Что ж, первая попытка обернуться была неудачной. Но это только подстегнуло меня. Теперь я каждый день вместо библиотеки ходила на полигон. Раздевалась, садилась на травку и погружалась в себя.
Мне не хотелось, чтобы меня там застали. Поэтому после первого раза я обошла примыкающий полигон и немного поколдовала над защитой периметра. Теперь, если кто-то шел к женской раздевалке, я сразу получала сигнал. У меня оставалось время одеться и исчезнуть в лесочке, а потом кружным путем выйти в парк.
Но за все время мне помешали только два раза. Первый раз это был сторож, а второй – я снова почувствовала убийцу.
Именно в тот момент, когда меня пронзил знакомый озноб, очередная вспышка во мне вдруг отозвалась на зов. Это было похоже на стоп-кадр. Будто в темном грозовом небе сверкнула молния и… застыла!
Я ощутила жар. Он зародился внутри и растекся по телу, отгоняя идущий снаружи холод.
Моя кожа, только что покрытая мурашками, моментально согрелась.
От удивления я открыла глаза и выпала из транса.
Ощущение озноба исчезло. Но кто-то шел сюда по полигону, и это был не сторож!
Встречаться с убийцей я не хотела. Однако это был шанс увидеть его лицо.
В тот момент я не раздумывала. Прямо в белье метнулась за угол раздевалки и притаилась там.
Скрипнула калитка, ведущая в дворик. Кто-то вошел.
Я даже дышать перестала. Только сердце колотилось как одержимое, да кровь шумела в ушах.
Волна вымораживающего холода прокатилась по земле и достигла моих босых ног.
Пришлось зажать рот обеими руками, чтобы не издать ни звука.
А неизвестный постоял, будто прислушиваясь. Шагнул к раздевалке. Опять постоял. Постучал.
Разумеется, ему никто не ответил.
Тогда он открыл дверь и вошел. Пока я раздумывала, стоит ли рисковать и смотреть, кто же это, защита сообщила о еще одном визитере.
Кто-то бежал так, что дыхание сбилось. С треском открыл калитку, влетел в раздевалку, захлопнул дверь, и я услышала мужской голос:
– Ты заставила меня ждать.
– Простите! – ответил запыхавшийся женский голос. – Я спешила как могла, мне пришлось задержаться.
Оба голоса были знакомы!
Мужской принадлежал кому-то из преподов, слишком взрослый и низкий. А женский – я его уже слышала, причем не так давно. Это кто-то из знакомых студенток.
– Здесь чья-то одежда.
– А, первый курс. Наверное, кто-то из оборотниц в лес побежал. Они нам не помешают.
Сжавшись в своем углу, я навострила уши. Однако стены вспыхнули магией, и раздевалку окутала такая защита, подобной которой я еще не встречала.
Тот, кто сейчас находился внутри, умел и знал в сотни раз больше меня. Или в тысячи. У меня не было ни шанса подслушать.
Таинственный черный феникс был очень силен. Но теперь я знала, что это мужчина, причем не студент. А еще, что ему помогает студентка.
Я не рискнула трогать защиту. Побоялась, что он почувствует вмешательство. Но осторожно прокралась к двери и заглянула в замочную скважину.
Разумеется, внутри была темнота. Даже не знаю, на что я надеялась.
Сдержав разочарованный вздох, уже хотела отойти, как темнота вдруг шевельнулась.
Это была всего лишь спина. Причем мужчины. Потому что когда он подвинулся, я увидела фиолетовое пятно.
Значит, эта студентка-стихийница. Только у них фиолетовая форма. Но какой курс?
Этого я узнать не смогла, скважину снова закрыли.
Глава 26
Наконец убийца и его помощница вышли. Я посчитала до десяти, а потом все же осмелилась выглянуть из-за угла. Но увидела лишь одну удаляющуюся фигуру.
Она была среднего роста, а ее сложение терялось под фиолетовым плащом стихийника. По торопливой походке было ясно, что это девушка. Но я не смогла разглядеть даже цвета волос, потому что она была в капюшоне.
Мужчины рядом с ней не было. Либо он успел скрыться за забором за эти десять секунд, либо воспользовался порталом. Я не ощутила колебания магии, но как раз это меня не удивило.
Удивило другое. Почему он не почувствовал меня? Почему не раскинул поисковую сеть, чтобы убедиться в безопасности?
Выводов было два: либо убийца знал о моем присутствии и нарочно не скрывался, либо он не так всемогущ, как я думала.
В любом случае мне надо это с кем-то обсудить.
Залетев в раздевалку, я быстро оделась и первым делом рванула к ректору. Когда заходила к нему пару часов назад, Джиллиан сказала, что у него опять гости. На этот раз кто-то из отцов-попечителей. Но вдруг он уже освободился?
Мои надежды не оправдались.
– Ушел, – сказала секретарь, увидев меня, запыхавшуюся, на пороге.
– Когда будет?
Она развела руками:
– Скорее всего, завтра. Его присутствие требуется во дворце.
Ну, до завтра я терпеть не могу.
Хлопнув дверью, побежала обратно. Скатилась по лестнице, выскочила во двор и замерла, не зная, что делать дальше.
К Айзену идти или Элю? Оба знают почти все про меня и про убийцу. Скрывать от них нечего.
Я колебалась. Мне хотелось увидеть Айзена, рассказать ему то, что случилось. Почувствовать его тепло и поддержку. Ощутить себя рядом с ним в безопасности…
Из сада донесся заливистый женский смех. Затем слова:
– О, ваше высочество, вы совсем меня засмущали!
Это был голос Эльзы.
А вскоре она сама под руку с Айзеном показалась из-за поворота.
Это был именно Айзен, не Яррениль в его обличии. Он нагнулся к покрасневшей Эльзе и что-то шептал ей на ухо, а она продолжала хихикать.
Первое, что я ощутила, это желание броситься на графиньку, вцепиться ей в волосы и отшвырнуть от Айзена. Но я усилием воли заставила себя остаться на месте.
Вцепилась в браслет, зажмурилась, глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце рвется наружу сквозь ребра, и отступила в кусты. Они были довольно густые, так что полностью скрыли меня. Зато я все прекрасно видела сквозь просветы между листвой.
Во рту стало горько.
Моя душа рвалась к Айзену. Но я не дала ей этого сделать. Хватит за ним бегать, это бессмысленно. Нам все равно не быть вместе. Я лишь еще раз опозорю себя.
Айзен будто что-то почувствовал. Задержал шаг, поднял голову и посмотрел прямо туда, где я стояла.
Но меня надежно укрывала густая листва.
– Что там? – отреагировала Эльза, тоже бросив взгляд в мою сторону.
Айзен нахмурился.
– Ничего. Показалось.
Они ушли, а я только тогда поняла, что обеими руками зажимаю рот, чтобы даже вздохом не выдать себя. И что мои глаза мокрые.
Быстро вытерев слезы, я бросилась в сторону, противоположную той, куда ушли