— Дальше вести стрельбу без приказа, — говорю я и выскакиваю из машины.
Броневик открывает огонь из скорострельной пушки. Артефактные пули пробивают магический щит смертоеда и рвут его тело на части. Монстр падает замертво, но приказ он уже отдал. Гвардейцы Чернова атакуют нас, а с другой стороны, несётся орава монстров.
— Вперёд! — выкрикиваю я и первым бросаюсь в бой. Струны уже наготове.
Первый гвардеец — молодой парень с меткой на щеке — стреляет мне в грудь. Пули отскакивают от астральной брони. Меч пронзает его насквозь, но он падает только когда струны выжигают метку.
Монстры врезаются в наш фланг. Один, с рогами как у быка, бьёт копытом по земле — светящаяся трещина бежит ко мне. Подпрыгиваю, и вонзаю струны в спину рогатому. Буквально разрываю тварь на части. Сегодня вообще нет настроения цацкаться.
— Гранатомёт! — кричит кто-то.
Разворачиваюсь и вижу двух гвардейцев со станковым гранатомётом. Ставлю прямо перед ними астральный щит, и выстрел убивает их самих.
— Продолжайте бой, я в поместье! — приказываю я.
Прорываюсь через ряды монстров, рубя всех встречных мечом и кромсая струнами тех, кто по флангам. На пути встаёт смертоед с четырьмя лапами, в каждой из которых зажата каменная дубина. Волосатая морда напоминает обезьянью — его что, со скалопитеком смешали?
Ладно, плевать.
Спокойно встречаю удар всех четырёх дубин. Они беспомощно крошатся об астральную броню, и монстр растерянно отступает.
— Сбежать хочешь? — замогильным голосом спрашиваю я.
Смертоед зачем-то кивает и пускается наутёк. Успевает пробежать всего пару шагов, прежде чем лишается головы.
— Тебе так больше идёт, — усмехаюсь я.
Дом окружён замковым щитом, но прочности наверняка осталось немного. Гвардейцы Ярыгина отчаянно отстреливаются, только вот по ним заметно, что они уже отчаялись.
Выпустив все струны Хаоса, я впитываю тёмную энергию из окружающего пространства, не переставя сражаться. Чёрная буря, окружившая поместье, стихает. В воздухе перестают мелькать молнии, земля уже не трясётся, и ураганный ветер стихает.
Выпускаю поглощённую энергию Хаоса, как таран. Он расшвыривает монстров в разные стороны, и пространство передо мной расчищается.
И тут я вижу его.
Сатарион стоит на холме, окружённый плащом из теней. Руны на его хитиновой броне светятся фиолетовым, взгляд чёрных глаз впивается в меня.
— Зверев! Ты опять встал на моём пути! — его голос грохочет, будто гром.
— Привыкай, — усмехаюсь я, запуская струны в него.
Князь-монстр исчезает, появляясь за моей спиной. Быстрый, зараза. Но я тоже на скорость не жалуюсь.
Резко развернувшись, встречаю Сатариона ударом струн. Он прячется за щитом Хаоса и гневно рычит:
— Как ты не поймёшь, Зверев! Ты уже проиграл! Пожиратель скоро будет здесь!
— Отлично. Я как раз намерен с ним встретиться, — отвечаю я и снова атакую.
Киреев уворачивается, телепортируясь туда-сюда, но я настигаю его везде. Он снова применяет то же заклинание, что и прошлый раз — печать в моей душе вспыхивает болью. Но я только смеюсь и твёрдо иду вперёд.
— И это всё? Больше ты ничего не придумал? — поднимая меч, спрашиваю я.
Сатарион смеётся, но в его смехе я слышу страх.
— До встречи, Зверев, — цедит он и исчезает, превращаясь в сгусток Хаоса.
Князь-монстр ускользает так быстро, что даже струны не успевают его поймать. Твою мать, да как он это делает?
Настроив астральное зрение, оглядываюсь и не вижу ничего необычного. Разве что каналы Хаоса. Неужели…
Да, похоже на то. Киреев способен перемещаться по созданным мной же каналам, обращаясь в энергию Хаоса! Вот это поворот. Значит, несмотря на пользу, каналы служат путями для одного из главных моих врагов.
Любопытно. Пока что я сделаю вид, что ничего не понял. Но, используя это знание, я смогу подготовить для Сатариона такую ловушку, из которой он ни за что не выберется.
Монстры и смертоеды, оставшись без командующего, начинают паниковать. Мои люди зажимают их между поместьем и холмом. Люди Ярыгина выступают им на помощь, покидая пределы купола. Гвардейцы Чернова падают, как подкошенные, когда метки на их лицах гаснут.
Присоединяюсь к добиванию монстров, а когда всё закончено, вкладываю меч в ножны и спрашиваю у своих:
— Потери есть?
— Никак нет. Четверо раненых, — докладывает сержант.
Киваю, глядя на поле боя. Тела, дым, лужи крови и кислоты. И тишина.
— Собирайте трофеи. Попробуйте привести в себя гвардейцев Чернова. Если будут в адеквате — обезоружить и взять в плен, но обращаться вежливо.
— Есть! — сержант отдаёт честь, и буреборцы приступают к выполнению приказа.
Иду к броневику, чувствуя тяжесть в ногах. Опять мне выспаться не дали. Ну ничего, восполню силы медитацией. Полноценный отдых мне в ближайшее время всё равно не светит.
Зато я узнал кое-что важное. Сатарион боится. Значит, мы близки к цели. А ещё я понял, как он перемещается. Анастасия Фёдоровна говорила, его видели в Москве, в Воронеже, в других городах европейской части империи… Именно там, где я и Мрак уже успели построить каналы.
Поэтому теперь я знаю, как поймать князя-монстра. А когда поймаю, то убью его.
Надо обязательно сообщить императору, что князь Чернов встал на сторону врага. С ним тоже предстоит расправиться, но я не расстроюсь, если это сделают спецслужбы или кто-то ещё. Даже противно теперь марать об него руки.
Это же насколько трусливым и подлым человеком нужно быть, чтобы заключить союз с Сатарионом? Уму непостижимо.
Ко мне подходит гвардеец Ярыгина и вытягивается в струнку:
— Ваше сиятельство! Я капитан гвардии графа. Примите мою личную благодарность за помощь в бою, — он кланяется.
— Пожалуйста. Вольно. Где Кирилл Родионович?
— Он сражался с другой стороны дома, ваше сиятельство. Прикажете позвать?
— Спасибо, сам найду, — отвечаю я и направляюсь к поместью.
Когда приближаюсь, замковый щит отключают и я вижу Ярыгина, идущего мне навстречу. Заметив меня, он ускоряет шаг. Лицо у графа бледное, руки трясутся. Похоже, он до сих пор не может поверить, что всё закончилось.
— Ваше сиятельство! Не знаю, как вас благодарить. Если бы не вы… — Кирилл Родионович не заканчивает фразу и качает головой.
— Ваша семья в порядке? — спрашиваю я.
— Да, всё хорошо. Почти никто не пострадал, мы вовремя успели активировать щит. Но всё равно, без вашей поддержки мы бы ни за что не справились.
— Таков долг нашего ордена. Мы не можем допустить, чтобы Сатарион и его монстры убивали достойных дворян.