Тем временем сверх концентрированный снаряд достиг противоположного края кратера, где вошел в почву. Грянул взрыв….
Что мне было известно о моем противнике? Достаточно много с одной стороны, если говорить в общих чертах, и практически ничего, если углубиться в детали. Я познакомился с ним еще давно, в тот самый день, когда отряд железнобоких ворвался в мой тихий размеренный мир и не оставил камня на камне на нем. Тогда они были разрушителями. Беспощадными, явившимися из тьмы и забравшими все, что было когда либо мне дорого туда же. Затем, я начал узнавать их поближе. Побег из тихого городка, где успела сложиться нормальная жизнь с человеком, который заботился обо мне подобно родному дедушке, лишь из-за того, что они шли за мной. Страх в глазах Горо был настоящим. Он боялся их, понимал, что ничего против них он и его окружение сделать не могут. И постарался спасти меня от участи близкого с ними знакомства.
Мой первый бой в Стране Молний с одним из них, закованных в броню солдат и его убийство дали понять – они не герои страшных историй, время от времени появляющиеся в реальности. А все, что происходило в дальнейшем, лишь укрепляли это понимание и создавали другое – если ты достаточно силен и умен, то их можно побеждать. И я делал это. Сначала группа разведчиков, из которых мне удалось получить немало сведений о своих врагах. Затем большой отряд. Позже – элитная команда поисковиков. И под конец – еще один, еще более крупный отряд. Все эти схватки и победы, в которых я почти всегда оказывался человеком, кто действует из тени, давали мне опыт. Бесценный опыт, который нельзя было получить как-то иначе. И каждая победа давала мне знания. Неважно, каким образом. Либо в процессе подготовки к битве, когда я искал новые пути оказаться победителем, либо после нее, в результате подсчета трофеев.
Я знал о вражеских солдатах. На что способны железнобокие. На что способны тени. Представлял, на что должны быть способны они вместе, когда сражаются в связке, под общим руководством. Мои воспоминания, оставшиеся с прошлой жизни, давали мне сведения о том, насколько еще могут быть сильны элитные бойцы. Помножив их на полученный опыт этой жизни, мог предположить, что мощь тех, кто придет за мной, будет более чем впечатляющей.
Но с другой стороны, у меня не было никакой информации относительно лидера. Воспоминания говорили мне, что так называемые скрытые селения – военные организации, основа вооруженных сил каждой из стран в будущем, состоящие из десятков тысяч в той или иной мере подготовленных аналогов теней – шиноби возглавлялись каге. Которые, к слову, считались сильнейшими бойцами этих самых селений. Да, не всегда можно было сказать, что так оно и есть на самом деле. Но правда заключалась в том, что в организациях, где во главу угла ставилась личная сила, человек, не обладающий таковой в достаточном объеме, претендовать на такую роль не мог. Любой каге был если не сильнейшим, то, как правило, одним из сильнейших. Тем, кто мог в случае чего указать нерадивым соратникам на их место и вести нужную политику. В то же время, так называемые дайме – правители стран являлись обычными людьми. Кто-то умный, кто-то не очень. Кто-то достойный, кто-то не очень. Кто-то мог считать хорошим правителем, а кто-то хуже. В этом особой разницы между современными правителями и теми, кого я помню, не было. Единственным исключением был лидер Страны Железа.
Какая связь между скрытыми селениями и моими врагами? Так уж получилось, что самая прямая. Кусанаги была организацией военного толка. Состоящая из огромного количества теней и самураев, ведущая масштабные завоевательные войны и постепенно расширяющая собственную мощь. Лидером такой организации не мог быть простой человек. Даже после того, как эта должность стала совмещаться с титулом дайме – это говорило о том, что у власти находилась династия.
Лидером должен был быть действительно сильный человек. По аналогии с каге. Чтобы он и власть свою держал в зубах, и никто не мог на нее покуситься, и в случае чего мог разобраться с теми или иными кризисными ситуациями. А таковых, судя по размаху дел организации (проект возрождения Ямато-но-Орочи был их затеей) хватало.
При чем тут вообще лидер? Да вот в чем. Они знали обо мне. О том, во что я должен был превратиться. И вполне вероятно, они опасались того, что я уже на этом пути. Уничтожение такого количества их солдат уже серьезный аргумент. А что делают, когда оружие уровня биджу (настроенное враждебно, между прочим) оказывается полностью готовым к действию и находиться не под контролем? Правильно, с этим должны разобраться. А кто занимается такими делами? Правильно, сильнейшие. Бойцы уровня каге. И мне предстояло сражаться с врагом как минимум такого уровня. Или несколькими бойцами. Не считая отряд поддержки. И просто так выйти против них и пытаться задавить грубой силой было невозможно. Потому что, даже несмотря на пробуждение большинства моих очагов и тем более стабилизации моего состояния после поглощения клона внутри Тору, полноценным демоном я не стал.
Ямато-но-Орочи еще не был пробужден в полной мере. Да, сил у меня было хоть отбавляй. По сравнению с самим собой, прежним, уровень был просто запредельный. Но все же это было пока не то. Мое тело оставалось человеческим. Оно было сильным. Ужасающе сильным. Но тот факт, что мне до сих пор не требовалась форма восьмиглавой и восьмихвостой змеи, говорил сам за себя. Человеческое тело все еще было способно умещать в себе всю мою силу. Что означало, что хотя бы до уровня биджу я не дорос.
Нет, я продолжал расти. Я чувствовал, как сила прибавлялась, как очаг вырабатывал немало энергии, постепенно разгораясь все больше и больше. Но времени, чтобы пробудить силу в полной мере было недостаточно. А без этой силы и нечего думать одолеть врага, кто шел сюда и намеревался обуздать демона. Полноценного демона.
Был нужен план борьбы. Борьбы с тем, кто возможно, куда сильнее, чем я. Борьбы таким образом, чтобы сразу же не прочувствовать на своей шкуре всю мощь оппонента и его возможности. Иными словами, не подставляться самому, при этом нанести ему максимальный урон. Заодно, по ходу боя