Артём подошёл к саркофагу и заглянул вовнутрь. И оттуда, своими обезумевшими алыми глазами, на Охотника смотрит точная копия Элизабет. Вот только всё её тело скованно в анти–магический металл, а сама она погружена в солёную воду. Она не может двигаться, а в её тело вживили трубки, по которым пускают смертельный яд.
— С добрым утром, Крошка! Как оно⁈ — мерзко улыбнулся Артём.
— Что… с моей… матерью…
— Оу, у меня плохие новости, — подтащил Артём стул к саркофагу и сел на него, — Твоя мать сожрала всех твоих сестёр, кроме Элизабет, а потом её тело сожрало существо по имени «Тень». Теперь он в теле твоей матери, а сама Нега, её душа, я так подозреваю, отправилась на тот свет. Вот и всё.
Глаза девушки стали влажными, а следом она начала плакать во весь голос.
— Не надо… не ищи у меня жалости. Её нет. Вы пришли убить меня и моих родных. Вот и итог вашего приключения.
Когда заварушка с Негой закончилась, Артём забрал алоглазую девушку из рук учёных. Он сослался на то, что её нужно уничтожить. Если появиться новая вспышка заразы, второй раз Королевства этого не переживут. Генрих был не против, а другие Короли только и говорили, что бы Артём избавился от этой твари… только вот он её не убить, да и если бы хотел, то не смог бы. Он желал использовать деву, поэтому притащил её во «Дворец Чудес», где она теперь вечный узник, из которого делают лечебные эликсиры. К тому же благодаря её крови, её геному, Иная Раса смогла создать для Элизабет сыворотку, которая помогла Алой пробудить часть от силы Неги. Артём не сказал об этом Элизабет, он сослался на то, что девушка наконец–то обрела контроль над своим телом, и сделала она это сама. И это замотивировало Алую. Она начала тренироваться днями и ночами, пытаясь контролировать новые способности.
— У меня вот какой вопрос… как тебя зовут, напомни? — свёл Артём брови вместе.
— Гика… — всхлипнула девушка, не переставая плакать.
— Точно! Прости, память в последнее время ни к чёрту. Так вот, Гика, ты можешь чувствовать свою мать?.. Точнее, её кровь?
— Могу… но в данный момент… я её не чувствую… она словно исчезла… — девушка начала рыдать как ребёнок, — Отпусти меня! Я клянусь, что не причиню никому вред! Я больше не могу!!! Они убивают меня каждый день! Хватит!!! Я прошу, остановитесь!!!
Артём сложил руки на край саркофага и положил на них подбородок.
— Я же сказал, не ищу у меня жалости. Её нет… — на лице Артёма возникла жуткая улыбка безумца, — У меня на тебя грандиозные планы, Крошка!
Глава XXX
След
Кристам, Столица Юга — великий город, чьи стены считаются неприступными для осад, ведь внутри каменного покрытия находиться толстый анти–магический сплав из титана и ургона — прочнейшего металла во всём «Среднем Мире». Как бы ты ни старался, магические атаки не обрушат стены Кристам, как и удары из любого вида баллистического оружия. Проникнуть в город можно: либо взять штурмом, либо протаранить главные ворота. Другого исхода нет, точнее, есть ещё один шанс, но это уже другая история…
Здания из белого и чёрного кирпича, возвышающиеся на пять этажей, уходят вдаль и делятся на сотни улиц. После объявления войны, Артём думал, что дома опустеют, а на улицах повиснет давящая тишина… нет… всё оказалось совсем наоборот. Жители Столицы Юга не покинули свой дом. Им просто не дали этого сделать. Каждого призвали на службу и дали в руки оружие. Генриху III было плевать на возраст. Если можешь взмахнуть мечом и уже членораздельно говорить, значит, ты вступаешь в ряды армии Короля Юга… это было безумие, но страх перед Генрихом III заставил людей подчиниться. Если кто–то пытался бежать, то сначала вырезали всю его семью, а уже потом и самого беженца. Это были показательные порки, которые принесли свои плоды.
Теперь на улицах необъятного Кристам больше не услышать радостных криков, пения музыкантов и сам шум уличной суеты, что присущ всем городам «Среднего Мира».
С момента, как Генрих III объявил войну всем королевствам, а золотая маска войну против Юга, прошло пять дней. Артём за это время успел переместить эликсиры к армии Золотой Маски, а так же привести оружие и особые баллистические установки. Всё пришло в срок, и армия выдвинулась к столице Юга.
Артём вместе с Миньяром и «Кровавой Графиней» Никой Кармор находятся внутри кареты, что тянет за собой несколько повозок с провиантом и оружием.
Миньяр нацепил на себя броню, и теперь белый металлический панцирь скрывает его раздутый живот. Он сбрил бороду и усы, открыв вид на свой второй подбородок. На поясе пара мечей, но он не воин, а тактик. Рядом с ним сидит женщина в красной броне и седыми волосами. На лице уже виднеются морщины, но это не помешало ей завладеть сердцем, когда–то в другой жизни, Десницы Крангеля. Сам Артём облачён в свой чёрный плащ с двумя эмблемами: солнце и феникс. На поясе, как и на сапогах, пустует кобура. Единственное оружие Охотника в данный момент — металлические острые кнуты.
Артём поднял занавеску и разглядел через мутное стекло улицы города Кристам… и вновь перед его глазами предстали невинные, которые вот–вот падут в огне безжалостной войны.
На небе пасмурно, из–за чего лучи солнца не могут пробиться сквозь чёрные облака. Поэтому в городе поставили металлические баки, загрузив в них огненные камни, и теперь на улицах, как и на крышах жилых домов, пылает пламя, что разгоняет мрак несносной погоды. В «Среднем Мире» не идут дожди… точнее, это очень редкое явление, практически — легендарное. И, похоже, сегодня случиться чудо. Планета прольёт свои слёзы… она покажет, как ей больно наблюдать за столь трагическими событиями.
Артём опустил ширму и облокотился на спинку мягкого сидения. На потолке кареты установлен огненный камень, что источает свет и даёт соратникам рассмотреть лица друг друга.
— Вот и настал этот момент, — тихо усмехнулся Миньяр, — Даже и не вериться… вроде бы вот, Артём, только вчера с тобой встретились, а уже свергаем Короля и его законы. Ника, ты как? Не передумала?.. Ещё есть шанс уйти.
— Мы переделываем мир! Поэтому я не отступлю!.. — внесла ясность Ника Кармор, — К тому же, я тебя здесь одного