Ощущение вновь меняется. Теперь она видит только что вырытый тоннель. Пробуравленные и утрамбованные стенки его пытаются сбросить давление. С боков и с потолка вниз летят куски земли. Некоторые из них довольно большие, и ей приходится то и дело увеличивать и без того безумную скорость бега, чтобы не быть придавленной одним из них. Еще несколько мгновений – и она врывается в ярко освещенное, теплое помещение.
Возле противоположной стены лежит, не двигаясь, тот, кто еще пару мгновений назад угрожал жизни величайшего из созданий. Сама она стоит чуть поодаль, в полной безопасности. Она успела вовремя, потому что была поблизости, когда почувствовала опасность. Вскоре придут и другие.
Теперь она будет сторожить ее, зорко следя за врагом. Он еще жив, это заметно по его дыханию и движениям. Но вот он приходит в себя. Замечает ее. Она отчетливо ощущает исходящую от него ненависть, страх и агрессию. Как по отношению к ней самой, так и по отношению к величайшему существу. Враг пытается пошевелиться, и ей приходится предупредить его, что любая попытка хотя бы намека на причинение вреда будет немедленно пресечена. Но он все равно решился напасть. И как только эти существа, двигающиеся так медленно и неуклюже, ухитрились до сих пор сохранить свой вид? Она переходит в атаку.
Величайшая занята своими делами и не дает приказа мгновенно уничтожить врага. Иначе он уже давно захлебнулся бы в своей крови, когда на его голой, незащищенной шее сомкнутся ее челюсти.
Наконец величайшая обращает свое драгоценное внимание на нее. Слыша приказ, она не в силах противиться ее воле. Они вдвоем сейчас покинут это злое, мертвое место и вернутся в живой мир.
Они направляются к тоннелю. Внезапно дикая боль разрывает все нервные окончания, проходит выжигающим огнем через каждую из мышц, стремительно несется в головной мозг. И сознание выключается.
Нейропарализатор оказался куда более эффективным, чем могло показаться: тело мутанта вытянулось в струну, и Николаева, не успев даже пискнуть, рухнула на пол, выгибаясь дугой, как при поражении организма возбудителем столбняка. Корхонен видел налитое кровью лицо, выкатившиеся белки глаз с мгновенно выступившей сетью капилляров и закатившимися зрачками. Девчонка начала хрипеть. На губах выступила пузырящаяся пена.
В закрытую дверь помещения стали неистово стучать. Находящаяся рядом с мутантом тварь, дико завизжав, развернулась и бросилась на Юху. Новый разряд – и тварь свалилась на пол как подкошенная. Ее бока судорожно вздымались, а лапы, черт бы их побрал, пытались сдвинуть тело вперед. Добраться до него любой ценой, чтобы убить. Корхонен дрожащей от боли и нервного перенапряжения рукой всадил в еще живого симбионта один за другим два новых заряда, и монстр сдох.
– Опасность биологического заражения.
Дверь позади него открылась, и в помещение ворвалось несколько человек. Кто-то из них был облачен в халаты работников медицинского отдела. Было и несколько охранников, держащих в руках короткоствольные автоматы. Никого из прибывших узнать было нельзя: лица всех были закрыты индивидуальными комплектами биологической защиты.
– Доктор Корхонен! Что здесь произошло?
– Все потом! – Юха выронил нейропарализатор и, обхватив здоровой рукой поврежденную, прижал ее к окровавленному, запачканному в пыли халату.
– Вам нужна помощь! Вы ранены! Откуда здесь симбионты? – Ему попытались надеть на голову средство защиты.
– Все потом! – в бешенстве прорычал Юха склонившемуся над ним человеку в халате, вяло пытаясь оттолкнуть его.
– Взводу охраны взять под контроль выход из тоннеля! – раздался голос одного из вошедших, и мимо Юхи пронеслись двое облаченных в боевое снаряжение людей.
– Доктор Корхонен, – человек в халате снова обратился к нему, – вам необходима помощь! Мы доставим вас…
– Заткнись! Немедленно доставить мутанта в операционную! Слышите меня? Я позабочусь о себе сам! – Он попытался встать, но не смог: дрожь и слабость в ногах уронили обессиленное тело. Взгляд скользнул по нашитой на халат эмблеме: – Исполняйте приказ, лиценциат. Доставьте мутанта в операционную! Хейккинен должен жить!
Плечо больной руки что-то укололо, и Корхонен скосил глаза в ту сторону. Оказавшийся рядом второй человек в халате уже убирал руку с пластиковым пистолетом, в который были заряжены ампулы с наркотическим препаратом.
– Опасность биологического заражения.
Мимо них побежало еще несколько охранников, присоединяясь к уже занявшим свои позиции возле пролома в стене.
– Что там… – Язык во рту начал слушаться плохо. Одурманенное лекарством сознание поплыло, острая боль в поврежденной руке стала потихоньку притупляться. Хорошо, что эта бешеная тварь не успела перегрызть артерии и вены, иначе он бы уже давно умер…
– Группа внешнего наблюдения только что прислала информацию, доктор Корхонен. – Старший взвода охранников повернулся к нему. – Датчики слежения на поверхности выдают приближение стаи симбионтов. Предположительно двадцать пять взрослых особей. Все двигаются в направлении входа в тоннель. Вам нужно немедленно покинуть помещение. Торопитесь. Мы забаррикадируемся, но на этой позиции их не удержим.
– Мутанта в операционную, черт бы вас всех побрал! – Юха оперся здоровой рукой о плечо сидящего рядом человека в халате и с трудом приподнялся. Если бы не второй «халат», он снова бы упал. Но тот вовремя подхватил доктора, удерживая его на ногах. Мимо них по направлению к выходу двое протащили бесчувственное тело Николаевой. В противоположном направлении двое охранников пронесли стол и загородили им пролом, словно щитом.
– Живее! – Старший смены достал из-за спины автомат. – Они скоро будут здесь! У нас нет с собой взрывчатки, чтобы сделать завал!
Юха пропустил мимо себя людей, выносивших мутанта из помещения, и, поддерживаемый двумя «халатами», заковылял следом.
– Охрана, огонь! – раздалось за его спиной. Комната мгновенно наполнилась оглушительным треском выстрелов, и где-то в глубине тоннеля среди приближающегося неясного шума раздались визги и вой.
Потребовалось собрать остатки сил, чтобы как можно быстрее переступить порог помещения. Один из облаченных в халаты людей тут же