– Нет, Шу Ци. Мне не нужна Морана! В моей постели будет место только для тебя, – серьезно произносит Яо Шань, глядя мне в глаза.
– Но она – часть меня! – отталкиваю его, не на шутку разозлившись.
– Это твой выбор – оставить ее лишь частью или дать ей завладеть твоей жизнью, – произносит мужчина, напряженно ожидая моего решения.
Ощущаю внутри вспышку ярости. Почему он вообще чего-то требует от меня?!
– Эта сила стоит того, чтобы выбрать ее! – бросаю ему, разворачиваюсь и уверенно иду на выход.
– Именно поэтому Бог Жизни и согласился завершить эпоху старых богов, – слышу тихий ответ за своей спиной.
Не понимаю ни слова и иду дальше, но внезапно застываю, остановленная мужскими руками у самого входа.
– Хочу напомнить, от чего ты отказываешься. А потом иди куда хочешь! – слышу раздраженный голос.
И тут же тону в ласках, моментально забывая, кто я и куда шла…
Через несколько часов
Просыпаюсь на теплой широкой груди и не удерживаюсь от довольной улыбки. Потягиваюсь, не желая думать о том, что скоро придется подниматься с постели, а затем замечаю это… запах демонизма… повсюду…
– Что это? – Встревоженная, я приподнимаюсь и смотрю по сторонам, затем опускаю взгляд на главу Яо.
Тот выглядит крайне странно. Если бы не уверенность в том, что это невозможно, я бы даже сказала, что он…
– Спит, – протягиваю изумленно. – Он действительно спит… Не притворяется!
Ровное дыхание; мерно вздымающаяся грудь говорит о глубокой фазе сна. Это и впрямь не притворство, как в тот раз в Белом Дворце!
Насколько же он вымотался, что уснул посреди дня? Ладно я – распорядок дня мною нарушался слишком часто… Но что случилось с верховным? И почему он не замечает этой темной энергии вокруг?
– Яо Шань, – мягко тормошу главу, опасаясь за его состояние.
Может быть такое, что кто-то опоил его? Но когда?..
– Яо Шань…
– Дай мне еще полчаса. Я правда вымотался, – притянув меня к себе под бок, сонно просит мужчина.
– Вымотался? А что ты делал? – уточняю удивленно.
Один глаз заклинателя приоткрывается, смотрит на меня, а затем вновь закрывается.
– Очищал твое тело, – бормочет верховный и вновь погружается в сон.
Как быстро у него это получается!
– Очищал… мое тело?.. – переспрашиваю, слегка пораженная. – Ладно, тогда спи…
Аккуратно встаю с постели, привожу себя в порядок и выхожу в коридор.
– О, вот и наша свирепая богиня, – протягивает Хао, сложив руки на груди.
– Что? – Я ничего не понимаю.
– От тебя уже не так разит запахом демонизма. Сколько же сил потратил глава Яо, очищая тебя… – качает головой Хао, внимательно разглядывая меня.
И этот тоже про очищение!
– Впрочем, боюсь, тебе все равно придется надевать маску. Даже такую малость опытные заклинатели способны уловить, – разводит руками мой названый братец, а я совсем теряюсь:
– Что происходит? О чем ты вообще?
– Ого. А ты и впрямь ничего не помнишь? То-то я гляжу, потеряшкой выбралась из покоев… – подняв брови, протягивает Хао.
– Хао! Объясни, что произошло! – нервно повышаю голос.
– Ты накушалась силы от простых смертных, прямо как старая добрая Богиня Смерти в самые лихие свои годы, – охотно поясняет тот. – И, когда вернулась в лагерь, от тебя так веяло демонизмом, что мне пришлось успокаивать потомков старых богов, объясняя им, что ЭТО не так опасно…
– «ЭТО»? – переспрашиваю я.
– То самое, что прошагало мимо нас, утянув с собой верховного как какую-то тряпичную куклу, – отзывается Хао и растягивает на губах подобие улыбки.
– Я лишила людей жизни. И почти стала демоном… – наконец доходит до меня.
– Ну, демоном стать не так просто: надо стабильно практиковать основы темного пути и поглощать людишек или их жизненные силы на обед и ужин, – говорит Хао.
– Но ты не убиваешь людей! – замечаю напряженно.
– Я заключаю с ними сделки. И то – делаю это скорее для поддержания формы. Но да, во мне все еще есть темная энергия старого бога. Как она есть и в главе Мин – пусть он и сбрасывает ее на Запретной горе. Как она есть и в Боге Разрушения… и в тебе, дорогая сестрица.
– Я… я не знаю, как так получилось. Я не хочу этим пользоваться, – отзываюсь растерянно.
– Это тебе дано. Такая сила – часть тебя. Но это твой выбор – пользоваться ею или жить счастливо, не скрывая своего лица.
Что-то про выбор я уже слышала, и совсем недавно…
– А ты… ты снимешь маску? – поднимаю взгляд на Хао.
– Когда-нибудь сниму, – кивает тот.
– А в ближайшее время? – тут же уточняю я.
– Ты хочешь посадить меня на диету, потому что сама на ней сидишь? – поднимает бровь Хао.
– Я хочу, чтобы эпоха старых богов и впрямь закончилась. Но пока мы есть и пока мы используем свою силу… все это продолжится и дальше!
– Шу Ци, что ты задумала? – напрягается Хао.
– Не я должна вести всех вперед… и не ты… Это задача нового поколения… Но в чем он прав, это в том, что Бог Разрушения – моя проблема и только я могу с ним справиться… – отвечаю, рассеянно глядя по сторонам.
– Шу Ци, у нас есть план. И мы собираемся ему следовать. Мы же все решили вчера! – повышает голос Хао.
– Да. Решили. Это я опять делаю что-то не то… убила тех людей… разогнала культ… – Озираюсь по сторонам, ощущая себя потерянной… на самом деле потерянной…
– Это случайность. – Хао пытается взять меня за руку, но я быстро отстраняюсь.
– Вот самое страшное слово, которое я когда-либо слышала! Ничто в мире не случайно. И не стоит заблуждаться в этом, оправдывая себя, – качаю головой, продолжая искать взглядом что-то… за что можно зацепиться.
– Шу Ци… – слышу взволнованный голос Хао, после чего отталкиваюсь ногой от земли и взлетаю вверх… но не успеваю далеко улететь, остановленная сильными руками.
– Что? – растерянно спрашиваю, когда меня опускают вниз и прижимают к теплой груди.
– Чуть не упустил, – говорит верховный за спиной, и я расслабляюсь, ощущая знакомые руки на своем теле. – Больше без меня ни шагу! – звучит предупреждение мне в волосы.
– Хорошо… – послушно отзываюсь и позволяю унести себя обратно в покои.
– Женщины… – протягивает мне вслед Хао, качая головой.
Не знаю, способна ли я простить себя за то, что натворила, но в данный момент лишь один человек может восстановить мое душевное равновесие.
И этот человек сейчас укладывает меня на кровать.
– То, что мы вместе, не случайность, – произносит он, глядя на меня сверху вниз.
– Поняла, – отзываюсь едва слышно.
– Повтори.
– То, что мы вместе, не