Лойс Тайше хотел стать артефактором с детства. Увы, все его предки славились как воины, и ни о какой иной судьбе ему и думать не стоило.
И все-таки запретить мечтать мальчишке никто не мог. Еще будучи подростком, он сдружился со старым мастером-артефактором, брал книги из его библиотеки, проштудировал все, что только мог найти. Вот только разделение артефакторики по направлениям всегда казалось ему совершенно лишним. И манили те направления, в которых дроу никогда не работали. Парень и здесь оказался бунтарем.
Традиционно мастера-дроу всегда работали с камнями, используя металлы лишь как оправу для своих изделий. Мастера-гномы, напротив, создавали из металлов магомеханизмы на стыке магической артефакторики и чистой механики.
Именно в СМАМ Лойс хотел поступить только по одной причине: здесь преподавал его кумир. Знаменитый мастер Талиэль, который вопреки традициям своей расы занялся артефакторикой, пошел против системы и начал применять в работе с неживыми материалами принципы светлоэльфийской природной магии.
То, что что мастер Талиэль — женщина, оказалось, конечно, шоком. Женщина — светлая эльфийка, из этих нежных и ни на что не годных, с точки зрения дроу, созданий! Впрочем, в этом случае дроу-бунтарю удалось справиться со своими предрассудками. Учиться в СМАМ на факультете артефакторики он хотел по-прежнему.
Тем более, что у него была уже задумка, для воплощения которой не хватало только условий, материалов и некоторых теоретических знаний и практических навыков. Но главное — юный гений-самородок придумал сам принцип. Принцип создания многоразового портативного портала на дальние расстояния! Даже если эта штука выйдет дорогой, как черт знает что, если она будет работать, она озолотит своего создателя и сделает его знаменитым.
Действующая сейчас система стационарных порталов основана на гномьих механизмах. Одноразовые телепорты на короткие расстояния создали дроу. Но Лойс придумал, как объединить преимущества того и другого — причем с использованием принципов «живой» светлоэльфийской магии. И это изобретение должно было стать революционным… если бы можно было запрячь в одну повозку лебедя, рака и щуку.
Объединить принципы магии разных народов теоретически не так уж сложно — надо только отбросить предрассудки. А вот заставить работать вместе эльфийку и гнома…
Лойс отлично понимал, что для воплощения технической части будущего портала ему необходима помощь гнома. Желательно — самого лучшего гнома-артефактора! И по счастливому стечению обстоятельств именно такой преподает в СМАМ. Конечно, парень сразу же подкатил к нему. И мастер Драбур первым делом высмеял его.
Сдаваться парень, тем не менее, не собирался — и отправился к кумиру своего детства, мэстрис Талиэль. Вот кто точно не станет высмеивать новаторские идеи, поймет все правильно и загорится идеей! А вдобавок поможет и с воплощением, ведь и светлоэльфийские чары понадобятся… а гномы — ну что ж, придется искать какого-нибудь другого гнома в помощь…
Мэстрис пришла в восторг. И, конечно, тут же согласилась на научное руководство. Да вот беда — мэтр Драбур к этому времени успел потщательнее изучить оставленные ему чертежи и заметки. Бросился разыскивать одаренного студента — и… обнаружил, что того уже прибрала к рукам его извечная соперница! Хотя ведь очевидно, очевидно, что в проекте все основано на гномьих технологиях! Да и ясно, что к этой дамочке бедолага-первокурсник пошел просто от безысходности. Он просто не понял, что уважаемому мэтру нужно время, чтобы обдумать идею!
В общем, теперь бедолага Лойс оказался буквально между молотом и наковальней. Сказать хоть слово сам в присутствии любого из своих преподавателей он не решается — чтобы ни одного не обидеть. Потому что безмерно уважает обоих. И еще потому что вообще-то ему нужна помощь — тоже обоих. Но заставить их работать вместе — задачка никак не для первокурсника.
— Ясно, — я в очередной раз вздохнула. — Ладно, Лойс, не куксись. Уж поверь, эту кашу заварил не ты, а эти двое мечтали откусить друг другу головы задолго до твоего поступления сюда. Есть у меня одна идея на этот счет. Давай-ка пока сделаем так…
Глава двадцать восьмая
Правда или ложь
Стук раздался, когда приемная снова опустела.
Что ж, надеюсь, у нас все получится. При всей своей заносчивости Лойс Тайше — хороший парень. И, похоже, безусловно талантливый — раз уж оба кандидата в деканы артефакторики вцепились в него клещами и высоко оценили его идеи. А заносчивость и мелкое хамство… что ж поделаешь с воспитанием. Не у одних драконов расовые предрассудки цветут буйным цветом. Раз способен оценить таланты и ум женщины другой расы — хотя бы той же Талиэль — значит, все вовсе не безнадежно. Пооботрется еще в академии, пообщается с представителями (и особенно представительницами!) разных рас… это ему еще повезло, что на меня нарвался, я-то незлобивая и совсем даже не злопамятная. Вот девчонки-боевички бы точно рога пообломали. Впрочем, вполне возможно, пообломают еще.
Да и гном с эльфийкой мне нравятся, даром что все нервы уже вытрепали своим дурацким соперничеством.
Я встала и прошла к панели с почтовыми ящиками.
Дверца подергивалась у ящика внешней почты. Опять серебряные? В последнее время они уже не караулили под дверями академии — или, по крайней мере, не делали этого так демонстративно. Насколько я слышала, Сайларский король таки направил в драконью страну ноту протеста, и этим чешуйчатым пришлось оправдываться за свое поведение и честь по чести выправлять документы на свое пребывание здесь. И тем не менее они продолжали кружить неподалеку. Леди Тариус с энтузиазмом занималась подготовкой торжественного «семейного» ужина, назначенного на ближайшие выходные, хотя я пока так и не дала на него согласия.
Ну в самом деле, с отцом я уже вроде как познакомилась, а все остальное его семейство мне и вовсе ни на что не сдалось. С другой стороны, может быть, это и впрямь возможность показать им, что ловить нечего.
Однако на единственном конверте, оказавшемся в ящике, стоял почтовый штемпель — значит, его отправляли не прямо за воротами академии, а…
Я перевернула письмо. Из Лисовилля! Мама!
Я торопливо разорвала конверт и не глядя присела за свой стол.
'Здравствуй, дорогая. Надеюсь, у тебя все в порядке?
Ко мне заезжала твоя подруга — представилась сокурсницей из института. Прости, я запамятовала рассказать о ее прежних визитах, она заглядывала ненадолго, интересовалась твоими делами. Ничего лишнего я не рассказывала, разумеется. Эта девушка, Лариса, надеется увидеться с тобой в твой следующий визит домой. Как я поняла, она живет где-то неподалеку. Должно быть, в Лисовилле.
Я тут получила приглашение от леди Тариус на