А к оружию еще нужен боекомплект. Самодельные же стволы, найденные где-то или сварганенные из труб, как правило, были ненадежны. А если на колонну или на простых путешественников нападала крупная, хорошо вооруженная группировка, то дело проворачивалось явно под покровительством соседей. Но тут еще вопрос: откуда брались все те счастливчики, сумевшие остаться в живых? Да еще с такой регулярностью!
Так что нет, врут бродяги. Врут сталкеры. Врут все. Даже Запой, и тот наврал.
Мангал покосился на индикатор заряда аккумуляторов. Обещал же, что не говно старое поставит, а новенькие! Понятно, что это не легковушка, а многотонный КамАЗ и что он жрет энергии, как хрен знает что. Надо будет бригадиру автоколонны сказать, пусть всыплет ему как следует.
– Смотри! – Хомяк схватил водителя за руку.
– Охренеть! – выдохнул Мангал, отрываясь от своих мыслей.
Фары КамАЗа выхватили из темноты непонятное существо. Полутораметровое нечто стояло на четырех худых высоких конечностях. Круглая, лысая голова висела, как показалось сначала, неестественно низко из-за большого горба. В электрическом свете блеснула пара больших круглых глаз, отразивших свет. Чудовище, сорвавшись с места, галопом перебежало дорогу и скрылось в придорожных зарослях. Через пару секунд где-то в стороне, глушимый туманом и увеличивающимся расстоянием, раздался звук, напоминающий детский смех.
– Матерь Божья! Это симбионт? – Хомяк наконец отпустил руку Мангала, в которую при виде чудовища вцепился мертвой хваткой.
– Конечно! – Мангал сердито дернул плечом. – Не человек же!
– До чего же я боюсь эти тварей! Воистину конец света близок. Врата ада разверзлись, и сонм чудищ населяет грешную землю! Вот ты хоть пятерых против меня одного выстави, но только чтобы в человечьем обличье. Никого не испугаюсь и драться буду до конца. А эта нечисть… Как вижу ее, так прямо в ступор впадаю!
«Дворники» методично скрипели, собирая оседающую водную пыль в крупные капли, дорожками сползающие по бокам лобового стекла. Тусклый свет фар еле пробивал ползущий по земле слой тумана. Из этой ватной мути перед носом впереди идущей машины выскочила очередная яма. Тускло светящееся зеленым светом пятно симбионта, захватившее часть земли с травой и чахлыми кустами, разросшись до самой дороги, разъело часть асфальта, и кусок покрытия провалился вниз. Переднее правое колесо двенадцатитонной машины влетело в дыру, и КамАЗ предательски качнуло в сторону. Мангал забористо выругался и крепко вцепился в руль, возвращая машине устойчивость. Задремавший рядом Хомяк, умостивший автомат между ног, дернулся и ударился носом о металлический ствол оружия.
– Твою ж мать, Мангал! – скривился он, потирая ушибленное место. – Не спи!
– Да не сплю я! – огрызнулся тот. – Пятно новое! В прошлый раз его не было. Да и не видно ни хрена! Сам посмотри!
– Что ты мне тут в уши льешь? Ты когда здесь был в последний раз?
– Честно? – оскалился водитель. – Лет двадцать назад.
– Из Москвы? – с интересом спросил Хомяк.
– Уберег Господь! – Мангал осенил себя крестным знамением. – До переезда жил в Крапивино. Не срослось мне комнату в Москве получить. На Весенней предлагали, но под конец такую цену загнули… Себе, наверное, хотели лишний лям накинуть, шакалы жадные. А теперь вот понимаю, что ничего просто так не бывает. Не захотели те мрази по-человечески поступить. Позарились на деньги. И получили свое: сгинули вместе со своими деньгами и загаженной душой.
– Там кто был из наших в последний раз?
– Без понятия. – Мангал передернул плечами. – Ну ее нафиг, Москву твою! Не поминай всуе. Не к добру это.
– Да. Повезло нам оказаться в Сергиевом Посаде, – кивнул Хомяк. – А вспомнишь, как она светится в темноте, Москва эта, так дрожь пробирает.
Ехавший во второй машине Налим устало потер слипающиеся, забитые «песком» глаза. Слава Богу, еще Пятна есть. Дорога хоть как-то освещена. Иначе разглядеть темный силуэт ползущего впереди КамАЗа было бы невозможно. Этот контуженный, Мангал, все время норовит разорвать дистанцию, словно ему все равно, что следом за ним едут люди.
Ведь все расписано, обговорено и утверждено бесчисленное количество раз. Все правила нового мира проверены сразу на практике, без теоретических рассуждений, и вписаны в первые страницы летописи выжившего человечества кровью. Беда тем, кто забудет их.
Раз сказано, что необходимое расстояние между машинами должно быть ровно столько-то, значит, так и должно быть. А Мангалу этому все равно. Лишь бы самому побыстрее приехать на место, а потом так же по-быстрому вернуться назад, в покой и тепло. Кинет, наверное, случись что по дороге. Налим ездил с ним в колонне три раза, и все ходки проходили без происшествий. Может, и на этот раз повезет?
– Приехали, кажись. – Мангал наклонился вперед и стал всматриваться в рассеивающуюся темноту. – Да, – он удовлетворенно кивнул. – Точно.
– Колонне внимание! – Хомяк взялся за рацию. – Минута до подхода. После остановки – десанту к машинам. Гражданским – оставаться на местах и соблюдать радиомолчание. Военным – переключиться на защищенный канал… Здесь тормози, – велел он Мангалу.
Тот кивнул и вдавил педаль тормоза в пол, одновременно вдавливая копку аварийного сигнала, чтобы идущий следом Налим вовремя заметил его маневр.
– Колонне стоп! – Хомяк первым вышел из кабины, вскидывая оружие. – Десанту к машинам! Периметр под контроль. Разведгруппа ко мне!
К Хомяку, смотрящему на останки одноэтажного вытянутого здания, подошло трое бойцов.
– Что скажете? – спросил Хомяк, не отрывая взгляда от здания.
– Плохое место, – покачал головой один из подошедших, Кумыс. – Заросли одни кругом. Если зверь или человек напасть захочет, то легко это сделает.
– Скоро совсем рассветет. Станет легче. Выставим караул, пока пойдем на разведку. Те, у кого тепловизоры есть, пусть кусты пасут.
– Согласен.
– А по зданию что?
– Трудно сказать. Туда сейчас Паук ползет. Оценит, что-то там и как. – Кумыс посмотрел на Хомяка. – Сомневаюсь, что тут что-то может остаться. Много лет прошло.
– Но ты же все слышал.
– Так точно. Потому и согласился поехать. Если все окажется правдой и внутри ценности есть, то и городу хорошо и мне перепадет дополнительно.
– Согласился он! – усмехнулся Хомяк. – Приказали бы – пошел бы сам, как миленький.
Ответа Хомяк так и не дождался. Пришло сообщение от Паука