В бокале Элизабет белое вино, к которому она не притронулась, как и к еде. Она уставилась на Короля пронзительным взглядом, пытаясь разгадать его коварный замысел.
Вся смотровая покрыта кристаллами, внутри которых сияет белы огонёк. Этот чистый свет прогнал тьму, и теперь башня стала подобием огромной свечи, что возвышается над всем городом.
Герои рассредоточились по всей смотровой, а по правое плечо от Короля встала Ника Кармор, что облачилась в алую броню.
— Я не голодна… — твёрдо заявила Элизабет.
— Скромница, я же вижу, что ты хочешь выпить и поесть. Давай, моя будущая жёнушка, угощайся. Ты мне нужна здоровой, ведь мои дети должны быть идеальными.
Элизабет искривила лицо и всем видом показала, что Генрих ей отвратителен, и она никогда на него не посмотрит.
— Ты, наверное, хочешь знать, почему я так спокоен?.. — лукаво улыбнулся Король, — Это ведь и есть цель твоего пребывания возле меня.
Элизабет слегка дрогнула, отчего Генрих начал заливаться хохотом.
— Я ведь прекрасно знаю, какой силой обладает Артём. Я бы не смог вот так просто тебя пленить. Значит, это была твоя личная инициатива… — на его лице воссияла жуткая улыбка, — Вот поэтому я и сказал, что ты станешь матерью моих детей. Ты бойкая и у тебя хорошие гены.
— Хорошие гены?.. — усмехнулась Элизабет, — Боюсь вас расстроить, Король, но моё тело и сердце принадлежат другому мужчине. Я лучше убью себя, чем лягу с вами в одну постель…
— Я же говорю, ты бойкая! — глотнул вина Король, — Прямо как Ника… ох, помню, как повстречал её на окраине Южных земель. Ты помнишь нашу встречу, Ника?
— Конечно! — улыбнулась женщина, — Этот день изменил всю мою жизнь. Я получила всё, чего только могла желать… и моя преданность вам не знает себе равных.
— И что именно ты получила? — хмыкнула Элиз, — Деньги⁈ Стала одной из Знати?!. За что ты продала свою душу?
— Ты ничего обо мне не знаешь… — стал взор Ники Кармор зловещим, а её лицо покрылось морщинами, — Когда я заключила договор с Безымянным, я не могла контролировать свою силу. Она вырывалась из меня бушующим потоком, убив всё, что было мне дорого… я убила собственных родителей и младшего брата… — её глаза округлились, улыбка исчезла, — Я всё ещё не могу простить себя за их смерть… эта вина, которую я не смогу искупить. И да, ты хочешь знать, что я получила⁈ — она гордо подняла подбородок, — Мой Король научил меня контролировать мою силу! Он от меня не отвернулся! Ему было плевать, что мои руки в запёкшейся крови… он хотел мне помочь, и, конечно же, не просто так. И знаешь, Элизабет, я даже была этому рада. Король сказал, что бы я служила ему… стала его частью.
Генрих бросил на Нику жуткий взгляд, и она резко оборвала диалог.
«Стала его частью?!.» — призадумалась Элизабет.
Взор Короля вмиг изменился, стал восторженным. На его лице появилась улыбка, а глаза пылали от счастья и безумия.
Слева от Элизабет раздался звук больших глотков. Она слегка повернула голову и застала за столом ещё одного гостя. Он положил на скатерть золотой шлем с забралом в виде маски и в данный момент осушивает залпом бутылку красного вина, запрокинув голову назад. Его тело облачено в серую броню из серого металла, золотые наручи до локтей, на кончиках пальцев подобие когтей, на ногах коричневые штаны из кожи особого монстра, на поясе четыре чёрных револьвера, а так же металлические острые кнуты, в кобуре на ногах две винтовки, на груди две патронные ленты.
— Фух!
Наконец–то Артём отлип от, уже пустой, бутылки и выбросил её прочь со смотровой. Его глаза цвета крови и ясного неба уставились на Генриха III, а на лице показалась улыбка.
— Ты ведь не против, друг? — Артём чуть привстал, взял вилку и принялся накладывать в тарелку мясо и гарнир.
— Мой стол — твой стол, — махнул рукой Король.
Герои звонко вытащили из ножен мечи, но они не нападают. Ждут команду Короля. Ника Кармор положила ладонь на рукоять клинка и не сводит с Охотника свой жуткий взгляд.
Элизабет опешила от такого появления. Она знала, что Артём придёт за ней… но что бы так нагла, и так в открытую, этого она никак не ожидала. Да и как он проник за стены и обошёл армию Юга⁈
Артём сел обратно на стул и поставил перед собой тарелку полную деликатесов.
— Ух–х–х!!! Мясо высший класс! — завизжал Охотник, не переставая жевать вкусности своего друга, — Твои повара всегда знали толк во вкусной еде! Просто пальчики оближешь.
— Может вина?
— Да, я только за!
— Ника, налей моему другу.
— Слушаю, господин…
Элизабет широко раскрыла рот. Вокруг царит настоящая война, весь город усеян смердящими трупами… а этим двоим плевать. Они просто ужинают, как делали это всегда. Словно ничего не произошло. Словно Артём — это не Золотая Маска, а Генрих III — это не полоумный тиран, что хочет подчинить себе весь мир.
Генрих и Артём переглянулись, чуть привстали и чокнулись бокалами с красным виным.
— За моё новое правление! — сказал Генрих.
— За твою мучительную смерть и мой новый мир! — подмигнул Артём.
Они осушили бокалы практически одним глотком, а следом сели обратно за стол и не отрывают друг от друга безумного взгляда.
— Ты совсем не нервничаешь, — вновь приступил Артём трапезничать.
— Да нет, что ты… я в ужасе! — мерзко улыбнулся Генрих, скаля зубы в ухмылки гиены.
— Что это значит… стала частью тебя? — указал Артём вилкой в сторону Ники, — Ты так на неё посмотрел, что это был явный намёк на её длинный язык.
— Кто знает, — развалился Генрих на спинке стула, — Даже не помню, что бы она так говорила… наверное, тебе показалась.
Артём начал заливаться диким хохотом и стучать кулаком по столу.
— Я уже не могу дождаться, когда ты сделаешь свой ход! Ведь в данный момент ты теряешь фигуры. Ты сделал рокировку и теперь прячешься… но это хитрая тактика, я это уже понял. У тебя есть один ход, который изменит всю игру.
Генрих положил локти на стол