— Тормози, — бросил Локу, когда мы подъехали на безопасное расстояние.
Машина остановилась в сотне метров от разлома. Торс вышел первым, с грохотом захлопнув дверь и потянувшись. Его массивная фигура нависла над капотом, когда он обошёл машину и уставился на пульсирующую трещину в пространстве.
— Много, — сказал я.
— Что много? — Лок выбрался наружу, нервно озираясь. — Твоих слов или монстров?
Я прищурился, вглядываясь сквозь мерцающую завесу, и заметил то, что увидел громила. На дальней стороне барьера двигались две фигуры. Они сражались — не друг с другом, а с чем-то, что оставалось скрытым в глубине разлома.
— Интересно, — я поставил Амику на землю, и она тут же зашипела, выгнув спину. — Спокойно, котейка. Скоро нажрёшься.
— У нас компания, — Лок указал на барьер. — Кто эти идиоты?
— Сейчас узнаем, — хмыкнул я, направляясь к границе барьера.
Эфир внутри меня отзывался на близость разлома. Словно родственные души, они тянулись друг к другу — чистая энергия и её источник. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилась вибрация внутри.
Барьер представлял собой полупрозрачную мембрану, за которой мерцал хаос разлома. Сквозь неё я мог различить тени и силуэты — множество движущихся объектов. Больше, чем обычно бывало в этом месте.
— Они заперли тварей внутри, — сказал я, проводя рукой по поверхности барьера. — Сдерживающее поле. Сильное.
— Гости из другой Терры? — Лок нервно переминался с ноги на ногу.
— Возможно, — кивнул я, хотя был уверен, что это не их работа. Структура поля была слишком грубой, примитивной.
Сосредоточился и выпустил тонкую нить эфира. Она проникла в структуру барьера, исследуя его, ища слабые места. Обычно такие поля строились вокруг якорных точек — мест, где энергия барьера была связана с реальностью. Найти такую точку, разрушить её — и можно создать проход.
Почувствовал пульсацию слева. Там. Направил эфир в эту точку, медленно ослабляя связи, разрушая структуру защиты. Барьер задрожал, по его поверхности пробежала рябь, как по воде от брошенного камня.
— Готово, — сказал я, и в барьере появилась щель, достаточно большая, чтобы пройти.
— Ты уверен? — Лок явно не рвался внутрь. — Там похоже на пир тварей.
— Если боишься, оставайся в машине, — я шагнул внутрь, и реальность на миг померкла.
Переход через барьер всегда неприятен. Словно проходишь сквозь холодный кисель, который цепляется за каждую клетку тела, замедляет движения, притупляет чувства. Но это длится всего мгновение.
Я оказался внутри, и мир вокруг изменился. Здесь не было неба — только пульсирующий потолок из сгустков энергии. Земля под ногами казалась живой — она двигалась, дышала, словно спящее чудовище. А воздух… воздух был густым от магической энергии.
— Что за… — выдохнул Лок, появившись рядом. — Охренеть!
Торс вышел следом, молча осматриваясь. Даже его обычно невозмутимое лицо выражало удивление.
Внутри разлома было не просто несколько монстров. Здесь их собралось столько, что земля буквально кишела ими. Стальные волки сбились в стаи, стоя плечом к плечу, их металлическая шерсть поблёскивала в пульсирующем свете.
Шипастые змеи извивались между камнями, шипя и щёлкая челюстями. Сапонские ежи, похожие на валуны, перекатывались с места на место, готовые в любой момент выпустить свои смертоносные шипы.
И всё это море тварей держалось на расстоянии от двух фигур, сражающихся на другой стороне разлома.
— Тут слишком много для обычной охоты, — Лок нервно облизнул губы. — Что-то не так.
— Кто-то их собрал, — я сделал шаг вперёд, изучая происходящее. — Вопрос — зачем?
Двое незнакомцев сражались слаженно, как хорошо сработавшаяся команда. Первый — высокий, в тёмном плаще, орудовал клинками, покрытыми голубоватым сиянием. Его движения были плавными, текучими, как у танцора.
Второй — коренастый и широкоплечий, использовал странное оружие, похожее на перчатки, из которых выстреливали сгустки энергии.
— Это не маги, — заметил я, приглядевшись. — По крайней мере, не обычные. У них странные артефакты.
Монстры, с которыми они сражались, медленно оттесняли их к центру разлома, где мерцала особенно яркая точка эфира. Люди отбивались отчаянно, но были явно истощены продолжительным боем.
— Нам стоит помочь? — спросил Лок, уже готовя огненную магию.
Не успел я ответить, как из глубины разлома донёсся низкий, вибрирующий рёв. Земля под нами дрогнула, и несколько монстров, державшихся поодаль, в панике бросились прочь.
— Что это? — Лок занервничал ещё сильнее.
— Огненные пантеры, — ответил я, узнавая звук. — И они чем-то очень недовольны.
Амика в тот же миг встопорщила шерсть и выгнула спину дугой. Она чувствовала опасность лучше нас.
Не успел я закончить фразу, как нас заметили. Стая стальных волков повернула головы в нашу сторону, их глаза вспыхнули красным. Вожак — более крупный, с алыми прожилками в металлической шерсти — издал пронзительный вой.
— Кажется, нас пригласили на танец, — осклабился я, готовя эфир.
Волки рванули к нам сплошной мохнатой волной. Десяток. Нет, минимум две дюжины тварей, каждая размером с молодого быка, с клыками, способными прокусить броню.
— Лок, иди слева, Торс — справа, — скомандовал я. — Я займусь центром.
Братья рванули по сторонам. Лок, выбросив руки вперёд, выпустил поток пламени. Не простой огонь — концентрированная огненная магия, более плотная и горячая, чем обычное пламя.
Волна жара ударила в левый фланг волков, превращая передних в дымящиеся груды металла. Но остальные разделились, обходя опасный участок.
Торс действовал иначе. Он просто встретил тварей лоб в лоб. Его кулаки, окутанные огненной аурой, буквально проламывали черепа волков. Один удар — и стальной монстр отлетал, с вмятиной вместо головы. Второй — и ещё один падал, с проломленными рёбрами.
Я сосредоточился на центре, где бежал вожак. Серебристый поток эфира вырвался из моих ладоней, сформировавшись в длинный хлыст. Взмах — и металлическая шкура волка вспорота, обнажая внутренности, пульсирующие тёмной энергией. Второй взмах — и голова отделяется от тела, поднимаясь в воздух в фонтане тёмной жижи.
— Сзади! — крикнул Лок, и я развернулся как раз вовремя.
Из земли вынырнула шипастая змея, её пасть, утыканная иглами-зубами, раскрылась, готовая поглотить меня целиком. Эфирный хлыст трансформировался в копьё, и я вонзил его прямо в глотку твари. Она задёргалась, шипы на её теле встали дыбом, но через секунду обмякла, пронзённая насквозь.
— Вот так, —