— А кто там у нас завтра старший?
— Безсон.
— Ааа. Ну тогда да. В нарды поиграем. Хе-хе.
Женщина вдруг покосилась на Мирослава.
— Так, малец, ты ничего не слышал!
— А? — юноша сделал недоуменное лицо, — Вы мне что-то говорили, госпожа Часлава? Я так увлёкся боем, что прослушал, простите.
— Да какая я тебе госпожа, — улыбнулась женщина, — Мы тут все товарищи, связанные одним делом. Ты, хоть и гость, но тоже богатырь, так что не надо всей этой церемонности.
— Как скажете, товарищ Часлава, — улыбнулся Мирослав.
— Так только мой дед разговаривает, — рассмеялась Часлава, — Это там у тебя под ногами песок с арены нанесли или твой собственный?
— А вот и я, — прервал их Торчин, — Всё устроил. Следующий бой твой.
* * *
Мирослав стянул рубаху и спрятал в кошель, а после спрыгнул на песок арены.
— Товарищи, прошу минуточку внимания. У нас новичок. Гость из седьмого княжества. Звать Дарён. Трёххвостый, — озвучил информацию распорядитель этой арены, — Есть кто на его уровне желающий сойтись в поединке?
— Я пойду! — спрыгнул на песок тёмноволосый юноша.
— Ооо, кажется, новичку не повезло. Поприветствовать его решил Горазд, — тут же разошёлся распорядитель, — Напоминаю, что у него на счету тридцать побед и всего три поражения в бою с равными по хвостам оппонентами.
Арена одобрительно загудела.
— Напоминаю правила! Не убивать, не калечить, не пользоваться умениями, техниками кроме управления живой, оружием и волшебными предметами. Всё ясно?
— Да, — почти одновременно ответили оба юноши.
— Можете начинать.
Горазд тут же ринулся в атаку. Он начал с серии ударов кулаками. Мирослав, по обычаю, принялся уклоняться, с интересом изучая стиль боя юноши.
«Руками работает в центральноимперском стиле. В каждый выпад вкладывается много силы и все метят в голову. Расчёт на быструю победу.»
Не получив желаемого результата, Горазд перешёл к коротким ударам ногами, которые были направлены преимущественно на нижние конечности.
«А это уже похоже на северных древичей. Как охотятся, так и дерутся. Обездвижить, а уже после забить и никак иначе.»
Юноша продолжил увлечённо уклоняться, жаждя посмотреть, что ещё припрятано в закромах у противника. Однако тот вдруг остановился.
— Эй, ты сюда плясать пришёл? — нахмурился тот, — Отвечать собираешься? Признаю, уклоняешься ты весьма ловко. Но так в драке не победить!
— Ну почему же, — улыбнулся Мирослав, — Истощить оппонента, а уже после атаковать — вполне распространённая тактика. Хотя у меня цели такой не было, просто засмотрелся на твой стиль боя.
— Это обычная методика освоения рукопашного боя Твердыни, — ответил Горазд, — Со всего миру понемногу, каждый берёт то, что для него лучше работает.
— Очень мудро, — кивнул юноша.
— Эй, вы там, заканчивайте уже, — выкрикнул кто-то, — Поболтать можно и вне арены, а в круге говорить должны кулаки!
— Во-во! — добавил другой.
— Ладно, приступим, — кивнул Мирослав.
Теперь уже он перешёл в наступление. Вместо того, чтобы выстраивать противодействие, он решил атаковать ровно тем же стилем. Жёсткие удары кулаков, направленные на сокрушение, и короткие подсекающие выпады ногами, чтобы лишить подвижности. Горазд был удивлён, но быстро взял себя в руки. Он уклонялся и блокировал, постоянно стараясь перейти в контрнаступление.
«Юнец действительно очень неплох. Хорошо владеет телом, приёмы отточены. Стоит с ним помягче, чтобы не разочаровался в себе.»
Мирослав нарочно пропустил несколько ударов, смягчив их точечным укреплением, и только после этого, улучив момент, когда набравший обороты оппонент откроется, уложил его ударом в подбородок.
Горазд повалился на песок под восторжённый рёв толпы. Мирослав подождал, пока тот слегка очухается, и протянул ему руку. Юноша принял её и поднялся.
— А ты хорош, — улыбнулся Горазд, потирая челюсть, — Но и я сам виноват, слишком уж привык, что мне тут равных почти нет. Заглядывай сюда ещё. Я определённо требую реванша!
— Договорились, — кивнул Мирослав.
Горазд покинул арену, а распорядитель обратился к победителю.
— Ну что, Дарён, на сегодня довольно или ещё поединок?
— Ещё, — кивнул юноша.
— Отлично. Тогда повторю вопрос. Есть желающие?
Повисла тишина.
— Похоже, что на сегодня всё. Приходи в другой раз, уверен, кто-нибудь найдётся.
— Обождите-ка, — вдруг заговорил некто совсем не похожий на юного богатыря.
Мужчина, сидящий на заднем ряду, встал и неспешно направился вниз к центру арены.
— Я, конечно, не совсем трёххвостый, — осклабился он, — Но разве жизнь не становится интереснее, когда приходится преодолевать трудности?
Незнакомец спрыгнул на песок арены, проявляя шесть хвостов.
— Что, Дарён, попытаешь судьбу? Или боишься?
Глава 35
Дух воителя
Распорядитель арены заговорил первым.
— Жирослав, у тебя какая-то нездоровая жажда бить юнцов. Кыш с арены.
— Они без малого полноправные богатыри, так что не вижу ничего плохого. Да и вообще, я всего лишь предложил. Не захочет — никто его не держит.
«Не понимаю, зачем это ему. Но, пожалуй, соглашусь. Пускай я и пережил уже двух шестихвостых, но оба раза лишь благодаря обстоятельствам. Мне пойдёт на пользу прочувствовать разницу в грубой силе. Эх, а ведь было время, когда этим эталоном силы являлся я сам…»
* * *
Незадолго до начала странствий Пересвета.
— Ой да будет вам! — развёл руками Пересвет, — Никто не хочет поединок?
— А какой смысл? — хмыкнул один из солдат, — Исход и так уже ясен. Такое чудовище, как ты, разве кому-то из нас дано одолеть?
— Ты терпишь поражение в каждом испытании, от которого отказался, — процитировал одну из недавно прочитанных книг юноша, — Вы ведь защитники государства! Разве можно опускать руки, завидев сильного противника?
— Верно! — сказал только что подошедший молодой солдат, — Нет лучшей тренировки, чем сражаться с тем, кто сильнее тебя! Я схлестнусь с тобой, княжич!
— Воот, другое дело! — искренне улыбнулся Пересвет.
* * *
— Ну я же говорил, — хмыкнул солдат, отказавшийся от боя, когда поединок закончился победой Пересвета.
Однако поражение совсем не опечалило молодого солдата, он встал, приняв протянутую руку княжича, и улыбнулся.
— А я многое понял!