О нем пока неизвестно вообще ничего. И это раздражает.
Кто он такой? Если очередной самозванец, выдвигаемый кем-то из Хранителей или же просто богатой семьей, – это одно. А ежели он и впрямь родственник законного хозяина трона? И не будет ли при данном раскладе проблем уже у Тейдорана, (считай, у нас), если власть в Пангатоле окажется в руках незнакомца? Ведь государь может легко запросить помощи у тех же Свободных земель. Да и Терестан с Арвадуком вполне могут присоединиться к начинающейся заварушке. Сатония всем как кость в горле. Слишком богатая и не потрепанная войной.
Стокердан посмотрел вверх. Железный занавес непроницаемых туч укрывал собой уже все небо. Ветер продолжал безнаказанно трепать деревья. Время еще есть. Обычно перед самым ненастьем мир затихает. Как будто в страхе ждет первого, самого сильного удара.
Сейчас при любом раскладе войны внутри границ Пангатола не избежать.
Керльский вор, Обманщица севера – так уже нарекли друг друга официальные представители двух центров силы.
И по приезду государыни Беллины крайне необходимо постараться выведать все. Не просто разузнать все детали, но и сделать правильные и полезные для себя выводы. А это будет непросто, ибо заинтересованность каждой из сторон нового конфликта налицо.
Стоит ли примкнуть к верным государыне отрядам своей армией? Выигранная война покажет силу Сатонии и, как следствие, обеспечит дополнительную мотивацию заключения договора со стороны Пангатола на роль провинции.
Если только война будет выиграна. В противном случае Сатония рискует оказаться между двух ударов.
Да. Есть, о чем подумать.
Хранитель Восточного удела прошел под арку ворот замка.
Возможно, стоит предложить Вайдерсике провести с государем еще одну беседу, дабы дорвавшийся до власти и вседозволенности сластолюбец как можно меньше времени уделял все новым и новым девушкам. Подобные развлечения могут сыграть злую шутку. Особенно, если учитывать те подробности, которые дошли до него, Стокердана, сегодня.
И видимо, придется решить наконец вопрос по поводу собственного семейного герба. Пожалуй, стоит заказать изображение меча и щита, на котором будет нарисована карта всего континента. А уж он, Хранитель восточного удела, приложит все силы к тому, чтобы сей рисунок внушал страх и уважение многие и многие Великие круги лет.
***
– Моя дорогая Эрмитта, мы в пути уже порядочное количество дней, – сидящий рядом маг посмотрел на девушку. Игра теней от вечернего костра скрывала детали, и Тураллан не увидел, как его спутница, прерывая свое занятие, замерла, в страхе ожидая дальнейшего хода разговора. – И я наконец набрался смелости спросить у тебя: чем таким ты занимаешься каждый вечер? О чем вышиваешь слова? Я понимаю, что сей труд – творение твоих личных мыслей, ибо временами ты распускаешь уже готовые строки. Прости, если влезаю не в свое дело, но я более не могу держать в себе интерес.
– Прощаю. Но отвечать на твой вопрос не буду. Это чересчур личное.
Эрмитта замолчала. Не ожидавший подобного ответа Тураллан какое-то время продолжал выжидающе смотреть на девушку.
– Но ты можешь мне помочь, – Эрмитта наконец подала голос.
– Да? – маг вскинул голову и придвинулся чуть ближе.
– Скажи, может ли простой человек стать магом в процессе своей жизни? Или для этого им необходимо уже родиться?
– Совершенно верно, моя дорогая Эрмитта. Магом нельзя стать. По замыслу мудрейшего Бога им можно только родиться. Но самое интересное в том, что дальнейшее раскрытие навыков и способностей зависит не только от стараний, но и заложенных при рождении способностей.
– Интересное? Или несправедливое?
– Почему несправедливое?
– Если два мага трудятся в совершенствовании своего умения одинаково, то большего добьется все равно тот, кто обладает лучшими склонностями. Так?
– Совершенно верно.
– И где же здесь справедливость? – Эрмитта фыркнула.
– Не соглашусь, – Тураллан улыбнулся. – Пойми, различие при прочих равных условиях будет не столь существенным, как оно тебе видится с моих слов. Да, тот, кто обладает большими врожденными способностями, добьется поставленной задачи быстрее. Сможет пройти чуть дальше в процессе познания всех тонкостей магии. И будет менее уставать. Но ведь для всего этого ему так же, как и второму, предстоит пройти долгий и трудный путь обучения. Если он не приложит ровно столько же усилий, как и второй маг, то так и останется всего лишь тем, кто имеет большие задатки. Не более.
– Ты родился с этой самой предрасположенностью?
– Конечно, – Тураллан довольно улыбнулся.
– Ясно.
– Ничто и никому в этом мире не дается просто так, – после небольшой паузы продолжил Тураллан. – Для всего необходимы терпение и воля.
Он помолчал, какое-то время глядя на продолжившую вышивать буквы Эрмитту.
– Человек магом никогда стать не сможет. Но вот маг человеком стать может всегда.
– То есть? – Эрмитта подняла голову.
– Иногда происходящие с телами магов изменения влекут за собой потерю способностей к ощущению и управлению магическими струями.
– Например?
– Самое трагичное, это когда случается то, что от тебя не зависит. После окончания войны многие маги лишились своих возможностей в силу утраты кистей рук или пальцев. Как и те, кто получил ранения головы, влекущие за собой травмы мозга.
Но есть и более глупые моменты. Некоторые из жителей Свободных земель проявляют великую страсть к питью пива, вина или других подобных им напитков. Даже единичное его употребление влечет невосполнимые утраты в силе магического искусства. Подобные каланторцы уже бесполезны.
Или же размещение на коже татуировок: рисунков, которые так популярны у орков. Многие люди, насколько мне известно, так же не чураются… м-м-м… «украшать» свои тела различного рода изображениями, но им это не вредит. Для орков же подобные вещи вообще жизненно необходимы. Однако маг после подобного деяния теряет свою способность навсегда.
– А с чем это связано?
– Невозможно найти однозначный ответ, – Тураллан пожал плечами. – Подобных магов немного. В основном, они живут вне границ Свободных земель. Обследование Ании, вернувшейся в Калантор после того как она добровольно лишила себя магической силы, ничего не показало. Она просто лишилась своих способностей.
– Что за Ания?
– Воспитанница школы Калантора. Довольно сильная в умении применять целительную ветвь магического искусства. По окончании обучения она и еще двое магов выбрали путь наймитов и отправились в Сатонию.
И вот, спустя несколько месяцев Ания возвращается в Свободные земли. Совершенно опустошенная. А чуть позже становится ясно, что она еще и сделала себе на теле татуировку. Сама! По собственной воле! Это какой же идиоткой надо быть, чтобы собственноручно лишиться своей сущности? Ведь вся жизнь мага, от рождения и до смерти, подчинена оперированию магическими токами. Без этого любой из нас ощущает свою бесполезность, никчемность. Я не в