— Выкладывай начистоту, — сказал я. Ракли в начале разговора обмолвился, что хочет мне что-то предложить, и похоже, время этой части разговора пришло.
— Хорошо. Если говорить просто, то я знаю, где ты сможешь найти несколько копий воинов своего Народа. И для этого тебе не нужно будет добираться до Сентума. Я расскажу тебе и даже помогу добраться намного быстрее, чем ты сможешь сделать это сам.
— И ты что-то хочешь за эту информацию? — догадался я.
— Да, хочу. Мне нужна изменённая материя с одной твари.
— Ты предлагаешь мне поохотиться на неё? — не скрывая недовольства, спросил я.
— А почему нет? — Ракли стал серьёзным, между бровей появилась глубокая складка. — Мне нужен изменённый материал с бронзовой Огненной саламандры и Стихия Огня, если такая попадётся. Тебе нужны руны, Звёздная кровь и возможность быстрее добраться до своих. Если договоримся, то последнее я обеспечу. Те несколько дней, что ты потратишь на зверя, покроешь многократно. Или хочешь идти пешком?
От последних слов Восходящего меня передёрнуло. За последнее время я только и делал, что бегал, лазал по горам и устанавливал рекорды скорости. Мысль о том, что придётся идти пешком, не радовала. А с местными расстояниями я нисколько не удивлюсь, если придётся пройти на своих двоих ещё несколько тысяч километров. А то и больше…
От одной этой мысли по телу пробежала волна мурашек. Сейчас бы я многое отдал только за возможность получить Руну-Существо, которое избавит меня от необходимости передвигаться пешком или бегом.
— Допустим, — сказал я. — Но почему ты обращаешься с этой просьбой ко мне, к дереву? Когда ты сам не ниже бронзы, а то и серебро. Почему не отправишься сам, почему не наймёшь кого-нибудь из своего народа?
— Посмотри на моё лицо, — сказал Ракли и повернул голову в сторону, чтобы я сумел лучше рассмотреть глубокие борозды на его лице. — Видишь эти морщины? Я уже не в том возрасте, чтобы заниматься охотой и бегать по горам. Это удел молодых. Что касается местных Восходящих, то я не могу никого нанять. Помимо того, что почти все копья заняты, как-никак Сезон Дикой охоты, и опасности сыплются со всех сторон, у меня сложились не самые лучшие отношения с танааном. Как только я хоть кому-нибудь из местных проболтаюсь о саламандре, на неё тут же наложат лапу, и мне ничего не достанется.
— Зачем вообще тебе изменённый материал? — спросил я.
— Как зачем? — удивился Ракли. — Изготавливать глифы. Что ты вообще знаешь об изготовлении рун?
— Не много, — признался я.
— Тогда позволь немного просветить. Чтобы изготовить новую руну, необходимо несколько вещей. Руна-пустышка соответствующего ранга, глиф, который вытачивается из изменённой материи, и Звёздная Кровь. Соединив эти компоненты, я получу новую руну.
— Любую? — спросил я.
— Нет. Не любую. Зависит от глифа и того, что он несёт внутри себя. Но это касается не всех рун. Руна-Существо, к примеру, помимо трёх элементов требует ещё и само существо, которое будет заключено в руну. То же самое и с Руной-Предметом. Артефакция — это отдельная и очень непростая наука.
— Да уж, вижу, — сказал я.
— Так что? Займешься саламандрой?
— При двух условиях. Первое — ты расскажешь мне всё про эту тварь. Второе — я смогу забрать с неё всё, кроме изменённой материи и Стихии Огня, если такая попадётся.
— Договорились.
Из рунной мастерской Ракли я вышел уже в темноте. Улицы опустели, жители разошлись по домам. Городской шум сменился шумом моря.
Мне было непривычно находиться одному посреди чужого города, но я не унывал. Наоборот. То, что я зашёл к рунному мастеру, дало многое. Я избавился от ненужных рун, узнал о поселении землян в Сентуме, получил задание на устранение звёздной твари. Если повезёт, то и Наблюдатель обратит на меня внимание и одарит своим заданием.
Пока я пробирался к выходу из города, решил использовать Руны Развития. Все четыре ушли в атрибуты разума. В прошлый раз эта ветка одарила меня новыми спящими навыками, и я надеялся, что и в этот раз мне что-нибудь достанется.
Зря. Незримый выкинул мне чёрные камни.
Ни одного Навыка я не получил. Моё Восхождение сейчас выглядело примерно так:
Атрибут Тела
Ранг: дерево
Текущее развитие 10/10
Атрибут Разума
Ранг: дерево
Текущее развитие 7/10
Атрибут Духа
Ранг: дерево
Текущее развитие 2/10
Неплохо. Но это ещё не всё. В Разговоре Ракли обмолвился, что если с саламандры выпадет бронзовая Руна Развития, то он сможет разбить её на восемь — десять деревянных рун. Результат зависел от навыка рунного мастера. Это стало той последней каплей, которая склонила чашу весов в сторону того, чтобы заняться зверем. Да, опасно. Бронзовая тварь по определению не может быть слабой, но и награда обещала быть соответствующей.
— Что-то ты долго, — сказала Нира, когда я нашёл её в небольшой роще неподалёку от дороги.
— Зато с тем, что ты просила, и с новостями, — сказал я и передал ей перчатки из тонкой кожи и несколько отрезов ткани, чтобы в будущем ей не приходилось прятаться за стенами поселений или пугать детишек своим видом.
Рассказав Нире обо всём, что узнал, я улёгся спать.
Утром, когда свет игг-древа только начал разгораться на горизонте, а над каменистой равниной ещё плавали облака тумана, мы отправились в путь. Огненная саламандра обитала в предгорьях Искристых Гор в трёх — четырёх днях пути от городка.
В нашем случае хватило двух дней, чтобы добраться до места. За это время я успел ощутить на себе прибавку от новых атрибутов Разума. Тело уставало так же, как и раньше, но сейчас я стал лучше контролировать себя и свои действия. Голова оставалась ясной, даже когда организм уже молил о пощаде.
Ракли дал достаточно подробное описание места, где водилась Огненная саламандра. Приметная излучина реки нашлась быстро, и поднявшись вдоль течения, мы так же быстро нашли и пещеру, где пряталась тварь. Трудно обознаться, когда земля рядом с пещерой выжжена на несколько сотен метров во все стороны. Сохранились лишь несколько обугленных стволов деревьев.
— Ждём, пока сама выползет, — сказал я, когда мы с Нирой нашли удобный наблюдательный пункт чуть в