– Да, так, ни к чему.
– Нет, я же вижу, как тебе интересно, азарт в глазах появился, как у охотничьей собаки.
– Нет, сестренка, на собаку, обычно, ты походишь, когда идешь по следу. Вот и сейчас, ты что- то чуешь?
– В этой истории все события по отдельности – самые обычные, но все вместе они представляют собой очень странное совпадение.
– А ты не признаешь совпадений?
Пришел из кухни Андрей, и Марина попросила его показать гостям фотографии, сделанные в позапрошлом году в Чехии. Андрей включил компьютер, поставил диск, запустил мелодичные песни- баллады «Блэкморс найт». Марине тоже нравился этот этап творчества Ричи Блэкмора. Соня с увлечением смотрела слайды прекрасных старинных замков. Марина с Петей в своем углу продолжали тихо беседовать.
– Ты говоришь, ее жених в «Парадизе» работал? Не нравится мне этот «Парадиз». Только недавно хозяина убили, теперь крупье внезапно умер.
«Стоп, я про убийство хозяина даже не знала. Спасибо, Петечка, что проговорился».
– Думаешь, Сергея тоже убили? – Марина небрежно произнесла это «тоже», и Петя его проглотил!
– Откуда мне знать? Но я бы на месте местных органов к твоей Ире охрану приставил. На всякий случай.
– Кстати, про случай и охрану, она мне такую историю рассказывала. Представляешь, у них в начале лета квартирант появился. Парень искал домик за городом или комнату, врачи ему посоветовали для поправки здоровья пожить в пригороде. Такая удача, ему Ирин дом понравился. Они с матерью в деньгах нуждались, а тут прямо, как манна с неба. Заплатил вперед за два месяца.
– Интересно. И как их квартирант поправляет здоровье?
– А сидит целыми днями на лавочке у ворот или во дворе. Ира смеется, что он лечиться он может, разве что, от бандитской пули, а больше нечему у него болеть, мордоворот еще тот.
– А история где?
– Так вот. Однажды стоит Ира на перроне, ждет электричку, домой, в Жуковский, ехать. Объявляют, что без остановки проходит скоростная электричка на Рязань, просят отойти от края платформы. Ира устала на работе, задумалась. Какая- то тетка, проходящая мимо с сумками и тележкой, ее на самый край оттеснила. А Ира не заметила. И тут чувствует, что кто- то ее отодвигает от края. Посмотрела, а это их квартирант. Говорит ей: «Спать дома надо, в своей кровати, а на перроне смотреть по сторонам, чтобы под поезд не загреметь». Она удивилась, что он делает на перроне. А он ей ответил, что ее охраняет, чтобы под поезд не попала.
– Интересный квартирант.
– Ничего интересного, Ира говорит, что и у соседей квартирант появился. Повезло и тем и другим.
– И такой же бандитской внешности?
– Да. А ты как догадался?
– А ты сама пораскинь мозгами.
– Петь, я уже раскидывала. Чувствую, что что- то не так. Но причем здесь Ирка? Кому она дорогу могла перейти? Простота и нищета. Я бы поверила, что Настя во что- то вляпалась. Та авантюристка по натуре, но Ира?
– А что известно про второго квартиранта?
– Ира рассказывала, что он писатель. Внешность у него, правда, совсем не писательская, но ведь разные бывают писатели. Он снял комнату у соседей Иры, тоже на целое лето.
– И на лавочке сидит?
– Нет, Ира говорит, что весь день проводит на открытой террасе за столом, что- то читает или пишет. Часто ездит в Москву на своей машине, даже подвозит Иру, у него какие- то дела в издательстве «Катрен», ну, там, где Ира работает.
– Прямо в том же самом издательстве? А, может, он тоже ухаживает за ней?
– Нет, Ира так не считает: он двух слов с ней не сказал.
Не успели выйти они с Петей договорить, как затрезвонил домофон. «Кто же это так? Что еще могло сегодня случиться?»
Таня влетела в квартиру, как будто за ней гнались.
– Не маньяк ли тебе встретился на пути? – Петя остановил ворвавшуюся в комнату Таню.
– Петя, не шути так. Танюша, ты уже знаешь? – Марина поднялась навстречу подруге.
– Я с утра жду Иру на прическу и макияж, а она не появляется, и телефон не отвечает. И твой не отвечает, и домашний. Звоню Маше, а она мне сообщает, что Сергей умер. Может, перепутала что?
– Нет, не перепутала: он попал в аварию и два часа назад умер в больнице. А телефоны мы в больнице отключили, в реанимации не разрешают пользоваться.
– Вот страсти- то! Ужас!
– Да. Вместо свадьбы – похороны.
– Ты не вздумай идти на похороны, – Таня поучала Марину. – Беременным нельзя ходить на похороны.
– Правильно, – поддержал Таню Андрей, – тем более что я не смогу с тобой пойти.
– Ой, а я хотела пойти, – испугалась Марина. – Как же там Ира будет?
– Вот не повезло девчонке, видно и в правду под несчастливой звездой родилась, – продолжала переживать Татьяна.
– Тань, а может, я только зайду, цветы принесу, с Ирой поговорю – и все.
Татьяна призадумалась.
– Ну, разве, что к гробу подходить не будешь, тогда можно. Жалко до слез девчонку, накануне свадьбы жених умер! Мы с Максимом им классное постельное белье купили в подарок, такое сексуальное.
– Марина, а ты меня с собой возьми, – невзначай вставил Петя.
* * *
В дверях ритуального комплекса стояла красивая женщина в черном платье с пелериной. Несмотря на жару, платье было с длинным рукавом из какого- то плотного материала, а пелерина отделана белым мехом. На голове изящно сидела маленькая черная шляпка с вуалью.
– Вы к кому? – участливо спросила она Марину и Петю. – К Демидову? Вам прямо по коридору и налево, вторая дверь. Вас проводить?
– Нет, мы сами.
Зал прощания поражал своей роскошью. Журчали тонкими струйками маленькие фонтанчики. Скорбя, склоняли головки белые ангелы. Блестел темно- красный мраморный пол. Белые цветы свисали по черным бархатным драпировкам. «Зачем это нужно после смерти? Мертвым все равно, а на живых эта красота только наводит грусть». Народу набралось прилично. Марина с Петей встали недалеко от двери и осмотрелись. По залу сновали похожие друг на друга, как братья- близнецы, накачанные мальчики в черных футболках. Все они были как на подбор, коротко стриженные, с каменными, невозмутимыми лицами. «Где набрали таких одинаковых»? Какая- то женщина в черном бархатном платье с большим декольте, похожая на Александру Константиновну, с упоением рассказывала что- то толпе зевак, окруживших ее.
– …Ничем не болел… упало давление, сердце остановилось… ах, как это печально… такой молодой.
Александра Константиновна сидела, наклонившись, у гроба в изголовье. У Марины сжалось