Я ведь могу! Неужели мой медальон один из тех самых уничтоженных артефактов?
В ответ он кольнул холодком. Значит, нет, дело не в нем. А в чем тогда?
Передо мной на стол упал комочек бумаги.
Я удивленно подняла голову и огляделась. Кто мог его бросить? Но все студенты сидели, склонившись над книгами.
Ладно. Посмотрим, что там.
Взяв бумажку, я развернула ее.
“Иди за Ярром, если хочешь узнать о создателе”.
И “А. Л.” вместо подписи.
Айзен Ленорманн? Но ведь он только что ушел с Эльзой! Как умудрился бумажку подкинуть? И где этот Ярр?
В глубине зала скрипнул стул. Я вздрогнула и вскинула голову. Навстречу мне по проходу двигался Яррениль, рыжий друг Айзена.
Не обращая на меня никакого внимания, он прошел мимо и направился к выходу.
Я все еще сжимала в руке бумажку.
Идти за ним или нет?
Глянула на записку и остолбенела. Бумажка была пуста! Текст исчез.
Ну ладно. Была не была.
Стиснув зубы, я покидала учебники в сумку и поспешила за парнем. Он, кстати, тоже выглядел странно. Его фигура была окутана дымкой марева, как перед этим лицо Айзена. У меня возникло чувство, что нечто подобное я видела совсем недавно. Напрягла память – и едва не вскрикнула от удивления. Ну конечно же! Иллюзия! Когда Ярр создал форму для принца, ее контур точно так же дрожал и переливался, а сама она была словно дымка.
Открытие заставило меня сбавить шаг.
Ярр первым покинул читальный зал. Когда я вышла, его уже не было в библиотеке. Мне пришлось догонять. Но и на лестнице его не увидела.
Испугавшись, что он ушел и я ничего не узнаю, прибавила скорость. Слетела по лестнице, рванула к входным дверям, и вдруг меня будто порывом ветра снесло. Чужие руки схватили сзади. Одна – стиснула талию, вторая – зажала рот. Миг – и я оказалась в темном чулане, зажатая между стеной и чьим-то телом.
Меня моментально обдало жаром.
“Айзен!!!” – хотела я закричать и оттолкнуть наглеца.
Но над головой вспыхнул свет и голубоватое мерцание купола тишины.
Я осеклась.
А надо мной склонился ухмыляющийся рыжий Ярр.
Точнее, вовсе не Ярр, а тот, кто использовал его облик…
В голове красным сигналом вспыхнуло предупреждение Сая: не говори, что видишь иллюзии!
Поэтому я уперлась руками в грудь поддельного Ярра и прошипела:
– Пусти! Что тебе нужно?
– Кажется, это тебе что-то нужно. Это ведь ты шла за мной.
Он слегка отодвинулся. Затем вдруг подмигнул и расстегнул верхнюю пуговицу на форменной куртке.
– Айзен?! – ахнула я, уже не скрывая своего изумления.
Потому что это и правда был он. Иллюзия рыжего Ярра пропала.
– Здорово, да? – он постучал согнутым пальцем по пуговице. Обычной, ничем не примечательной, такой же, как и все остальные. – Ярр придумал.
– Так это он сейчас с Эльзой? – догадалась я. – Но она же думает, что это ты!
– Осуждаешь? – хмыкнул он.
– Мне все равно. Но это что, обязательно каждый раз хватать меня за шкирку и тащить в темный угол?
– Не хотел, чтобы нас увидели вместе.
– А, стесняешься? – я расплылась в акульей улыбке.
Ну еще бы. Наследник трона общается с простолюдинкой. Это же такой позор! Никаким дустом не смоешь.
– Скажем так, не хочу привлекать внимание, – ответил он сухим тоном.
Все веселье из его глаз пропало. Это заставило меня насторожиться. А Айзен продолжил:
– Я принес тебе кое-что. Вещь запретная, из королевских архивов. Всю ночь переписывал. Достать исчезающие чернила, знаешь ли, было непросто.
Я позволила ему всунуть мне в руки тетрадь. Она была самой обычной, такой же, как и те, что лежали у меня в сумке.
– Исчезающие?
Хотела заглянуть внутрь, но Айзен положил сверху ладонь.
– Да. Никому не показывай, даже своей кудрявой подруге. Читай внимательно. Текст самоуничтожится сразу после прочтения.
– Почему ты мне помогаешь? – насупилась я.
– Ну… – он склонил голову, будто раздумывая. – Мы же заключили магический договор. Я свою часть выполняю и жду, что ты выполнишь свою.
– Но это бред. Ты все сам можешь узнать про Эльзу. Тем более что там вообще нечего узнавать. У нее все мысли написаны на лице.
– Значит, ты ее очень плохо знаешь.
Уголок его рта дернулся, изображая усмешку.
– Ладно, – я устало вздохнула. – Она самовлюбленная, тщеславная и ленивая. И мысленно уже десять раз вышла за тебя замуж. Ты это хотел услышать?
– Ее отец граф Алистер Дормер, синьор Дормервара. А Дормервар – это пограничная крепость. Много поколений их семья служила нашим врагам, королевству Исткирии. Но лет пятьдесят назад мой отец покорил эти земли и присоединил к Ленорманну. Теперь Дормеры служат нам. По крайней мере делают вид.
– Но ты не уверен? – дошло до меня.
– Старшая сестра Эльзы учится со мной. Она один из лучших боевых магов-людей на курсе. Ей прочат место командира в элитном отряде, а она заявила, что хочет стать фрейлиной-телохранителем при будущей королеве.
– Ого! Тут и такие есть? – я с изумлением уставилась на него.
Айзен закатил глаза.
– Ты будто из леса выбралась. Ах да, я забыл. Ты же из закрытой общины.
Я даже обижаться не стала. Махнула рукой:
– Давай дальше. Значит, Эльза метит в королевы, ее сестра – в телохранители при королеве. А там и остальные родственники наверняка подтянутся. И ты думаешь, что это все неспроста. Есть причины?
– Да. Слишком все гладко и красиво. А еще подозрительно тихо в Исткирии. Хотя еще несколько лет назад там постоянно вспыхивали мятежи.
– Ну, может, им надоело воевать? Поняли, что бесполезно – и смирились.
– Вот это я и пытаюсь выяснить. А ты мне должна помочь. Услуга за услугу.
– Ну ладно…
Я потянула тетрадь к себе. Рука Айзена соскользнула с нее и накрыла мои пальцы.
Реакция была вполне ожидаемой: от этого прикосновения меня бросило в жар. Принц тоже вздрогнул.
На секунду наши взгляды пересеклись.
– Тебя бьет током?
– Ты что-то чувствуешь?
Наши слова прозвучали одновременно.
Я замерла, потрясенно глядя на руку Айзена, которая задержалась поверх моей кисти. Теплая рука, тяжелая, будоражащая воображение.
Я первой дернулась и отступила. Рука принца повисла в воздухе. Он сжал кулаки и спрятал их за спину. А я сделала вид, что занята утрамбовыванием тетради в сумку.
– Ладно, – голос Айзена прозвучал неестественно сипло. – Приятного чтения.
Затем принц застегнул воротник. Передо мной вновь возник Яррениль. Не оглядываясь и ни слова не говоря, он покинул чулан.
Защитная сфера тоже исчезла.
Только я осталась стоять, прижимая сумку к