Вспомнив об этом, я обратилась к Арике:
– Слушай, а ты не знаешь, что с нашей Фасей? Она последнее время себя странно ведет…
– Это все, что тебя сейчас волнует? – возмутилась подруга. – Тут твое будущее решается, между прочим!
– Так знаешь или нет? – поморщилась я.
Арика странно на меня посмотрела.
– Вообще-то все в нашей компании знают. А может, и вся Академия.
– О чем?
Она вздохнула:
– Таша, ты же не можешь быть настолько слепой?
– А поконкретнее?
– Зигурт.
– Что – Зигурт?
– Он в тебя влюблен.
Я пожала плечами:
– Мы почти не общаемся последнее время.
– Это не мешает ему молча страдать по тебе.
– Эм… ну ладно… – потом решу, как к этому относиться. – А с Фаселией что?
– Она страдает по Зигурту.
Мой рот округлился от удивления и застыл в форме идеального круга.
– О… кажется, я что-то пропустила…
– Ты много чего пропустила, – насупилась Арика с обвиняющим видом. – Вообще ведешь себя как чужая. Будто уже стала любовницей принца.
– Не говори ерунды!
Ее замечание задело меня больше, чем я ожидала. Однако Арика была права. Я сама не заметила, как стала отдаляться от друзей и больше времени проводить в одиночестве. С Зигуртом и другими ребятами мы встречались в столовой и на занятиях. Он, бывало, порывался проводить меня, но каждый раз я отнекивалась под разными предлогами. Причем мне ни разу в голову не пришло, что у него ко мне могут быть чувства. Я была слишком занята своими переживаниями. Где уж тут о чужих думать.
А сейчас так вообще.
Что скажет Зигурт, если узнает, что я Темная? Самый настоящий маг-разрушитель. Станет ли он смотреть на меня с прежней влюбленностью?
В памяти всплыл день нашего знакомства. Тогда мы стояли под дверями приемной комиссии, и Арика с Сайрусом обозвали друг друга некромантами. Она еще тогда сказала, что человек не может быть некромантом.
Теперь я знаю, что так и есть. Человеческая жизнь и Темная магия несовместимы. Этой силой, противной всему живому, обладают лишь высшие вампиры, проживающие в Руртранарке, воины-маги дроу из Вильдернарра и… черные фениксы.
– Эй, ты расстроилась? – Арика заглянула мне в лицо. – Прости, я, наверное, была слишком резкой…
– Все в порядке, – заверила ее слабой улыбкой. – Значит, Фася избегает меня из-за Зигурта? Ох, а я уж подумала…
– Что?
– Ничего, ерунда, – я поспешно отмахнулась. – Но мне надо с ней поговорить. Можешь устроить? Только так, чтобы она не знала, что это я ее позвала.
– И как ты себе это представляешь?
– Ну… придумай что-нибудь. Но мне правда очень надо с ней поговорить… без свидетелей!
Арика с сомнением пожевала губу, потом все же сдалась:
– Ладно. Попробую что-нибудь сделать. А ты?
– Что – я?
– Мириться с принцем будешь?
– Такое чувство, что ты в этом заинтересована больше меня, – проворчала я с недовольством.
– Конечно, заинтересована! – воскликнула она, ничуть не смущаясь. – Ты только представь, какие перспективы это откроет перед одной скромной лекаркой из провинции!
Сложив ладони в умоляющем жесте, она подняла глаза к потолку.
– Какие?
– Огромные! Мало кто из моего круга может похвастаться личным знакомством с приближенными к королевской семье. А мы же с тобой подруги, да? Ты же про меня не забудешь, когда попадешь во дворец?
– Что?! – я поперхнулась воздухом. – Какой дворец?
– Ну как какой, королевский, конечно!
– А с чего я туда попаду?
– А что тебе еще делать? Если Айзен выберет в жены Эльзу, то ты тоже попадешь во дворец и станешь ее фрейлиной.
– А если не выберет?
– Так это же твоя задача, помочь ей пройти отбор! – Арика всплеснула руками и глянула на меня как на слабоумную. – Ты же ее помощница! Еще и принц тебе благоволит. Хватайся за шанс! Такая возможность выпадает раз в жизни!
– А если я не хочу во дворец?
– Как это “не хочу”? – ужаснулась она. – Не чуди, все хотят! Это лучшее, что с тобой может случиться!
Я не стала с ней спорить. Но ни помогать Эльзе, ни отправляться во дворец не собиралась. Потому что там будет Айзен. Со своей женой.
Не хочу смотреть на них и мучиться от ревности. Но и становиться шестой невестой тоже не хочу. Моя гордость этого не простит.
В одном Айзен прав. Я должна стать драконом.
В тот день я до вечера размышляла, сомневалась, взвешивала “за” и “против”. Даже замечание на занятиях по травознавству получила. Хотя последнее время я всегда там замечания получаю, магистр Бастерс глаз с меня не спускает. До сих пор не может простить, что меня не признали виновной в том, что случилось с Арианой и Инией.
Потом долго сидела в библиотеке, разглядывая картинки с драконами. Я их и раньше видела, но ни разу не придала значения, что Айзен, Эльсанир, Драмиэль и другие могут превратиться вот в это…
Даже теперь в голове не укладывалось. А как это происходит физически? Что они при этом чувствуют? Это больно или щекотно? Вот Марцелла и Сайрус – оборотни, но превращаются в меньшее существо, а не в большее. Для них физическая трансформация – это настолько интимный процесс, что они вслух об этом не говорят и прилюдно не обращаются. Знаю одно: если оборотень не снимет одежду, она разорвется. И в человеческий вид он возвращается голым.
Вопросов было столько, что я даже уснуть не могла. Ворочалась всю ночь и вздыхала, пока Арика не запустила в меня подушкой.
В конце концов, я решила, что надо рискнуть. Дракон – это непререкаемая сила в этом мире. Но при этом постаралась не думать, как происходит процесс превращения. Как мое тело (рост метр с кепкой, вес сорок пять килограмм) увеличится в пару десятков раз и трансформируется в четырехлапое крылатое существо, покрытое бронированной чешуей.
Идти за ответами к Айзену не хотелось. Был только один человек, точнее дракон, кому я могла их задать.
***
В общем, на следующий день после занятий я отправилась к ректору.
В приемной, как обычно, сидела госпожа Гилли. Увидев меня, она покачала головой:
– Господин Саррах очень занят. Если у вас возникли вопросы, лучше обратитесь к своему куратору.
– Ох, – я застыла в