– Привет, как делишки? – спросила Рена, щекоча самого доверчивого налима под подбородком. Маленькое существо восторженно завизжало. Руки тоже с восторгом смотрел на молодых жаб и даже позволил двум налимам вцепиться в перья на крыле и подёргать их.
Потом они обошли пещеры-хранилища, спальные ниши и многое другое. Наконец, Рена решительно тряхнула головой и сказала:
– Пожалуй, мне пора возвращаться. Спасибо тебе большое за эту прогулку!
Тьери девушка обнаружила возле небольшого пруда. Он лежал на животе, смотрел в воду, странно двигал руками и сердито пыхтел.
– Вот глупые! Рано я сказал, не охрана!
– Что ты делаешь? – спросила Рена.
Он полуобернулся к ней:
– Да вот, развлекаюсь. Здесь есть стайка рыб-памяток – они очень редкие. Я пытаюсь их чему-то научить.
– А как ты можешь научить рыб? Наверное, с помощью своего дара.
Рена хорошо помнила маленьких серебристых рыбок, которых она в последний раз видела в джунглях Ликсанты, помнила, как они копировали узоры. Побывав у старого архивариуса, она знала, что рыбки умеют показывать воспоминания.
– Чему ты пытаешься их научить?
– Хочу, чтобы они показывали картинки, описывая слова. Пока не очень получается.
Подошедший человек-жаба в ярко-жёлтой униформе прервал их разговор.
– Скоро церемония, – объявил он.
– Мы сейчас идём, – кивнула Рена.
– Я тебя догоню, – сказал Тьери, не отводя глаз от рыбок.
Огромный зал заседаний выстроен в форме воронки, уходящей в глубь земли. Стены поднимались спиральными террасами, в нишах хватало места для сотен людей-жаб – во многих нишах уже сияли ожиданием зелёно-жёлтые лунные лица. Однако пока никто не пел – время ещё не пришло.
Рена вздрогнула – что-то холодное ткнулось ей в ногу. К ней на колено взобралась чёрно-красная саламандра. Рена сразу поняла, что она принесла послание. Может, это та самая ящерица, которую Рена отправила в Скальный замок.
Девушка взволнованно вынула послание из серебряного чехла. Оно было от Дагуа: он любил писать, не то что Аликс.
Уважаемая Рена,
Аликс и Тавиан привносят в замок немало жизни. Им почти удалось добиться изгнания. Но при этом они узнали много нового. К примеру, они выяснили, что Эннобар собирался вернуть Чёрных Колпаков. Мы все очень обеспокоены.
Всё ли у вас в порядке в Ванаме? Я не совсем понял ваше последнее сообщение. Тьери уже две зимы не работает в Совете Гильдии Воды. Парень мне нравится. Но я не знаю, на кого он сейчас работает. Берегите себя.
Рену будто ударили обухом по голове.
«Настало время поговорить с Дагуа, – подумала Аликс. – Пора обсудить то, что они узнали. Точнее, то, о чём пока не узнали».
Старого друга Аликс и Тавиан застали за бумагами в его покоях. При виде гостей Дагуа улыбнулся.
– Входите! Аликс, сегодня ты мой единственный лучик надежды.
– Ну света мы принесли немного, – сказала Аликс.
Ей было больно видеть старого друга увязшим в делах. С тех пор как он возглавил Совет Четырёх Гильдий, Дагуа стал очень серьёзным.
Каждый день приносил новые тревоги – такая оказалась должность.
– Что случилось? – спросил Тавиан.
– А, опять неприятности с полулюдьми. В Ванаме люди-жабы сходят с ума, в Алааке человек-гадюка напал на женщину, а в Нераде линчевали полуаиста, который не решился пойти в Ликсанту и спрятался в траве.
– У нас новости ненамного лучше.
Аликс подробно рассказала Дагуа о том, что прозвучало на её встречах с регентшей, Уджуной и Эннобаром, и сообщила, что регентша пытается оказать давление на Советников из Гильдии Воздуха. Конечно, Дагуа уже давно знал о покушении на Аликс и драке Тавиана с солдатами, и Аликс готова была поспорить, что о весёлой вечере в змеиной яме ему тоже сообщили верные люди.
