– И ты смеешь такими новостями портить мне аппетит? – выгнул иронично бровь родитель.
– Но, – полковник смущенно потупился и стал мять руками свою форменную шляпу, – вы же сказали докладывать немедленно.
– Я имел в виду хорошие новости, а не ваше разгильдяйство, – скривился король. – Стража, десять палок ему!
Стражники в нерешительности застыли, не рискуя брать под стражу начальника.
– Я не понятно выразился? – прошипел отец еле слышно. А затем рявкнул в полный голос:
– Взять!
– За что? – растерялся Пьер.
– Было бы за что, ты бы уже на виселице висел! – довольно, словно кот, объевшийся сметаны, улыбнулся отец. – Чтобы работалось лучше!
Последней фразой он все-таки соизволил прояснить свои действия. Боги, почему я не видела этого всего раньше? А ведь мне уже не пятнадцать, и даже не двадцать. Аппетит как-то сразу пропал, я встала из-за стола, спешно откланявшись, поднялась к себе.
***
Еще неделю назад у меня после завтрака была бы целая куча дел. Я бы и на лошади прокатилась, и книжку почитала, и рисованием бы занялась. А сейчас они как-то все отошли на второй план. Я не могла избавиться от мыслей о Тае.
Подошла к шкатулке, которая стояла на моем туалетном столике и откинула крышку. Сверху лежали украшения, которые я принесла обратно в дом после своего похода замуж. Подхватила пальцами голубое ожерелье, которое подарил мне отец на совершеннолетие. Посмотрела на просвет, как в лучах солнца играют топазы. Поиграла серьгами, которые были прицеплены к цепочке ожерелья, чтобы долго не искать весь комплект, и положила драгоценности на место. Потом вытащила браслет, украшенный россыпью мелких бриллиантов. Примерила его на руку, полюбовалась. А затем, невесело усмехнувшись, рискнула признаться самой себе, что полезла я сюда совсем не за этим. Нажав неприметную кнопочку сбоку, отрыла потайное отделение и достала из него черную ленточку, так скажем, мой боевой трофей. Сжала ее в кулаке, пытаясь воспроизвести образ мужчины в мыслях.
Да только портрет вышел несколько размытым. Точно его воспроизвести я не смогла, даже обладая отлично зрительной памятью живописца. И это было не удивительно. Когда бы я его смогла хорошо разглядеть? В храме, стоя рядом с мужчиной, дрожа от страха и волнения? Или в полутемном постоялом дворе? Когда же мы шли по дороге, я только и видела, что его мощную спину, сдавленную горбом.
Тогда я поднесла ладонь к носу и вдохнула. Запах тут же защекотал мои ноздри. Он оказался более знакомым. Тем более что полынные нотки я всегда просила у придворных парфюмеров добавлять в духи, которые делались для меня.
И что теперь мне делать? Жить, как раньше, вряд ли получится. Смотреть на отца глазами любящего дитяти? Вы не подумайте, что он неделю назад был другим. Слугам часто доставалось по его приказу. Удары палками он раздавал направо и налево с легкостью. Но тогда я это воспринимала как должное, глубоко не вникая. Раз провинился, изволь получить наказание. Тем более моей спины плети не касались никогда. А тут, хоть и не физически, а лишь морально, коснулось и меня. Пьер пострадал из-за моего мужа. А я была счастлива, что он его не нашел и не догнал.
Оставался еще один пункт, который поменял мое отношению к окружающему миру. Магия. Она во мне проснулась, и необходимо было в кратчайшие сроки совладать со стихией, чтобы она не принесла никому бед. А еще я с малых лет мечтала освоить простейшие бытовые заклинания. Мне всегда безумно нравилось, как мама легким щелчком пальцев отправляла грязную посуду на кухню. А когда чашек было не слишком много, очищала прямо на месте, оставляя стол в том виде, в котором он был накрыт перед чаепитием.
Для занятий мне нужен был учитель. Раньше я предполагала, что в случае если способности все-таки проснуться, моим учителем станет отец. Но сегодня это стало невозможным. Не хочу пересекаться с ним лишний раз. Поэтому решила самостоятельно попробовать применить теоретические знания на практике.
На подоконнике стоял стакан, который я забыла отдать слугам. Он и стал моим первым подопытным объектом. Конечно, можно было бы перенести ленточку в шкатулку. Только я побоялась испортить дорогой моему сердцу предмет, и положила его на место как рядовой человек.
Я встала между окном и столом, прицелилась пальцами в сторону стакана, словно хотела в него выстрелить и произнесла заклинание. Посудина немного приподнялась над подоконником, но моих умений не хватило, и он плюхнулся обратно на подоконник.
Сосредоточилась еще раз. Повинуясь моим движениям, стакан в этот раз плавно приподнялся и завис. И я понесла его на магической подушке к столу. Он плавно плыл, немного подрагивая при движении. И когда почти достиг стола, конечной точки перемещения, я от радости взвизгнула как малолетка. Стакан же ухнул на пол и разбился на множество осколков. Что ж, ошибочка вышла. Сосредоточенности мне не хватило. У магов со стажем это все получается на автомате. А я же начинающая. Из ванной вынесла мусорное ведро и поставила его рядом с раскиданному по полу стеклом. Развела руки в стороны, словно пытаясь обнять осколки, и произнесла заклинание. В этот раз мои знания не прошли мимо меня. Разбитый стакан, переливаясь на солнце, подпрыгнул и шумной кучкой свалился в ведро.
Что ж, для начала неплохо. Ведь если Тай все же рискнет прийти за мной, я рискну уйти с ним. А там служанок не будет. И придется все делать своими руками.
***
Дни полетели своим чередом, словно и не выходила я замуж. Постепенно установился новый распорядок моего времяпрепровождения. От прежнего он отличался тем, что появились занятия практической магией.
К концу второй недели я уже сносно могла перемещать посуду и удалять пыль с горизонтальных поверхностей. Это что касается бытовой магии. С боевой дела обстояли хуже. Огненные шары мне удавалось вызывать с легкостью. Проблема была в силе и контроле. Отправлять их в нужную мне точку пока совершенно не получалось. Поэтом задний двор нашего замка постепенно превращался в выжженное пространство. Со щитами же вообще была беда. С их установкой не получалось ничего, от слова абсолютно.
Однажды ко мне подошел королевский садовник Николас, и смущенно теребя шапку в руках, обратился с просьбой:
– Ваше высочество! А не могли бы вы потренироваться в дальней части сада? – мужчина при этом виновато улыбнулся, словно призывал меня совершить преступление.
– А чем вызвана ваша просьба? – удивилась в ответ я. Он никогда и ни о чем со мной не заговаривал.
– Грен мне как-то