Солрс вернулся к раненому и, осмотрев обрубки ног, прислонил его спиной к дереву, как раз к тому самому месту, где еще совсем недавно сидел сам Марк.
Пленный смотрел на следопытов мутными от боли глазами, в них не было ни капли страха. Казалось, он уже смирился со своей судьбой и теперь только искал способ, как более достойно уйти из жизни.
— Серьезные парни, — одобрительно кивнул здоровяк и подмигнул связанному егерю, а затем с плохо скрываемым восхищением продолжил: — Используют окружающие деревья и кусты так, что глазами обнаружить их просто невозможно. Если бы не аппаратура, встроенная в шлем, да моя система маскировки, — не знаю, как бы было дальше…
— С разведчика я их тоже не заметил, — соглашаясь, буркнул Марк, туго бинтуя себе руку. — А датчик на тепло там стоит неплохой, мне сам профессор об этом говорил.
Здоровяк пожал плечами и пощупал зеленую материю плащей.
— Хм… ткань странная! Ну да ладно!..
Солрс подобрал оброненный железный прут и, всунув его в раскаленные угли, почти дружелюбно обратился к безногому егерю:
— Слышь, друг! Вы зачем за нами увязались?
Егерь что-то промычал, и Солрс, одобрительно кивнув, вынул у него изо рта кляп.
— Приказ императора, — еле слышно прохрипел он. — Велено найти и пленить, а нет, так уничтожить…
Егерь скривился и, сцепив зубы, часто задышал.
Солрс сочувственно погладил его по голове.
— Больно тебе… понимаю, но если мы с тобою прямо сейчас не договоримся, то будет еще больнее… обещаю.
Егерь размышлял всего пару мгновений, затем медленно кивнул.
— Боли не боюсь… но, если обещаете убить быстро, то спрашивайте. Но сначала поклянитесь…
Марк посмотрел в глаза раненому и с серьезным видом произнес:
— Обещаю.
— Спрашивайте, — на лбу у егеря выступили крупные капли пота.
— Как вы узнали о нас?
Раненый вяло пожал плечами.
— Император. Приказ из его канцелярии.
— Кто нас ищет?
— Все. Наши егеря, стражники, охотники и следопыты… все!
— Рядом ещё есть отряды подобные вашему?
Снова пожимание плечами.
— Егерей в радиусе тридцати километров точно нет… за других не скажу.
— Далеко до города?
— Больше половины дневного перехода.
— Там нас тоже ждут?
Егерь кивнул и полными боли глазами посмотрел на Солрса.
— Вам не скрыться. Вас уже ищут семь недель по всей империи. Ваши приметы есть у каждого стражника на воротах в любой деревне, не говоря уже о городах… В соседних независимых государствах тоже полно шпионов…
— Как пробраться незаметно в город? — спросил Марк, заглядывая в глаза пленнику.
— Никак, — процедил сквозь зубы тот и, закатывая глаза, начал терять сознание.
Солрс насильно раскрыл ему рот и капнул резко пахнущую жидкость на кончик языка.
Егерь кашлянул, приоткрыл глаза, и на его посеревшем лице отразилась такая мука, что следопыту стало немного не по себе.
— Мне нечего больше сказать… — придя в себя, шепнул он посиневшими губами, — убейте. Ты обещал…
Его затуманенный взгляд уставился на Марка.
Следопыт перекинулся взглядами с Солрсом и кивнул.
Здоровяк выхватил меч и одним ударом снес егерю голову, освободив его от дальнейших мучений.
Удар был настолько чистым и молниеносным, что голова еще какое-то время покоилась на его плечах, а когда он начал заваливаться на бок, съехала в сторону.
— Ты свяжись с командиром, а я пока обыщу их по-быстрому, и… нам надо поменять место стоянки.
Глава 7
Величие и мощь Храма Трех Богов
Глава 7. Величие и мощь Храма Трех Богов
Сорем появился в лагере часа за три до назначенного Вартом срока.
Командир поисковиков встретил его сдержанно, но опытному следопыту было хорошо заметно, как тот рад его видеть.
— Ты вовремя, — буркнул Варт, крепко пожимая Сорему руку. — Краме уже в лагере, приехал час назад, в хорошем настроении. Командир приказал с наступлением темноты собрать всех возле его дома. Будет какое-то важное сообщение.
Внутри жилища, который занимали Варт и его команда, было непривычно пусто.
— Где все? — спросил Сорем.
— В доме у Брайка. Тот притащил в лагерь тушу серкача и теперь ее жарят на заднем дворе и жрут, а меня мутит от всего этого… даже от запаха.
Варт с надеждой посмотрел на следопыта и сглотнул. Тот, улыбнувшись, снял рюкзак, распустил горловину и, порывшись во внутренностях, вынул оттуда небольшой мешочек из хорошо выделанной кожи. Распустив тесемки, высыпал на ладонь семь крупных разноцветных пищевых гранул.
— Ого! — восхитился увиденным Варт. — Я таких крупных в жизни не видел.
«Еще бы ты видел такие!» — подумал Сорем, вспоминая, с какой скрупулезностью дядя Самол отбирал их для него из того прозрачного пакета, что им оставил племянник Марк и его друзья.
Вслух же он добавил:
— Каждый из них можно смело делить на четыре части, да и то будет много… Продавец объяснил мне, что такие вот гранулы рассчитывались на большое количество людей. Он даже хвастался, что одной такой накормил недавно восьмерых от пуза…
Варт недоверчиво покрутил гранулу между пальцами и косо глянул на Сорема.
— Денег хватило?
— Вполне, — кивнул следопыт.
И в его памяти всплыло, как дядя Самол, недовольно ворча что-то себе под нос, прятал в своем кошельке полноценный грот, выданный ему Вартом.
— Ну, тогда ладно!
Варт бережно ссыпал гранулы обратно в мешочек, оставив себе одну. Положив ее на стол, он аккуратно разделил гранулу ножом на четыре равные части: одну отодвинул в сторону, а три других завернул в чистую тряпицу и отправил в тот же мешочек.
Подхватив со стола выбранную им часть гранулы, Варт поспешил из дома, бросив на ходу:
— Не терпится попробовать. Мне кажется, продавец тебе нагло наврал…
Сорем только улыбнулся ему вслед и с наслаждением вытянулся на своей лежанке.
Этой ночью он почти не сомкнул глаз, обсуждая с Самолом ту непростую ситуацию, в которую угодил.
Услышав от племянника всю историю во всех подробностях, начиная с его вербовки в трактире, прохождения испытания, и о порядках, царивших в лагере, Самол долго осенял себя святым треугольником и твердил, что это неспроста, и что кто-то из богов подает им руку помощи… и это никакая там