В конце подвала находилась массивная дверь, обитая металлом. Канавар подбежал к ней и с облегчением выдохнул:
— Заперто! — он улыбнулся, словно это была лучшая новость дня.
— И как мы туда попадём? — с сомнением поинтересовался Лок, разглядывая внушительные замки.
Вместо ответа Канавар достал из кармана маленький кинжал. Одним быстрым движением он полоснул себя по ладони. Кровь брызнула на дверь, попав на странные символы, выгравированные в металле.
Символы вспыхнули красным, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
— Кровь Солнцевых, — пояснил Канавар, заметив наши удивлённые взгляды. — Только она может открыть дверь.
— Удобно, — хмыкнул я, шагая за ним в тёмное помещение.
Комната оказалась гораздо больше, чем можно было предположить. Высокие потолки, ряды стеллажей, заполненных артефактами, оружием, книгами. В центре — большой стол с разложенными на нём картами и документами.
Но самое впечатляющее находилось у дальней стены — сотни маленьких контейнеров, в каждом из которых пульсировала основа души монстра. Они светились разными цветами — от тускло-жёлтого до ярко-красного.
— Твою мать, — выдохнул Лок, щёлкнув переключателем на стене. Магические светильники загорелись, освещая помещение ярким светом. — Да это целая сокровищница!
Торс молча шагнул вперёд, его глаза расширились от удивления. Даже молчаливый громила был впечатлён.
— Начинайте с основ и денег, — скомандовал я, указывая на полки с контейнерами. — Потом артефакты и оружие. Всё тащите наверх.
Братья, не мешкая, принялись за работу. Они набивали найденные здесь же сумки и мешки всем, что попадалось под руку.
Тем временем Канавар лихорадочно искал что-то у дальней стены. Его движения становились всё более нервными.
— Где же, где же… — бормотал он себе под нос, перебирая какие-то свитки и коробки.
Я наблюдал за ним, делая вид, что занят осмотром артефактов. Лок и Торс уже дважды поднялись наверх с полными сумками и вернулись за новой партией. Ещё пара ходок, и все самые ценные вещи окажутся в нашей машине.
— Нашёл! — воскликнул вдруг Канавар, поднимая над головой небольшой каменный шар.
Гладкая поверхность шара переливалась всеми оттенками синего — от бледно-голубого до тёмно-сапфирового. Внутри, если присмотреться, клубился туман, словно крошечная буря была запечатана в камне.
— И что это? — спросил я, приближаясь к нему.
Канавар прижал камень к груди, словно защищая:
— Это то, что нам нужно. Теперь мы можем уходить.
— Покажи, — протянул руку, не сводя глаз с его лица.
— Зачем? — Солнцев отступил на шаг, пряча камень за спину. — Ты уже получил всё, что хотел. Основы, деньги, артефакты. Это… моё. Личное.
Я сделал ещё шаг вперёд:
— Покажи камень, Канавар.
— Нет, — он продолжал пятиться, пока не упёрся спиной в стеллаж. Несколько книг упали, подняв облако пыли.
Я резко выбросил руку вперёд, перехватывая его запястье. Канавар дёрнулся, но я был сильнее. Выкрутил его руку, заставляя разжать пальцы.
Камень упал на пол, чудом не разбившись. Я наклонился и поднял его, поворачивая в свете ламп.
— Это же… — оборвал сам себя.
Почувствовал, как камень слабо пульсирует в руке. Тюрьма элементалей! Но эта содержала всего одну стихию воды и то слабенькую. Более простой камешек, чем у меня.
Канавар сник, опустив плечи.
— Для чего она тебе? — спросил я, не выпуская камень из рук.
— Для прохода в сол, — Канавар нервно облизнул губы. — Повстанцы берут плату за проход. Этот камень… они его примут.
Я внимательно смотрел на него. В его глазах плескалась тревога, почти страх.
— Ты врёшь, — просто сказал я. — Не полностью, но частично. Этот камень важен по другой причине.
Канавар опустил голову:
— Прости, Марк.
— Ничего, — пожал плечами, возвращая ему камень. Посмотрим, что ещё интересного покажет Солнцев. — Забирай. Предпочитаю, чтобы люди сами рассказывали мне правду.
Он поднял глаза, в которых читалось удивление:
— Ты… отдаёшь его? После всего?
— Считай это жестом доброй воли, — усмехнулся я. — В этом мире их не так много.
Канавар бережно спрятал камень в карман куртки. Его лицо разгладилось, а на губах появилась улыбка облегчения.
— Спасибо, — произнёс он. — Правда, спасибо.
Прислушался к своим ощущениям. Что-то было не так. Слишком тихо. Лок и Торс должны были уже вернуться за новой партией. Но вместо них — тишина.
— Где братья? — спросил я, напрягаясь.
Канавар пожал плечами:
— Может, загружают машину?
Я двинулся к выходу, но Канавар неожиданно схватил меня за рукав:
— Подожди! Тут ещё есть кое-что ценное. Мне нужна твоя помощь, чтобы достать.
— Потом, — отмахнулся я, высвобождая руку. — Сначала проверю, что там.
Вышел в коридор, оглядываясь. Пусто. Поднялся по лестнице в главный холл. Никого. Выглянул в окно — машина стояла нетронутой, но братьев нигде не было видно.
— Лок? Торс? — позвал я, напрягая эфир, чтобы почувствовать их присутствие. Ничего.
За моей спиной раздались шаги — лёгкие, почти бесшумные. Развернулся — Канавар стоял в нескольких метрах, нервно теребя край куртки.
— Что происходит? — спросил я, делая шаг к нему.
— Ничего, — он улыбнулся, но улыбка вышла кривой. — Я не знаю, где твои друзья.
Напряжение в воздухе стало ощутимым. Я чувствовал, как эфир сгущается вокруг, реагируя на опасность.
И тут в пустоте гостиной появилась фигура, окутанная красным плащом. Она словно соткалась из воздуха. Красный Балахон…
— Спасибо, что привёл его, можешь идти мальчик, — произнёс он, смотря на Канавара и повернулся ко мне. — Давно не виделись, последний страж.
Глава 9
От его голоса стало мерзко. Холодный, с металлическим призвуком, словно кто-то проводил ножом по стеклу. Не человеческий, но и не звериный. Чужой. Как звук разбивающегося стекла, усиленный в тысячу раз, но приглушённый до шёпота.
Канавар не двигался. Его рыжие волосы, обычно торчащие во все стороны, словно прилипли к черепу от выступившего пота. В глазах плескался животный страх. Зрачки расширились, дыхание стало поверхностным и частым. Похоже на паническую атаку.
— Эй, — окликнул я его. — Ты решил меня подставить? Зря…
Солнцев открыл рот, но не издал ни звука. Его взгляд был прикован к фигуре в красном.
— Я же сказал — иди, — повторил Балахон, и в его голосе появились свистящие