Неожиданно за окном проплыли две рослые мохнатые фигуры. Я быстро поднялся на ноги. Услышал, как распахнулась входная дверь и послышалась уверенная поступь.
Я резво направился в прихожую и увидел пару грозных люмпусов. Позади них в дверном проеме маячил староста, разглядывающий косяк.
– Здравствуйте, чем могу быть полезен? – вежливо поприветствовал воинов великих господ, почтительно склонив голову.
– Гр-р-р!!! – заревел один из них. Затем оба синхронно подхватили меня за плечи, развернули и понесли к выходу.
Думаю, выглядело это крайне нелепо – несли вертикально, спиной вперед:
– Что происходит? Куда вы меня тащите? – стараясь максимально скрыть ярость, проговорил я.
Мы уже вышли из дома. На миг я почувствовал, что лечу по воздуху, а еще через мгновенье приземлился, ударившись о что-то твердое. Поднял голову и огляделся – лежу в точно таких же санях, в которых Грудир привез нас с Лесей в этот дом.
Один из люмпусов плюхнулся рядом и, схватив сзади за шею, одним рывком усадил меня на лавку. Пальцы не разжал.
Его товарищ уселся в первый ряд на «водительское место». Подобие виноградной лозы оплело его лапу, он повернул голову в сторону распахнутой двери дома и громко рыкнул.
– Иду, воин великих господ, иду, – защебетал Димон, торопливо усаживаясь на лавку позади нас.
Сани резво тронулись с места.
– Дмитрий Васильевич, что происходит? – через плечо осторожно спросил я.
– Гр-р!!! – заревел люмпус и приложил меня носом о впередистоящую лавку.
– Оу… – я сдавленно выдохнул, а тварь уже через секунду вернула меня в исходное положение.
Краем глаза заметил, что староста поднялся на ноги, осторожно держась рукой о борт саней и с трудом удерживая равновесие:
– Друзья!!! – его голос зазвучал громко, точно из мегафона. На секунду я позабыл о том, что меня везут не пойми куда, и изумленно вылупил глаза, пытаясь понять, как такое возможно. Кроме пресловутых «инопланетных спецсредств», ничего в голову не шло. – Выходите из домов и взгляните на преступника! Сегодня перед судом предстали одиннадцать наших предателей. Тех, кто замышлял побег!!! Тех, кто вносил смуту в наши ряды! Тех, кто позорил нас перед великими господами! – удивительно, но народ действительно вылезал на улицу, либо глазел из окон. Они смотрели на нас… с болью. С болью и страхом! Им было жаль меня, но они понимали, что сделать ничего не в силах. – Тех, – продолжал распинаться коллаборационист, – кто сбивал с пути истинного других! Сейчас перед вами человек, который, только недавно оказавшись на славной Ферме конунга Гаррерра, уже помышлял о предательстве! Он не смог принять наши правила! Он проникся речами предателей! Он опасен для всех нас! И поэтому станет блюдом для великих господ!
А вот это его заявление окончательно выбило у меня почву из-под ног.
– О чем ты? – я вперился взглядом в старосту. – Я ничего не делал!
– Гр-р!!! – показалось, что в этом рыке слышалось наслаждение. Через мгновение меня вновь приложили лицом о скамейку.
Внутри все бурлило, а из разбитого носа ручьем лилась кровь на плетеное дно инопланетных саней. Я вытер ее рукавом и одновременно впился зубами в нижнюю губу, вымещая часть гнева. Иначе бы взорвался! Не выдержал и прикончил бы парочку люмпусов-Омег, а Димона…
Мысль о гневном возмездии старосте вдруг затерялась где-то в глубинах сознания. Взгляд привлекла самодовольная ухмылка. Артемыч стоял на пороге своего дома, скрестив руки на груди и привалившись спиной к деревянной балке – опоре козырька. И поза, и выражение лица выдавали совершенно не скрываемое чувство победы.
Я опешил, удивленно пялясь на лидера своей (теперь, видимо, уже бывшей) рабочей группы. Абсолютно не могу понять, что же я ему такого сделал, раз мужчина настолько рад моему сфабрикованному аресту.
Глава 26. Казематы
Стоп! Арестовали меня за то, чего я точно не совершал. Значит, кто-то наплел волчарам с три короба о моей скромной персоне. Если вспомнить, с каким интересом на меня глядели лизоблюды во время работ, а теперь как торжествующе пялится Артемыч…
Сам не заметил, как вцепился руками в борт саней и наполовину перегнулся через него.
– Ау… – выкрикнул я, когда конвоир дернул меня назад и вновь приложил головой о впереди стоящую скамейку. Затем еще раз. И еще.
– Гр-р!!! Раг!!! Регн!!! – прорычал он, намекая, что это было последнее китайское предупреждение.
Я не стал больше нарываться, подобрался и вытер кровь с лица. Глянул по сторонам – слава богу, Артемыч давно остался позади, а то его наглая рожа действительно могла бы вывести меня из себя.
Димон и не думал затыкаться, но, несмотря на его возгласы, сани привлекали уже гораздо меньше внимания. Мы подъезжали к стене, опоясывающей город. Судя по всему, на окраине значительно больше пустых зданий, и именно поэтому далеко не на каждое крыльцо выходили поглазеть на заключенного испуганные люди.
Я смог немного отвлечься и поразмышлять на тему, зачем несчастные выбегают из домов, заслышав голос глашатая Димона? Неужели тех, кто решит отсидеться дома вместо того, чтобы лицезреть показательное выступление, ожидает наказание?
Неожиданно я понял, что староста заткнулся, а еще через несколько секунд сани остановились у ворот.
– Герут! – рявкнул «водитель», глянув на обрадовавшегося мужчину.
– Благодарю, воины великих господ. Удачного вам дня! – поклонился староста, вылезая из инопланетного автозака.
Пара люмпусов-сторожей распахнула створки ворот, и сани выехали за город.
Я отчетливо понимал, куда меня везут, – высокую башню сложно было не заметить. Мы несколько секунд двигались по гладкому накатанному снегу, пока не остановились перед следующими воротами.
Те медленно распахнулись, и я наконец-то увидел внутренний двор замка.
Мои ожидания полностью оправдались, в крепости конунга было довольно оживленно. Несколько десятков люмпусов-Омег под командованием шамана, разбившись на пары, боролись под открытым небом, заполняя округу громкими рыками. Недалеко от плаца располагался антрацитовый параллелепипед размером с крупный барак. Его двери ни минуты не стояли закрытыми: волчары беспрестанно сновали туда-обратно. Для себя я окрестил здание казармой.
Во дворе находилось еще несколько весьма аскетичных построек, судя по всему, хозяйственных. И, конечно же, в самом центре замка высился донжон. Глядя на все это антрацитовое великолепие, я невольно задумался о скудности приемов инопланетной архитектуры. Все постройки выполнены в одном цвете и, видимо, произведены в одном месте – в животах Собирателей ресурсов. Но материалы, похоже, разные. Антрацитовые стены отдаленно напоминают земной камень. Антрацитовые двери – дуб.
Однако, кроме построек