– Не особо, – отвечает Эмер, слегка повернув голову в ту сторону, откуда мы пришли, прислушивается. Но до слуха не долетает ни звука. То ли восточники угомонились, то ли уже ушли. Эмер продолжает: – Обычно они не ходят такими большими группами. Сегодня скорее исключение из-за попавшего на их территорию новичка.
– Что с ним будет? – вопрос вырывается непроизвольно, и я тут же жалею об этом.
Но корить себя за несдержанность времени нет, стараюсь сохранить невозмутимость под пристальным взглядом Эмер.
– Знаешь его, – утвердительным тоном произносит она. – Я заметила, как он на тебя смотрел.
Вздыхаю и мельком смотрю на хмурого Ксандера. Моя вина, бесспорно. Мне и выкручиваться. Едва не морщусь от досады, потому что в последние пару дней приходится врать чуть ли не так же часто, как дышать. Поэтому решаю рассказать максимально возможную правду. Если Кейд сумеет выкарабкаться из лап рецидивистов и выполнить свою то ли угрозу, то ли обещание, скрывать факт знакомства ему будет незачем.
– Мы из одного города, – сообщаю небрежным тоном, – приходилось пересекаться по роду деятельности.
Брови Эмер ползут вверх, а на лице ясно читается: «Вот так совпадение». Но говорит она совсем другое.
– Судя по внешнему виду, парень из состоятельных. Кто он – продажный политик или коммерсант?
Переглядываемся с Ксандером, на лице которого по-прежнему ни одного признака довольного выражения. Хотя с чего бы ему там быть?
Рид молча взмахивает рукой, словно передает мне все полномочия по нагромождению вранья. Но в этом вопросе мне юлить незачем.
– Ни то, ни другое. Он из преступной организации.
Эмер качает головой и присвистывает.
– Да уж. Повезет ему, если вообще выживет. Хеншел ломал и не таких самоуверенных.
– Да черт с ним, – не выдержав, бросает Ксандер, плохо скрывая злость. – Уж кто заслужил оказаться здесь, так это он.
Стискиваю зубы и округлив глаза предостерегающе смотрю на него. Сейчас не время для подобных высказываний, но, похоже, не так-то просто искоренить сложившиеся за долгие годы привычки представителя закона.
Эмер внезапно усмехается, вероятно, сочтя резкие слова проявлением разногласий между Ксандером и Кейдом. Если бы девушка знала правду, ее мнение определенно сложилось бы иначе. Но она ни в коем случае не должна ее узнать. За годы преступной деятельности я четко уяснила – сотрудников службы безопасности, особенно таких преданных делу, как Рид, не любит никто. Пусть даже они имели двойное дно и однажды переступили черту, автоматически оказавшись по другую сторону закона. Реакция на правду о Ксандере у такой вспыльчивой девушки как Эмер может быть непредсказуемой, поэтому мы обязаны сохранить тайну, иначе никакой свободы Риду не видать. Да и меня не ждет ничего хорошего.
– Все мы оказались в Бастионе не просто так, – резонно замечает Эмер, останавливается и медленно поворачивает голову вправо.
Замираю и делаю то же самое, услышав хруст ветки. За последними событиями я упустила тот момент, что вообще-то мы до сих пор находимся на охоте.
– Эмер? – доносится тихий голос с той стороны, куда всматривается девушка.
– Да, Грейс, это мы.
Минуту спустя за кустами показывается Грейс, а следом за ней Ноа и Грэм. Первый внимательно всматривается в местность за нашими спинами, второй бегло оглядывает с головы до ног сначала Ксандера, а затем и меня. Догадываюсь, что он ищет признаки встречи с тварями. Едва сдерживаю нервный смешок. Возможно, не только Бэдж и Роч делали ставки на наши шансы на выживание.
– Слышали вертолет? – спрашивает Ноа, жестом указывая в небо.
– Видели, – со вздохом отвечает Эмер. – Служба безопасности закинула к нам новенького.
Грейс хмурится и пялится на нас с Ксандером с откровенным подозрением, будто мы можем иметь к этому какое-то отношение.
– Новенького? – удивленно переспрашивает Грэм и осматривается по сторонам, словно ожидая появления незнакомца. – Видели его?
– Совсем никчемный? – миг спустя уточняет Ноа, не дав никому и рта раскрыть для ответа. – Или его уже сожрали? Хотя тварей-то вроде сегодня немного.
Грейс тут же похлопывает себя по карману, где скорее всего покоятся добытые ими обсидиановые диски, и отчитывается:
– Мы обнаружили всего двоих.
Эмер обводит внимательным взглядом своих людей и негромко выдыхает.
– У нас трое серых, двоих из которых убил Ксандер. А новенький… – Она пожимает плечами, мельком посмотрев в мою сторону, что мне не особо нравится. – Его забрали восточники.
Парни, пришедшие с Грейс, подбираются и принимаются с удвоенным вниманием оглядывать окрестности.
– Они видели вас? – настороженно уточняет Грейс, крепче стискивая рукоять пистолета, отчего белеют пальцы.
– Да. Поэтому к границе лучше не приближаться. Там Хеншел, а он может вытворить какую-нибудь хрень.
– Черт! – ругается Ноа.
– Какие наши действия? – спрашивает Грэм.
Эмер раздумывает не дольше пяти секунд.
– В центр сегодня не пойдем, смысла нет. Скоро обмен, тогда и покажу Хэтти и Ксандеру ту территорию. Сейчас мы отправимся на западную границу. Оставайтесь здесь, если восточники нарушат границу, отправляйте сигнал ближайшей подгруппе. Разрешаю стрелять на поражение.
– Принято, – первым отвечает Ноа, сверкнув хищной предвкушающей улыбкой.
Эмер кивает.
– Тогда встретимся, как обычно, через несколько часов.
Ноа, Грэм и Грейс отходят туда, откуда мы недавно пришли, Эмер же ведет нас в противоположном направлении. По пути нам попадается еще три твари, которых мы убиваем без каких-либо трудностей. Координатор северной части Бастиона показывает нам хорошо замаскированные ловушки и опознавательные знаки на деревьях, по которым можно обнаружить такую западню заранее и не угодить в нее по неосторожности.
До западной границы добираемся без происшествий. Там оказывается похожая на восточную рукотворная поляна, по краям которой на стволах нескольких деревьях с отсутствующей корой вырезаны объемные буквы W, что указывает на принадлежность территории.
Часа через два Эмер связывается с остальными членами своей группы по рации и велит отступать в сторону Бастиона N. И еще примерно через пару часов возвращаемся к северной стене, рядом с которой я свободно выдыхаю, что абсолютно не приходится мне по душе. В последние годы я редко чувствовала себя в опасности, находясь в лесу вблизи стен Алерта, и здесь это не изменилось. Я не страшусь тварей, сегодняшние встречи с разными видами подтвердили – я неинтересна ни одним из них, поэтому могу хоть сейчас преодолеть территорию Бастиона и убраться за пределы тюрьмы, лишь бы не встречаться с Кейдом. А все дело именно в нем. Встреча здесь с правой рукой главаря