– Не знаю, что и сказать, – вздохнул Дагуа и отодвинул стопку бумаг. – Похоже, вы узнали здесь всё, что можно. Оставшись, вы только утонете в борьбе за власть в Скальном замке.
– Ну кое-чего мы добились, – вздохнула Аликс. – Например, мы явно пробудили в паре десятков человек желание порезать нас на мелкие кусочки и разбросать во все четыре стороны света…
– Может, вам лучше помочь Рене в Ванаме? Все думают, что Озёрный край – место тихое, но это не так. И Рена там встретила кое-кого…
Аликс и Тавиан с интересом слушали, что говорил их старый друг.
– Хм, пожалуй, интересно у неё там всё складывается, – наконец сказала Аликс. – Мы сможем добраться туда через неделю.
При мысли о том, что она наконец-то сможет снова покинуть замок, Аликс воспряла духом.
– Спасибо, – сказал Дагуа и глубоко вздохнул.
Сначала Рена просто сидела, пока мысли жужжали в её голове, как рой стрекоз. Потом позвала Руки. Мальчик с любопытством подошёл к ней.
– Помнишь, что ты говорил о нём в самом начале? Ты был прав, – сказала она и протянула Руки послание. – Этот жалкий мышекрыл нас обманул.
– Я не умею читать, не умею, – присвистнул Руки, и Рена шёпотом объяснила ему, что написал Дагуа. Аистенок удивлённо посмотрел на неё. – Как-то мрачновато выходит, – грустно сказал он.
Рена порадовалась, что её маленький друг не сказал что-то вроде: «Я тебе говорил». Наверное, Тьери ему тоже понравился.
«Друг Каждого! – с горечью подумала Рена. – Почему мне всегда так не везёт? Сначала я на волос от смерти влюбилась в Пророка Феникса, а теперь в какого-то непонятного предателя!» Она так рассердилась на себя, что даже щёки у неё жарко запылали. Тьери с самого начала рассказывал ей прекрасные истории. Наверное, почти все выдуманные. Почему же она не послушала Руки?
Рена встала, чтобы вернуться к Тьери и потребовать объяснений прямо сейчас. Но опоздала. По залу разнесся вибрирующий звук, возвещающий о начале церемонии. Рена быстро спрятала письмо и села. Не прошло и десяти вдохов, как в зал вошёл Тьери и сел рядом с ней. Рена на него даже не взглянула, а Руки не подвинулся, освобождая место, как делал раньше.
– Эй, что случилось? – прошептал Тьери. – Тебе в суп попал налим?
– Потом поговорим, – прошипела Рена.
Тьери только кивнул и замолчал. Сообразил, что его наконец-то раскусили?
Церемония, казалось, продолжалась бесконечно. На этот раз Рена не стала петь во весь голос. Когда ритуал окончился, девушка позвала Тьери за собой. Они молча прошли в отведённые им покои и сели на мелкий белый песок.
– Пернатый гном, иди поиграй с головастиками, – сам себе приказал Руки и поспешно исчез, видимо, не желая слушать неприятный разговор.
– Послушай, я хочу знать, что происходит, – сказала Рена, дрожа с головы до ног. – Хватит с меня этого вранья! Кто ты на самом деле? Я знаю, что ты не посланник Совета.
Тьери вздохнул.
– Значит, ты успела отправить саламандру до того, как я с ней познакомился.
– Ты перехватывал мои письма?
– Когда я приветствовал твоих саламандр, то попросил их приносить твои письма мне. Хорошо, когда есть друзья, на которых можно положиться.
Как ему пришло в голову читать её письма?
– К чёрту твоих лживых друзей! – воскликнула Рена.
Тьери ничего не ответил. Казалось, он вообще её не слушал.
– Мы с тобой похожи гораздо больше, чем ты думаешь, – сказал он, и его лицо вдруг осветилось нежностью. – Вот почему я так хотел познакомиться с тобой, Рена.
– Похожи? Да мы совершенно разные! Мы рождены в разных Гильдиях! – выпалила Рена.
Не успев договорить, она уже устыдилась своих слов. Она всегда гордилась тем, что у неё меньше предрассудков, чем у большинства на Дареше. Но извиняться она не собиралась. В конце концов, Тьери ещё не извинился за то, что солгал ей.
– Может быть, я вообще