— Как рыночная стоимость? — спросил он.
— Растёт, — ответил Пётр. — Последние сводки из столицы говорят о повышении на двенадцать процентов. Война требует ресурсов.
Георгий удовлетворённо кивнул. Ещё одно предвидение Павла Александровича, которое оправдалось. Он словно знал, что цены на кристаллы взлетят, и потому приказал хранить их, а не продавать сразу, кроме доли Булкину.
После проверки хранилища Георгий отправился в лабораторию, где Ольга и Лампа работали над новой партией зелий. Просторное помещение было заполнено стеклянными колбами, перегонными аппаратами, сушёными травами и странными органами монстров, плавающими в банках с раствором.
— Георгий! — радостно улыбнулась Смирнова, отрываясь от работы. — Вы вовремя! Мы только что закончили тестирование нового состава.
Девушка заметно изменилась с тех пор, как Павел спас её от некроманта. Стала увереннее, решительнее. В глазах появился стальной блеск, а голос приобрёл командные нотки. И, что самое главное, её талант алхимика расцвёл в полную силу.
— Какого типа? — поинтересовался Георгий.
— Это модификация нашего зелья против яда, — с гордостью пояснила Ольга. — Мы увеличили длительность действия на тридцать процентов и добавили компонент, который помогает магам быстрее восстанавливать силы после отравления.
Слуга кивнул. Все они думали об одном и том же: жив ли их господин, сражается ли он ещё или… Нет, такие мысли нельзя было даже допускать.
— Отличная работа, — сказал мужчина. — Сколько флаконов готово?
— Пятьсот ждут упаковки, — ответила Ольга. — Это партия для Булкина. Особые, как он просил, с пониженной концентрацией. Для его клиентов.
— А ещё сто флаконов полной концентрации я отложил отдельно, — добавил Лампа. — Для наших охотников и… для господина, если ему понадобятся.
Георгий кивнул и направился к выходу. Его ждали другие дела — проверка склада оружия, встреча с торговцами, просмотр финансовых документов… День обещал быть долгим, как и все предыдущие с тех пор, как Павел Александрович отбыл на фронт.
Вечером, когда основные дела были закончены, Георгий вернулся к себе в комнату. Он устало опустился в кресло и потёр виски. Голова гудела от напряжения и бесконечных расчётов, которые пришлось сегодня проверить.
Финансовое положение рода было блестящим. Деньги текли рекой: от продажи зелий, от охоты на монстров. А ещё реализация кристаллов, аренда земли, охрана. Счета пополнялись быстрее, чем их успевали тратить, несмотря на масштабные строительные работы и закупку новейшего оружия.
Павел Александрович создал настоящую империю из ничего. Из разоренного, забытого рода сделал один из самых влиятельных и богатых домов региона. И всё это за несколько месяцев.
Иногда Георгий ловил себя на мысли, что молодой господин неестественно одарён для своих лет. Его стратегическое мышление, его понимание политики и экономики, его способность видеть на несколько ходов вперёд… Всё это было за гранью обычных способностей девятнадцатилетнего юноши. Словно он уже прожил одну жизнь и теперь применяет накопленный опыт…
Стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите, — сказал слуга, выпрямляясь в кресле.
На пороге стоял Пётр, бледный и встревоженный.
— Георгий, у ворот посетитель, — произнёс он напряжённым голосом. — Жмелевский. Требует встречи.
Георгий мгновенно напрягся. Жмелевский, ставленник императора, пришёл лично? После того, как месяц назад рассылал лишь помощников и мелких чиновников?
— Что ему нужно? — спросил мужчина, поднимаясь.
— Говорит, что хочет обсудить поставки кристаллов, — ответил Пётр. — Но я думаю, у него другие цели. Судя по выражению лица и нервозности охраны, которая его сопровождает.
Георгий быстро вышел из комнаты, следуя за Петром через коридоры особняка. По пути он мысленно перебирал инструкции, оставленные Павлом Александровичем на случай появления Жмелевского. Не впускать в особняк. Говорить только на улице, в специально подготовленном месте. Всегда иметь поблизости перевёртышей. Не подпускать к хранилищу кристаллов. Ни при каких обстоятельствах не позволять проходить через магическую защиту, установленную вокруг основных зданий.
Они вышли на крыльцо. Вечерний воздух был прохладным, насыщенным запахами леса и трав. У ворот, в нескольких сотнях метров, стоял Жмелевский в сопровождении четырёх охранников из СБИ.
Даже на расстоянии было видно, что ставленник императора изменился: осунулся, стал ещё бледнее. Его пальцы непрерывно теребили трость, на которую он опирался. Повытчик смотрел неестественно прямо перед собой, пытаясь скрыть свою слепоту.
— Пригласите его в беседку, — тихо сказал Георгий Петру. — Я буду через минуту.
Он быстро вернулся в дом и прошёл в кабинет Павла. Там, в тайнике за книжным шкафом, хранились особые артефакты, созданные специально для защиты от ментальной магии. Георгий достал один из них — маленький серебряный диск на цепочке — и повесил себе на шею, скрыв под рубашкой. Ещё одна разработка Роберта Павловича, которую они сделали вместе с Лампой. Георгий проверил, что артефакт не видно. Только после этого он направился к беседке, где уже ждал незваный гость.
— Георгий! — приветствовал его ставленник императора с фальшивой сердечностью. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, господин Жмелевский, — сдержанно ответил Георгий, отмечая, как напряжены мышцы шеи собеседника. — Чем обязан вашему визиту?
— Я хотел бы обсудить наше… соглашение, — сказал ставленник, сжимая трость с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — В отсутствие вашего господина некоторые вопросы остаются… нерешёнными.
— Какие именно вопросы вас беспокоят? — уточнил слуга.
— Кристаллы, — отрывисто бросил Жмелевский. — Их выработка снизилась на двадцать процентов за последний месяц. Это недопустимо.
Георгий знал, что это ложь. Выработка оставалась стабильной, а в некоторые недели даже превышала плановые показатели. Жмелевский искал предлог, чтобы вмешаться в дела рода в отсутствие Павла Александровича.
— Наши записи говорят об обратном, — спокойно возразил мужчина. — Если хотите, могу предоставить отчёты…
— Мне плевать на ваши отчёты! — внезапно взорвался повытчик, теряя самообладание. — Где она⁈
Вот оно! Настоящая цель визита.
— Кто, господин Жмелевский? — невозмутимо спросил Георгий.
— Александра! — прошипел ставленник императора. — Моя помощница! Я знаю, что она здесь. Знаю, что Магинский забрал её в тот день.
Георгий лишь слегка приподнял бровь, сохраняя спокойствие.
— Боюсь, вы ошибаетесь, — сказал слуга. — В доме Магинских нет никакой Александры.
Технически это была правда. Девушка находилась не в особняке, а в подземелье под ним.
Жмелевский шагнул вперёд, невзирая на свою слепоту. Его рука поднялась, и Георгий почувствовал давление ментальной магии — пока слабое, пробное.
— Не лгите мне, старик, — процедил ставленник императора. — Я чувствую её присутствие. Слабо, но чувствую. Она — моя собственность, и я требую вернуть её немедленно!
Слуга рода ощутил, как артефакт на шее нагрелся,