Оба синхронно поклонились, развернулись и двинулись прочь от ворот. Их походка была слишком плавной для людей, словно они не касались земли, а скользили над ней.
Я проводил их взглядом, не сводя глаз, пока они не скрылись за поворотом. Только тогда заметил, что охрана базы наконец-то вздохнула свободнее, хотя рубашки у всех уже промокли от пота.
— Они сильные, — вдруг произнёс Юрен, нарушив своё обычное молчание. — Очень… Слишком.
— Да ты умеешь подбодрить! — Лок нервно рассмеялся, похлопывая брата мужика плечу. — Вон, Марк прям настроен.
«Четыре сильнейших мага из Терры-12 против меня одного, — мысленно перебирал я варианты. — Отлично. Восхитительно. Лучше не придумаешь».
Мы вернулись в главный дом базы. В гостиной, сидя в кресле, нас ждала Кристи. Девушка наконец-то пришла в себя. За последнее время она изменилась. Хоть лицо всё ещё бледное, но уже не безжизненное, как тогда. Глаза прояснились, а на щеках появился лёгкий румянец. Она была одета в простое чёрное платье, волосы собраны в аккуратный пучок. Словно в трауре, но готовая к действию.
— Это были ещё двое? — спросила она, едва мы переступили порог. Её голос звучал хрипло, но твёрдо.
Я кивнул, прошёл мимо и поднялся в свою комнату. Амика лежала на кровати, свернувшись клубком. Один глаз приоткрылся, когда я вошел, но тут же закрылся обратно. Понял её без слов: «Надоели эти людишки. Почему бы им просто не оставить нас в покое?»
— Останешься тут, — произнёс я беззвучно, но она, кажется, поняла. Лениво махнула хвостом, словно отгоняя муху, и перевернулась на другой бок.
Когда я вернулся вниз, Кристи уже стояла у входа, с небольшой сумкой в руках.
— Нужно ехать ко мне домой и готовиться к битве родов, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Времени мало, подготовка займёт всю ночь.
'Ну что за женская логика? — мысленно закатил я глаза. — Сначала сбегает от Ротоковского, а теперь хочет обратно.
— Я буду с тобой, — произнёс Лок, вставая рядом со мной. — Торс тоже. Рассказывай, есть какой-то план?
— Для начала нужно добраться до особняка, — Кристи поджала губы. — В зале для битв я объясню всё подробнее. Не хочу ничего упустить.
Я кивнул, решив довериться ей. Всё-таки это её род, её дом и её бои раньше. Если кто и знает всё о битве родов в Терре-13, так это дочь патриарха.
— Здесь останутся Виктория и Юрен, — сказал Лок, явно прочитав мои мысли. — Они присмотрят за всем. Может, задержат гостей, если решат нанести ещё один «дружеский» визит.
Кристи коротко кивнула, хотя её лицо исказилось, когда она услышала имя Виктории. Похоже, старая вражда Лучистовых и Световых всё ещё тлела, несмотря на попытки её загасить.
Вскоре мы выехали. Я сидел на заднем сиденье, глядя в окно, как проносятся мимо унылые пейзажи Терры-13. Лок вёл машину, Торс сидел рядом с ним — огромный, неподвижный, словно каменная глыба.
Кристи устроилась рядом со мной, сжимая в руках какой-то артефакт — тонкую серебряную пластину с гравировкой.
В машине царило молчание. Каждый думал о своём, но я не сомневался, что мысли у всех крутились вокруг одного — предстоящей битвы родов.
«Четыре боя, — размышлял я, наблюдая, как за окном сменяются районы. — Четыре мага Терры-12, и всех нужно победить. Они должны умереть, а я остаться живым. Желательно…»
Ещё недавно я бы посмеялся над такой задачей. Сейчас, с моим уровнем эфира, это было не смешно. Эти четверо… они были на другом уровне. Тот же Тапаев мог раскатать всю Терру-13 соло, не напрягаясь.
«Придётся импровизировать. Как всегда».
— Они не просто сильные, — вдруг произнесла Кристи, нарушая тишину. — Они… другие. Я ещё никогда не видела таких аур.
— В прошлый раз у меня язык не поворачивался спросить, — Лок бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, — но почему вообще сейчас появились эти ребята? У вас же всегда свои разборки были, без вмешательств из других терр.
Кристи уставилась в окно, её пальцы нервно теребили край платья.
— Каратели, — наконец произнесла она. — Это они внесли изменения в правила битвы родов. Я не знаю почему. Возможно, нам нужна свежая кровь. Возможно, есть другие причины. Но теперь… — она сглотнула, — бой идёт до смерти. А победитель становится патриархом.
«Если битва призвана освежить застоявшуюся кровь, то что может быть эффективнее полной зачистки старых игроков». — мысленно кивнул её словам.
— Вот дерьмо, — выдохнул Лок, крепче сжимая руль. — То есть Марку придётся убить всех четверых?
— Нет необходимости, — Кристи покачала головой. — Достаточно, чтобы они признали поражение. Но с учётом их… нрава, сомневаюсь, что они сдадутся.
— Или мы всё-таки… — Лок замолчал, не договорив, но мы все поняли. «Или мы умрём».
До особняка Световых мы добрались, когда уже стемнело. У ворот нас встречал Карл — невыспавшийся, с кругами под глазами, в мятом костюме. Его лицо дёргалось от нервного тика, а в глазах читалась плохо скрываемая паника.
— Наконец-то! — выдохнул он, когда Кристи выбралась из машины. — Я уже думал…
— Мы приехали готовиться, — оборвала его сестра. — Ты хоть что-то успел?
— Да, — поспешно кивнул Карл. — Зал подготовлен. Я лично проверил печати и артефакты.
«Браво, — мысленно саркастически похлопал я. — Отличная работа, Карл».
Особняк словно преобразился за время нашего отсутствия. Везде дополнительная охрана, во всех коридорах артефакты наблюдения, в каждом углу мерцающие защитные амулеты. Карл явно не бездельничал, пока мы были на базе Эфир.
Кристи шла впереди, уверенно двигаясь по знакомым коридорам. Мы с Локом и Торсом следовали за ней, а Карл замыкал процессию, нервно оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения из-за каждого угла.
Миновав центральную часть особняка, мы свернули в ранее незнакомое мне крыло. Коридоры здесь были уже, освещение тусклее, а стены покрыты древними фресками, изображающими сцены битв и триумфов. Десятки поколений магов света сражались на этих изображениях, поднимая мечи и выпуская волшебные лучи.
Наконец, Кристи остановилась перед массивной двустворчатой дверью из тёмного дерева с серебряными вставками. Она повернулась к нам, её лицо было серьёзным:
— За этими дверями — зал для битвы родов. Место, где вершится судьба Терры-13 уже более сорока поколений. Я прошу вас… — она запнулась, — отнестись с уважением к традициям.
Я