После лёгких обоюдных подколок парни как-то само собой перешли, как обычно, на футбольные темы. Тут уже Бранкович был как рыба в воде, и Никола, как фанатик этого вида спорта, мог долгое время поддерживать разговор, однако вскоре прозвенел звонок к началу третьего урока.
Очередное второе подряд занятие по английскому языку не вызвало у Цветича никаких проблем. Эми же по-своему описывала его успехи:
– Ник, проведи ты хоть еще пять лет в Режиме Подсознания, но если ты не можешь выучить язык, это никак тебе не поможет на уроках. Да, с Базой Знаний ты можешь свободно общаться, если воспользуешься её функцией, но во время занятий, увы, используется только твоя память.
Как в подтверждение давно сказанных слов Эми, учитель на уроке попросил перевести Николу целый абзац из учебника, что, забегая вперёд, оказалось уж слишком легко. Да, ночью, после разбора матчей он зачастую уделял довольно большое количество времени на английский, когда Эми извещала о ментальном истощении, но времени, как он считал, прошло совсем ничего для таких успехов в освоении чужого языка, которых он раньше практически не жаловал. Иностранные слова из учебника, как по волшебству, обретали смысл, и после беглого перевода учитель очередной раз похвалила парня, ставя того в пример благодаря своим знаниям. Николе нравилось такое внимание. Все одноклассники вокруг смотрели на него с разными чувствами, но было приятно выделиться таким способом после долгих самостоятельных занятий.
Учебный день прошёл вообще как-то спокойно и размеренно. Никола еще месяц назад частенько переживал, что может завалить миссию системы об академических результатах, но в последнее время всё больше стал убеждаться в успехе. Домашнее задание он исправно делал, к урокам готовился, и благодаря стараниям Нины подтянул ранее проблемные предметы. Вот если бы еще она не была такой обидчивой, было бы вообще замечательно. Лёгкая ссора практически ничего не значит, и уважение с симпатией к этой девушке у него никуда не делись. Да, в классе, как и обычно, шептались о них с Ниной, но он уже не обращал на это внимание.
– Куда сейчас? – мотнул вопросительно подбородком Лука, пока парни стояли на крыльце школы.
Как-то уж так вышло, что практически весь день они общались только с Бранковичем, а Никола даже поделился с ним лёгким перекусом, который теперь стал брать с собой в школу.
– Не знаю, а есть предложения?
– Ну, вообще-то есть. Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вместе сходить в тренажёрный зал? – спросил Лука, покручивая как игрушку в руке мобильный телефон.
Предложение было неожиданным. Никола иногда посещал вместе с ребятами из секции зал на стадионе, где занималась группа тяжёлой атлетики, но парни в основном делали упор на мышцы ног и лёгкую общую зарядку. На удивление, Эми охотно поддержала эту инициативу Бранковича.
Получив от Николы положительный ответ, Лука стал кому-то названивать, а оба товарища как-то само собой пошли к Николе домой вместе.
Мария тепло приняла нового друга своего внука и накормила обоих мальчишек обедом. Ник показал Луке свою комнату, пока тот прикалывался над ним за большой аппетит, а уже вскоре, собрав сумку, они оба сидели в машине, которая заехала за Бранковичем. Парни вместе ехали на заднем сиденье, переваривая вкусную пищу бабушки Николы.
– Святая женщина, – довольный угощением высказался Лука. – Вот бы моя жена хотя бы примерно так же готовила. Я, наверное, был бы самым счастливым парнем в Сербии.
Никола, естественно, был согласен с таким заявлением. С недавнего времени и без того шикарные блюда Марии стали без всяких слов великолепными.
Машина тем временем пересекла мост через реку Сава, покидая Земун на пути к северной части Белграда.
– Так ты где живёшь-то? – с сомнением спросил Ник у одноклассника. Ему всегда казалось, что все ребята живут относительно недалеко от школы, но дом Луки находится даже не в Земуне.
– Увидишь, – заговорщически прищурил глаза Бранкович и с удовольствием поудобнее устроился на сиденье.
Вскоре автомобиль после пятнадцати минут петляния по улицам остановился рядом с новенькой многоэтажкой, и ребята вышли около чистенького подъезда. Вокруг росли ухоженные кустики, которые старательно подстригали в тёплый период, недалеко находилась аккуратная стоянка, а на газонах еще кое-где даже выступала зелёная травка.
– И не лень тебе в такую даль каждое утро ездить? – скептически поднял бровь Ник. Судя по району, тут жили довольно обеспеченные люди, и вряд ли рядом не было какой-нибудь мало-мальски приличной школы.
– И не говори, дружище, но отец настоял, что я должен ходить в школу, где он раньше учился сам, а спорить с ним мне было лень. Поэтому имеем то, что имеем, – пожал Лука плечами. – Но ладно, пошли перекантуемся у меня, пока еда немного не уляжется.
Парни вместе зашли в подъезд, и, о чудо, даже внутри было чисто, как в музее. Никола искренне изумился такому порядку, ведь ему было с чем сравнивать. Недалеко от входа за столом сидел серьёзный мужчина в белой рубашке. Увидев Бранковича, охранник только кивнул юноше, заодно мазнув взглядом по Нику, но почти сразу вернулся к разглядыванию экрана монитора.
– Вот так да, – удивился Никола, посмотрев на товарища, пока они шли к лифту, – а в моём старом подъезде тебя встречали только куча граффити и окурки повсюду.
– Да ну? – не поверил Лука, скептически приподняв бровь. – Вы же богатые вроде, нет?
Однако Ник только пожал плечами. Может и богатые, только вот его прошлый дом почти в центре Белграда и близко не был настолько крутым. Словно небо и земля.
Мальчишки поднялись на лифте на восьмой этаж, и Лука открыл дверь квартиры каким-то навороченным ключом
– Э-э! – крикнул вглубь квартиры Бранкович, небрежно скидывая ботинки. – Есть кто дома?
Однако никто не ответил, и Лука, махнув рукой Нику, пошёл на кухню.
Даже с первого взгляда квартира поражала своим размером. В ней только навскидку было шесть или семь комнат, и это в многоэтажке! Вся мебель была деревянной, но не каким-нибудь старьём, а сделанная на заказ, и гармонично смотрелась рядом друг с другом, будто поработал опытный дизайнер.
Никола аккуратно разулся, поставив кроссовки в угол и повесив спортивную сумку на изысканную вешалку. Рассматривая интерьер, он прошёл в ближайшую комнату, которая оказалась гостиной. По центру огромного пространства стояло несколько коричневых диванов