Глава 21
Элита гвардии, или проблемы, которые надо решать
Испытание. Я ожидал чего угодно, но всё оказалось предельно просто. Борис провёл меня в небольшую комнату, посреди которой стояла тумба активатора. В него мне пришлось слить все имеющиеся частицы духа.
— Во время испытания запрещается использовать дар предтеч. — сообщил мне мастер, когда я лишился всей энергии, и отдал ему истинный артефакт. — Защита, нападение, всё под запретом. Если используешь — считай провалил экзамен, и можешь смело отправляться домой насовсем.
— Это единственный запрет? — спросил я.
— Нет, ещё тебе отключён доступ к нейросети. Да, скажу по секрету, нарушение первого запрета — единственный шанс выжить, если ты почувствовал, что проигрываешь борьбу.
— И с кем мне предстоит бороться? — поинтересовался я.
— Ты сам скоро всё узнаешь. — ответил Борис, опустив глаза. — Испытуемым запрещено говорить, что их ждёт, до начала испытания. Ты готов?
— Да, я же уже сказал.
— Тогда пройди вот за эту дверь, пересеки следующую комнату, и зайди внутрь клетки. Всё понял?
— Да. — я кивнул, и двинулся в обход активатора, за которым находилась небольшая дверь, которая тут же отворилась при моём приближении. Шагнув в узкий проем, я очутился в сумраке. Сделал ещё один шаг вперёд, и на потолке загорелась лампа, свет от которой выхватил очертания клетки на противоположной стороне помещения. Толстые, с мою руку, стальные пруты намекали, что из такой тюрьмы не выбраться с помощью своих сил. Что ж, посмотрим, что ожидает меня впереди.
Едва я оказался в клетке, как за моей спиной опустилась глухая стена, отрезая вместе с выходом последний источник света. Интересно, и зачем такие сложности? Испытуемого хотят дезориентировать? Заставить чувствовать себя беззащитным? Значит, следует ожидать воздействие на разум? Что ж, это мы любим — ментальные дуэли. Другое дело, с кем предстоит сражаться?
Не дожидаясь, когда начнется атака, я уселся посреди клетки в позе лотоса, и прикрыл глаза. Сначала хотел нырнуть в астрал, но потом передумал. От меня ждут достойного сопротивления, а не убийство противника. Так что нужно всего лишь подождать.
Присутствие врага я почувствовал через несколько часов. Сначала крайне осторожное — словно кто-то издали начал наблюдать за мной через прутья клетки. Затем внимание усилилось — неизвестный буквально охватил моё узилище с четырёх сторон. И только после начал медленно приближаться, создавая вокруг меня плотный астральный кокон. Именно в этот момент до меня дошло, кто это. Младший слуга Альфа-праймов.
Враг осторожничал. Будь на моём месте обычный смертный, он бы проявил эмоции, чувства, возможно бы стал кричать. Однако я излучал лишь спокойствие и немного любопытства, что сильно настораживало слугу праймов. Поэтому он не спешил. А меня начала забавлять вся эта ситуация. Слуга опасается? Тогда подкинем ему ещё пищи для размышлений.
Я искусственно вызвал у себя раздражение, граничащее с гневом. Такую эмоцию мог испытывать лишь некто сильный, кому вдруг осмелился помешать слабак. Всего миг я источал сильное чувство, а слуга Альфа-праймов отшатнулся, словно смертный от пощёчины. Это невольно вызвало у меня смех. Настоящий, в реальности.
Меня атаковали, когда я ещё не перестал смеяться. Резко, стремительно, желая растоптать мою волю одним порывом, сломать, размазать. Однако противника ждал сюрприз. Не знаю, сколько смертных подчинил своей воле слуга Альфа-праймов, но в этот раз его ждало не обычное сопротивление разума, а воля бога, пережившего тысячелетнее заточение в астральной клетке.
Что для меня чьё-то желание подчинить? Я столетиями заставлял себя сохранить разум. Воля — естественная сила, что была мне доступна в астральной клетке. И сейчас, когда слуга обрушил на меня все свои силы, он наткнулся даже не на сопротивление. Противника встретил безбрежный океан силы, которую не смогут сломить десятки более могущественных существ.
Враг в первые же секунды захлебнулся в моём невозмутимом спокойствии. А дальше уже я начал действовать. Чтобы создать сверхпрочный кристалл из воли и заточить в нём слугу Альфа-праймов, у меня ушла лишь одна мысль. А дальше моя воля просто проломила защиту врага несколькими точечными уколами.
Нет, я не собирался убивать его прямо сейчас. Да и невозможно это с моими текущими способностями. Мне просто захотелось влезть в разум слуги, чтобы понять его хозяев. Поэтому я распял дух бестелесного существа на одной из внутренних граней кристалла воли, а затем попытался проникнуть в мысли посланца праймов.
В следующий миг меня захлестнуло сразу несколькими примитивными, но невероятно мощными чувствами и эмоциями. Голод, страх, жажда жизни, и над всем этим ужас перед хозяином, способным одарить целой вечностью непереносимой боли…
Такого я не ожидал. Всё что угодно, но не эту кошмарную смесь, от которой обезумеет любой, даже бессмертный. Бездна! Даже владыки ада, Архидемоны не способны были довести разум своих пленников до подобного состояния. Да и зачем? Такие слуги не способны к эффективной деятельности. Только простые, примитивные приказы — два-три, может пять, не больше.
Появилось сильнейшее желание отправить это существо туда, откуда оно прибыло, в другое измерение, в иную Вселенную. Стоило большого труда не совершить этого. Эх, а я так надеялся узнать побольше об этих самых Альфа-праймах. Увы, но низший слуга не способен рассказать даже о себе.
Зачерпнув немного праны, я сформировал астральный шип, и вогнал его в тело противника. Пусть мучается, тварь, раз она так боится боли. Всё, можно выпускать из кристалла.
* * *
Открыв глаза, я всмотрелся во тьму, окружающую меня. Моё тело по прежнему находилось в клетке, и вроде бы ничего не изменилось. Хотя нет, давление исчезло. Тот барьер воли, что окружал меня, больше не подвергался давлению извне. Да и вообще я перестал чувствовать обращённое на себя внимание. Зато где-то на краю восприятия ощущал чей-то страх, граничащий с ужасом. Бездна, что нужно сделать, чтобы и так полуразумный дух превратился из свободолюбивого энергента в Это?
Где-то в глубине сознания мелькнула мысль — может нужно было наделить низшего слугу праной? Ведь это могло очистить установку, и безумное существо могло вновь превратиться в младшего духа, кем оно и являлось раньше, если я не ошибаюсь.
Конечно же я ничего делать не стал. Просто продолжил сидеть и размышлять. Таким меня и застал скрежет поднимающейся позади стены. Клетка наполнилась светом, и откуда-то сверху раздался голос Бориса:
— Гвардеец Огнев, ты прошёл испытание. Можешь встать и выйти.
* * *
— У тебя