– Поганая дикарка! – В руках девушки блеснуло что-то, похожее на толстую спицу. – Гори в аду!
Спица продырявила бы меня насквозь, если бы не Сина. Я не ожидала от полноватой компаньонки подобной прыти. В секунду она не хуже профессионального телохранителя скрутила нападавшую, а подоспевшая Мира сняла чулок и туго связала девице сведённые за спиной руки.
– Бойкая какая, – Сина презрительно фыркнула. – Лоу Илайя, кликните охрану. Сдадим нашу красавицу в надёжные руки.
Я заторможенно кивнула. Запоздалый страх холодком расползался по телу. Меня хотели убить! Охранники уже сами бежали на шум, а девушка разразилась потоком бессвязных воплей пополам с руганью.
– Сволочи! Мерзавцы! Мой Пит погиб, а они!.. Проклятые острова! Трусливый император! Нет справедливости, нет, нет!
Она забилась, пытаясь вырваться, но охрана держала крепко. Спица валялась на ковре, я нагнулась её поднять.
– Не трогайте, – приказал Берган. – Это вещественное доказательство.
От его холодного голоса я вздрогнула. Подняла голову, столкнулась с пустым, ничего не выражающим взглядом. В глазах императора не было даже сочувствия.
– Хáлдер, – бросил он через плечо начальнику охраны. – Вызовите группу. Напавшую – в отдельную камеру, протоколы допроса – мне на стол.
– Ох, кому-то попадёт, – тихонько протянула Сина.
Берган повернулся к ней.
– Льена Лириш, льена Керон, благодарю вас за прекрасную работу.
Мои компаньонки поклонились.
– Проводите лоу во дворец, – распорядился император.
– Простите?.. – отмерла я. – А вы не поедете со мной?
– Нельзя давать повод для сплетен. Я должен дослушать концерт.
– В таком случае, я остаюсь вместе с вами.
Он удивлённо моргнул.
– Вы напуганы, Илайя. У вас губы трясутся.
– Ничего, – я решительно взяла его под руку. – Это пройдёт, Берган.
– Тогда подождём, пока в зале погасят свет. В таком виде вам не следует показываться на публике.
Мы стояли и ждали. Несостоявшуюся убийцу увели, вокруг суетились охранники, поодаль о чём-то шептались мои дамы.
– На вас никогда раньше не покушались? – тихо спросил Берган.
– На дочь князя? Отец собственноручно скормил бы преступника акулам.
– Однако… – он повёл плечом. – На островах нет судебной системы?
– Есть. Слово князя и древнее правосудие Повелителей волн. Если вы убьёте, защищая честь своей женщины или желая отомстить за своего ребёнка, вас оправдают.
Рядом вежливо кашлянула Сина.
– Третий звонок, Ваше Величество.
В этот раз мне пришлось буквально опираться на руку моего спутника. Идти было страшно: постоянно казалось, что сейчас из-за спины вновь кто-то выскочит и набросится. Но я дошла и села. И просидела весь концерт, потихоньку успокаиваясь. А в конце даже вместе со всеми аплодировала Амели. И пусть первоначальное волшебство не вернулось, я была довольна.
Потому что оказалась сильнее своего страха.
Глава 3
– Светлое утро, Илайя.
Моя рука дрогнула, и я поспешила поставить чашку на блюдце.
– Светлое утро, Берган.
Компаньонки как по команде дружно схватились за вифоны и оставили нас с императором наедине.
– Присаживайтесь, прошу вас. Вы завтракали?
– Да, благодарю.
Тем не менее он сел – прямой и напряжённый. Протянул мне толстую пластиковую папку.
– Я подумал, вы должны знать, кто и почему на вас напал.
Папку я взяла и как бы невзначай подвинула к императору блюдо с творожными кексами. Пахли они умопомрачительно и на вкус были превосходными – нежными и тающими во рту. Кексы Берган проигнорировал, хотя ноздри тонкого носа затрепетали. Мне ничего не оставалось, как раскрыть папку: там лежали распечатанные информационные справки, свидетельские показания и протоколы допросов. Оригиналы – я оценила доверие.
– Льена Э́льма Ру́шел, вдова, двадцать четыре года, – негромко произнёс Берган. – Её муж, Пи́тен Рушел, погиб во время военной кампании. Корабль, на котором служил льен Рушел, затонул у берегов Сайо. Выплачена компенсация в размере пятисот тысяч реалов. Льена Рушел ранее ни в чём предосудительном не замечена. Действовала в одиночку. Свой поступок объясняет ненавистью к островам.
– Но я ведь даже не Сайо, – растерянно выдохнула я.
– Людям это безразлично, Илайя. Вы – островитянка. Выходите замуж и развлекаетесь в то время, как муж льены Рушел мёртв.
Он был слишком спокоен. Или казался спокойным? Тени под глазами стали заметнее, бледность уже граничила с нездоровой синевой.
– Что теперь станет с льеной Рушел?
– Сегодня её обследует независимая медицинская комиссия. Если доктора признают её недееспособной, то заберут в специальное лечебное учреждение. Если она вменяемая, то срок тюремного заключения определит суд.
– На островах за покушение на лоу наказание одно – казнь.
– Это Кергар, Илайя, – бесстрастно ответил Берган. – Я не могу скормить гражданина империи акулам.
– Напротив, я хотела просить вас о милосердии. Эта девушка потеряла мужа.
– Многие потеряли мужей, отцов, братьев или сыновей. Правосудие для всех едино.
– Да, я понимаю…
Я перебрала бумаги. Вверху каждого листа было указано время: половина двенадцатого, полночь, час, два, три ночи… пять, шесть утра. И везде присутствовала виза императора – чёткая, аккуратная роспись.
– Берган, вы занимались расследованием всю ночь? Совсем не спали?
Мои слова произвели на него эффект пощёчины. Взгляд полыхнул гневом.
– Я не нуждаюсь в вашем сочувствии, лоу Илайя.
Он поднялся, забрал папку и вышел. Мысленно я обругала себя, уронила голову на руки и застонала. Как, Всевышний, как налаживать отношения с таким человеком?!
Мягкая ладошка Сины ласково погладила моё плечо.
– Бедная девочка… Сколько мужества вам понадобится!
– Это безнадёжно, – в отчаянии я уткнулась в мягкую грудь компаньонки. – Сколько бы я ни пыталась, он всегда будет отталкивать меня!
– Не сдавайтесь. Вы и пробовали-то всего ничего! Помните песню, которую вчера пела Амели? Жестокий парень сказал девушке, что полюбит её лишь тогда, когда голые скалы зацветут. Но упорная девушка поливала камни до тех пор, пока они не покрылись цветами. Вы же с Айлу, Илайя. Вам должно быть привычно растить цветы на камнях.
– Сина, на островах всё проще, – я вытерла слёзы. – У нас договорные браки – обычное дело. Поэтому мы заранее смиряемся, стараемся приспособиться, приноровиться к супругу, выбранному родителями. Замечать в нём хорошее, искать общие увлечения, как можно больше разговаривать, проводить время вместе. Но это требует усилий с обеих сторон! Как я подлажусь к мужу, который меня избегает?
Мира подошла и села с другого бока.
– Должно быть, Его Величество заранее отвергает возможность чего-либо хорошего для себя, – заметила она. – Раз политический брак не более чем договор, то и нечего надеяться на тёплые чувства со стороны будущей жены.
– Его Величество – несчастный мальчик, искалеченный воспитанием и вбитыми понятиями о долге, – резковато отозвалась Сина. – К тому же упрямый, как тысяча ослов. А Велон ему потакает, потому что