– Эй! Ты куда?! – удивился я. – Только что ж отдыхали!
Артур даже не глянул в мою сторону, решительно зашагав к… Олесе?
Арка 3. Чужие
Глава 21. Подвижки
– Пожалуйста, отстаньте от меня, Петр Артемович, – донесся до меня голос Оксаны – женщины, работающей рядом с Лесей.
Командир нашей группы, приобняв ее за талию, что-то шептал даме на ухо. Ей это определенно не нравилось.
– Оставь ее! Она ж попросила! – холодно проговорил остановившийся напротив них Артур. Фух… все-таки не к моей напарнице он так ринулся.
– Мы просто беседуем, Артурчик, – улыбнулся Артемович, но руку убрал. – Ничего большего, не горячись. Лучше возвращайся к работе, а то без еды оставят.
Мужчина и не думал уходить. Оксана подошла к нему и, заглянув в глаза, произнесла:
– Все хорошо. Иди.
Только после этого мой буйный напарник зашагал обратно, предварительно одарив Артемовича гневным взглядом.
Удивительно, но люмпусы лишь лениво наблюдали за происходящим. Настолько уверены в своем господстве, что не спешат разнимать мелкие стычки?
– Поехали, – буркнул Артур, вновь вцепившись в пилу. Заскрипели зубья, на снег опять посыпались опилки. Глаза моего компаньона пылали неугасимой яростью. Казалось, от его взгляда вот-вот загорится бревно.
– Ты влюблен в Оксану? – предположил я.
Через мгновенье яростный взгляд пал уже на меня. Но, выдохнув, Артур смог немного унять эмоции:
– Я влюблен в свою жену. А Оксана была женой моего брата. Теперь свободна. По новым законам это ненадолго. Скоро ей подберут нового… – он скривился и выплюнул: – самца. И эта тварь, Петр, уж очень хочет занять место моего брата.
– А что, у него нет женщины? – удивился я.
– Есть, – на сей раз Артур опять оскалился, точно волк, – вот только его жена беременна. И он вполне может взять себе свободную самку! Сволочь!
– О-о… – протянул я. – А чего твой брат сбежал без жены?
– Он должен был вернуться за нами на машине, – фыркнул напарник, решив оставить меня без подробностей плана неудачного побега.
* * *
С лесоповала в поселок мы вернулись в начале третьего. Шли все той же организованной толпой. Сначала сдали инструмент, потом проводили старосту, и только после этого начали разбредаться по домам. Из полезного узнали, что в четыре часа возле дома Димона собираются группы для совместного похода на спортивные и интеллектуальные факультативы.
– Я на спорт, – заявил Лесе по пути домой.
– Ну а я, стало быть, культурно просвещаться.
На том и порешили.
Делать было больше особо нечего. Мне пришла в голову странная мысль – когда не нужно тратить время на готовку и прием пищи, сразу освобождается едва ли не треть дня. И чем его занять? У нас тут пока даже книжек нет, ведь их еще заслужить нужно…
Поэтому мы просто провалялись в кровати целый час и отправились на занятия.
Нас объединили вместе с ребятами с соседнего квартала – набралось человек шестьдесят. Некоторых люмпусы-шаманы (судя по цвету шкур, одежде и способности разговаривать на нашем языке, именно они и проводили занятия) отправили в тренажерный зал. Большая же часть занималась под открытым небом. Сначала все наматывали круги, затем разделились: кто-то подтягивался, отжимался, занимался гимнастикой, кто-то играл в футбол. Спустя некоторое время менялись.
Домой колонна возвращалась уже глубоким вечером, но в весьма приподнятом настроении.
– Молодец, парень, что с первого дня взялся за ум, – хлопнул меня по плечу староста. На улице его я не видел, стало быть, все время провел в зале. Судя по его фигуре, не особо он там напрягается.
– Ну вы же вчера объяснили, что к чему, – улыбнулся я. – Правда, завтра, наверное, тяжко будет на лесоповале.
– Не будет, – усмехнулся он. – Завтра туда не идем. Улочки чистить будем. К великим господам гости прилетают!
Я изумленно вытаращил глаза. Но старый колобок лишь хитро подмигнул, ничего больше не сказав.
– С возвращением, котик, – встретила меня дома Леся.
Ее группа вернулась немного раньше. Мы расположились за столом и достали из карманов полученные после обязательных работ пищевые пилюли. Каждый разломал свою надвое и тут же развел половинку в воде.
За «ужином» мы делились новостями. Оказывается, Леся тоже слышала о завтрашних «гостях», но не больше моего.
– Кто говорит, что начальство с проверкой. А кто – торговцы прилетают, – попивая «пищевую» воду, изрекла она, – за товаром.
– За людьми? – мигом сориентировался я.
– Насколько поняла, да. Но никто ничего не знает. Так, пустые домыслы. Что делать будем?
Хороший вопрос… А что мы вообще можем?
– Ничего, – вслух произнес я. – У нас своя миссия. Главное, чтобы никого из нас не решили продать, если все-таки будут торговцы.
Олеся горько усмехнулась:
– Да уж…
Именно в этот момент в дверь настойчиво постучали. Мы с девушкой переглянулись. Залпом допив содержимое стаканов, одновременно вскочили с мест.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли два люмпуса. Позади них шагал староста. Сразу бросалось в глаза смятение в его взгляде.
– Гр-р-р!!! – зарычал один из волкодлаков. Мы покорно замерли перед ними, опустив головы.
– Ребятушки… – сбивчиво заговорил Димон. – Тут такое дело… Олесенька, ты переезжаешь.