Что-то едва уловимое пронеслось в небе наперерез идущему впереди «Рафалю». Египтянин бросил свою машину вниз, стараясь уйти от столкновения, но его бок окрасился расцветающим бутоном вспышки. В сторону, беспорядочно кружа, полетели части обшивки и разорванного крыла. Подбитый самолет вошел в штопор. Оставшиеся боевые машины, повинуясь приказу командира звена, мгновенно разошлись в стороны. Наперерез им стремительно приближались истребители Эфиопии и Кении.
Но всего этого умирающий старший лейтенант Тамене уже не видел.
– Двести восемьдесят второму тактическому истребительному крылу приказ возвращаться домой! – Бригадный генерал Адли Садат с остервенением швырнул трубку на аппарат. – Частям западного и южного военных округов прекратить наступление! – Он бросил злой взгляд на первого лейтенанта связи. Тот, сжавшись от испепеляющего взора командира, начал с утроенной скоростью отдавать соответствующие распоряжения, подключаясь к линиям связи необходимых войсковых соединений.
– Что происходит, господин бригадный генерал? – Военный переводчик, прикрепленный к представителю Объединенного штаба Северного Судана, перевел вопрос своего генерала.
– Передайте господину Халифе, что я получил приказ министерства обороны прекратить атаку.
Тот начал торопливо переводить стоявшей рядом с ним группе высших военных чинов республики. Садат, сохраняя на лице невозмутимое выражение, отвернулся к развернутой на столе карте местности. Будь они прокляты, эти союзники, эти эфиопы с их плотиной и весь генералитет его страны! Без него они все сидели бы до сих пор с этими никчемными мямлями из Судана, кружа вокруг да около, предлагая все новые и новые варианты, так и не приходя к единственному мнению. И, видит Аллах, сидели бы так и дальше, пока эфиопы не повернули бы рубильники на своей ГЭС. Свора выживших из ума стариков, способных лишь преподавать историю в высших военных заведениях! Ему пришлось в этот раз все сделать за них!
Это он, Садат, лично разработал план прорыва границы Эфиопии и молниеносного броска до Хидасэ. Это с его помощью политики предъявили Судану ультимативные требования, с которыми этим хитрецам пришлось считаться и принять, наконец, более активную позицию в их сотрудничестве. И не просто предоставить проход войскам Египта по их территории, но и выдвинуть в тот же район собственный внушительный военный контингент. Именно благодаря ему, бригадному генералу Адли Садату, армия за каких-то пару часов могла решить проблему, к которой оказались не готовы раскормленные на казенных хлебах бюрократы и мягкотелые политиканы.
Садат мысленно вздохнул. Могла бы решить – если бы не поступивший только что приказ от министра о прекращении наступательной операции. Интересно, кто отдал приказ, помешавший ему стать национальным героем? Хотя…
Ему, как будущему великому политику, стоит научиться искать выгоду в любой ситуации. И в этом приказе тоже есть свои плюсы. Если эфиопы включат свою плотину, а войска Северной коалиции прекратят попытки захватить ее, это станет великолепным козырем в его рукаве.
Через пару лет, если все будет хорошо и Аллах, всемилостивый и милосердный, сохранит его страну, начнутся очередные президентские выборы. И у Садата появятся все основания предъявить действующему президенту, который, естественно, будет самовыдвигаться в очередной раз, целый ряд обоснованных претензий. По вине действующего президента сегодняшняя атака была прекращена, когда до победы оставалось всего ничего. По его вине Египет лишится жизненно необходимой воды. На континенте почти триста сорок миллионов человек уже умерли или испускают последний дух из-за обезвоживания и инфекций. А действующий президент поставил под страшный удар еще восемьдесят миллионов своих соотечественников. По вине действующего президента Египет лишился возможности захватить Хидасэ и обеспечить себя отличным местом для переноса Каира или Александрии. АЭС Эль-Дабаа уже никто достраивать не будет, и все жизненно важные центры скоро переместят.
И, наконец, по вине действующего президента Египет потеряет единственную возможность начать заново диктовать свои условия странам дельты Нила. Всего этого можно было бы избежать, если бы не звонок из министерства.
Теперь нужно только выяснить причины, побудившие прекратить наступление, и в удобное время напомнить всем, кто тут настоящий патриот и герой своей страны.
Садат повернулся к первому лейтенанту связи:
– Связь с Асуаном.
Германия. Нижняя Саксония. Коммуна Эммерталь. Атомная станция Гронде
– С вами в прямом эфире Томас Белл! Я нахожусь возле города Ларедо, штат Техас. И поверьте, ощущения от присутствия в этом месте складываются самые невероятные! С одной стороны границы – огромное людское море, всеми силами стремящееся оказаться по другую сторону моста и кордонов. С другой – пустота и забвение. Из ста пятидесяти тысяч человек, живших тут, остались единицы, не пожелавшие добровольно покинуть свои дома. В основном, это смертельно больные люди и старики. Теперь тут только опустевшие улицы и дома, брошенные магазины, офисы, рестораны. На всем протяжении главной улицы вам может встретиться только одинокий, медленно передвигающийся житель. Или же сотрудники пограничного патруля Соединенных Штатов, которых в прилегающей к границе местности с каждым часом становится все больше и больше.
На экране маленького телевизора замелькали кадры шоссе с растущими вдоль дорожного полотна пальмами, зелеными щитами указателей дорог и вывесками местных забегаловок, единственными посетителями которых теперь были пустота и ветер, играющий колокольчиками взломанных мародерами дверей.
По пустому шоссе в сторону города пронеслась колонна джипов с надписями «Border Patrol» на бело-зеленых боках. Рев их мощных двигателей стал стихать, заглушаемый приближающимся с той же стороны рокотом винтов. В следующую минуту над колоннами автомашин пронеслись один за другим три вертолета Apache.
– Как вы можете видеть, один из дронов только что заснял момент подхода очередного подкрепления. Наш специальный корреспондент, находящийся сейчас возле Белого дома, выяснил, что глава Пентагона Джеймс Мортимер подтвердил свой приказ разместить войска на границе с Мексикой, снабдив их правом применять оружие для защиты сотрудников таможенных служб и офицеров полиции. В ответ на это заявление националистический фронт Мексики уже потребовал от своего президента связаться с представителями ООН.
Картинка окраины сменилась видом набережной реки Рио-Гранде, являющейся природной границей, и переброшенного через нее моста, соединяющего Ларедо с «городом-близнецом» Нуэво-Ларедо. Уличное освещение не работало, и прилегающая к КПП территория набережной и мосты были ярко освещены множеством прожекторов. Периодически в воздухе появлялся один из патрулирующих вертолетов, освещая бегущие воды Рио-Гранде, до которых свет береговых прожекторов не мог достать. Свет выхватил из темноты несколько тел, лежащих в неестественных позах на берегу с американской стороны. Кто-то наполовину скрылся под водой, оставив на поверхности только нижнюю часть туловища. Другие лежали на твердой поверхности, завалившись друг