Сёстры-близняшки синхронно кивнули, двинувшись в разные концы коридора. Диверсантки на ходу активировали маскировочные комбинезоны, скрывшись за поворотами. Забавно, даже спустя два дня совместного путешествия я не знал, что скрывается под их масками. Они ели и мылись в каюте за закрытыми дверями. Трой предложил подбросить им жучка, получив жёсткий запрет. Я не хотел рисковать доверием членов команды.
Стоять и ждать доклада не в моём стиле, нужно куда-то идти. Мысленно подбросив монетку, выбрал Мистру, ведь наше дело правое.
Жилые отсеки сгруппировали в одном месте, нам не попадалось ничего кроме заброшенных кают. Обстановка в них классически убогая — вырезанные в стенах крохотные кровати, небольшая рабочая зона со столом, шкаф. Доставивший нас сюда корабль на их фоне казался настоящим круизным лайнером.
Нираэль достигла конца коридора, обнаружив общие душевые, туалеты и технические помещения. Согласно краткому докладу девушки вентиляция выглядела многообещающей, туда можно было спокойно забраться. Не желая рисковать, я велел возвращаться.
Мистре повезло больше, хотя это как посмотреть. Молчаливая диверсантка наткнулась на живое существо. К сожалению, это оказалась неизвестная тварь Зелёного Роя. Чем-то напоминала вытянутого приплюснутого ящера чёрного цвета, вымахавшего до размеров крокодила.
Тварь почуяла находившуюся в маскировке девушку, сразу бросившись в атаку. Безумная скорость прыжка не дала Мистре отреагировать, она получила мощный удар хвостом по животу, сломавший ей позвоночник. Потерявшую сознание девушку грубо схватили за голову когтистой лапой и потащили в вентиляцию, чтобы там спокойно сожрать.
Всё это я узнал благодаря передаче данных с её камеры, благо у нас была отличная командная связь. Жаль, исчезла связь с Легионом, корабль-носитель с ретранслятором на борту прятался среди астероидов, никто не собирался рисковать им ради нашего удобства. Сигнал мог привлечь мурен.
Я бросился на помощь девушке, преодолев разделяющее нас расстояние в считаные секунды. Мышцы вспыхнули огнём, противно заныли растянутые связки, в животе мгновенно разверзлась бездна. Зато я успел заметить скрывающийся в вентиляционной шахте гибкий хвост.
Лезть следом попахивало самоубийством, быстрая тварь легко убьёт меня в узком проходе. Тем не менее я не мог позволить ей забрать своего бойца в самом начале миссии, глупая смерть подорвёт боевой дух отряда, и я лишусь сразу двоих центурионов. Привыкшие работать в паре очень плохо действуют без своего партнёра. Не бывать этому!
Получив мысленную команду, продвинутая винтовка «Гадюка» сменила тип зарядов, выпустив четвёрку крохотных ракет. Получив цель, они с шипением рванули к застывшему ящеру. Тварь зелёного Роя пыталась выбрать между атакой и побегом, секундное промедление стоило ей жизни.
Обогнув выброшенный навстречу мощный хвост, умные снаряды угодили точно в голову. Взрывы разнесли переднюю часть твари на куски, заляпав вентиляционную шахту кровавыми ошмётками. Отключив себе обоняние, я полез туда вытаскивать Мистру.
— Цезарь! — Подбежавшие Легионеры увидели меня с бессознательной девушкой на руках. Нираэль сразу подскочила к нам, проверяя состояние сестры.
— Костюм сломался, — констатировала она. — Нужен регенератор. Не шевелись.
Я спокойно стоял на одном месте, пока инопланетянка всаживала в сестру один шприц за другим. На пятом её тело выгнулось дугой, девушка с хрипом распахнула глаза. Ну, это я фантазирую, за непрозрачной маской по-прежнему ничего не видно.
— Спасибо… — Она ловко вывернулась из моих объятий, чтобы упасть на четвереньки. Из-под маски потекла чёрная жидкость. — Кха-кха…
— Чего застыли? — обратился я к смотревшим на нас с разинутыми ртами Легионерам. — Взять периметр под контроль. Фокси, Вэл, осмотрите убитую тварь. Я таких раньше не видел.
Мы не брали с собой тяжей, неподходящая специализация для подобной миссии. Среди всей команды Валькирия по понятной причине была самой сильной, она же вытащила убитую ящерицу за хвост.
— Новый вид, — вздохнула лисичка, с умным видом пнув массивную тушу. — Взрослая особь, около пяти метров в длину. Обратите внимание на габариты, идеально подходит для передвижения по вентиляционным шахтам.
— Получается, местная разновидность. Сильная, быстрая, шкура не особенно прочная, — добавил со своей стороны. Для проверки выстрелил обычным снарядом, проделав в дёрнувшейся ящерице новую дыру. — Засадный тип, где-то четвёртая или пятая стадия эволюции. Вероятно, умеет сливаться с окружением, да и цвет очень подходящий для станции.
— На защиту не надейтесь, такие когти за секунду вскроют любой костюм. Главный способ борьбы — обнаружить и пристрелить первой, — высказалась Валькирия, обведя всех грозным взглядом. — Цезарь, нам лучше разбиться на пары.
— Согласен. Мистра, ты в порядке? — Девушка коротко кивнула, встав рядом со встревоженной сестрой. Понятия не имею, как я определял их эмоции через глухие маски. — Отдохните пока. Трой, запускай дроны.
Теперь мы знали, чего нужно опасаться. Моё предположение оказалось верным — твари умели маскироваться, однако природа обделила их мозгами. Следующий ящер обнаружился спустя два коридора длиной в сто жилых кают по обеим сторонам. Он набросился на пролетевшего мимо дрона, бездарно спалившись. Пока он пытался понять, что такое несъедобное угодило в страшную пасть, мы спокойно расстреляли его издалека.
Для интереса я располовинил тушу активированным «Клыком».
— Выглядит неплохо, — прокомментировал, изучив срез. — Качественное красное мясо, должно быть вкусно.
— Капитан, вы серьёзно⁈ — хором воскликнула троица кроликов. — Есть вот это⁈
— Вы вообще-то тоже не травой питаетесь, — с фырчанием заступилась за меня Фокси, припомнив пищевые пайки своих сородичей. — Цезарь большой специалист по выживанию. Видели бы вы, чем мы питались на Викарусе!
— Успокойтесь, — оборвал всех. — Трой, докладывай.
— Впереди наконец начинается что-то вроде административного блока. Там нет типовых жилых кают, есть большая столовая.
Представив, какие расстояния ежедневно приходилось преодолевать жителям дальних кают ради еды, невольно посочувствовал им. Надеюсь, здесь существовала доставка.
— Серпента, мы с тобой идём первыми, — выбрал себе спутницу.
— Почему? Меня не жалко? — нервно хихикнула девушка, послушно вставая рядом. Она до побелевших пальцев вцепилась в свою «Сонату».
— У тебя наилучшая реакция во всём отряде и хорошая меткость, — ответил ей с тяжёлым вздохом. — Если боишься, могу заменить
— Нет-нет, всё в порядке! — поспешно ответила девушка. — Просто подумала… забудь.
Одинаковые коридоры с жилыми каютами закончились толстыми двойными воротами. Механизм безнадёжно заклинило, использовать взрывчатку слишком долго,